El mayor Robert Odell Owens (28 de junio de 1936 - 21 de octubre de 2013) fue un político y bibliotecario estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1983 a 2007, representando al distrito 11 y luego al 12 del Congreso de Nueva York . Fue elegido por primera vez para reemplazar a la representante saliente Shirley Chisholm . Owens guió la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 a través de la Cámara. Se jubiló al final de su mandato en enero de 2007 y fue sucedido por Yvette Clarke .
Owens nació el 28 de junio de 1936 en Collierville, Tennessee , hijo de Ezekiel y Edna Owens. [1] Se crió en Memphis, Tennessee , y su padre trabajaba en una fábrica de muebles como obrero. Recibió una licenciatura en 1956 de Morehouse College y una maestría en bibliotecología en 1957 de la Universidad de Atlanta , ahora conocida como Clark Atlanta. [2]
Owens comenzó su carrera en bibliotecología . [3] Después de obtener su maestría, Owens se estableció en Brooklyn , Nueva York y comenzó su carrera como bibliotecario en la Biblioteca Pública de Brooklyn desde 1958 hasta fines de la década de 1960. Al mismo tiempo, Owens se volvió activo en el Congreso de Igualdad Racial y otros grupos comunitarios. Owens, un bibliotecario de información comunitaria, se hizo conocido por "colocar las colecciones de la Biblioteca Pública de Brooklyn en lugares públicos como lavanderías, tiendas, bares y cualquier lugar donde la gente se reuniera". En 1969, Owens trabajó con un grupo de otros bibliotecarios de Nueva York, incluidos Miriam Braverman , Anne Littlejohn, Betty-Carol Sellen, Joan Marshall, Hardy R. Franklin , Pat Schuman , Andrew Armitage y Mitch Freedman , para establecer la Mesa Redonda de Responsabilidades Sociales de Nueva York. Esta organización pasó a formar parte de la Asociación de Bibliotecas de Nueva York y su misión era "crear una posición central para las bibliotecas y los bibliotecarios en las batallas por los derechos civiles, la justicia social, la paz y el acceso público cada vez mejor a la educación y la información".
Aunque había dejado atrás su carrera como bibliotecario para dedicarse a su carrera política, en 1979 y 1991, Owens fue uno de los oradores destacados de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Bibliotecas patrocinada por la Comisión Nacional de Bibliotecas y Ciencias de la Información . En 1987, Owens recibió el título de Miembro Honorario de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas , su máximo honor. [4]
En 1968, el alcalde de la ciudad de Nueva York, John Lindsay , nombró a Owens comisionado de la Agencia de Desarrollo Comunitario de la ciudad de Nueva York . [5] Después de ocupar este puesto durante aproximadamente cinco años, se postuló con éxito y fue elegido para el Senado de Nueva York. Fue miembro del Senado del estado de Nueva York de 1975 a 1982, y ocupó cargos en las legislaturas 181.ª , 182.ª , 183.ª y 184.ª del estado de Nueva York . [6]
En 1982, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , en reemplazo de la jubilada Shirley Chisholm , donde permaneció hasta su jubilación en 2006. Owens se hizo conocido como "El bibliotecario del Congreso". La carrera de Owens en el Congreso está marcada por su defensa y apoyo de la financiación de bibliotecas y cuestiones educativas; en particular, bibliotecas públicas, bibliotecas escolares y bibliotecología. En el Congreso, trabajó en estrecha colaboración con el activista estadounidense de discapacidad Justin Whitlock Dart, quien a menudo visitaba su oficina en el Capitolio y brindó testimonio ante el Subcomité de Educación Selecta de Owen en la Cámara, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, antes de la aprobación de la ADA cuando se estaba debatiendo acaloradamente. [7] Owens se desempeñó como director de piso de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y ayudó en su promulgación. [4]
Owens representaba un distrito diverso ubicado dentro de Brooklyn, Nueva York , que incluía a muchos afroamericanos, hispanoamericanos y judíos estadounidenses, incluida una gran comunidad judía jasídica . Su distrito incluía áreas de bajos ingresos de Brownsville , una gran área jasídica de Crown Heights , las áreas fuertemente caribeñas de Flatbush y East Flatbush , y el ahora exclusivo vecindario de Park Slope . Aunque Owens ganó las primarias demócratas de 2004 con solo el 45,44% de los votos, [8] fue reelegido en las elecciones generales de 2004 con el 94% de los votos. En 2006, Owens decidió retirarse al final de su mandato (enero de 2007). En las elecciones de 2006 , Yvette Clarke , que se había postulado contra Owens en las primarias de 2004, ganó las elecciones y se convirtió en la sucesora de Owens.
Owens fue uno de los 31 demócratas de la Cámara de Representantes que votaron para no contar los 20 votos electorales de Ohio en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2004. [9] El presidente republicano George W. Bush ganó Ohio por 118.457 votos. [ 10] Sin los votos electorales de Ohio, la elección habría sido decidida por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y cada estado tendría un voto de acuerdo con la Duodécima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
Fue miembro del Caucus Progresista del Congreso . Recibió una "A" en el Cuadro de Indicadores del Congreso de 2005 del Drum Major Institute sobre cuestiones de clase media. [11] [12]
En 2006, Owens decidió no buscar la reelección y se retiró del Congreso, poniendo así fin a su carrera política. Owens indicó que quería pasar su tiempo escribiendo novelas y poesía. En 2006, después de la decisión de jubilación de Owens, el Bibliotecario del Congreso anunció que Owens sería nombrado académico visitante distinguido en el Centro John W. Kluge y que el puesto comenzaría en enero de 2007. Durante su tiempo en el Centro John W. Kluge, el trabajo de Owens se centró "en un estudio de caso del Caucus Negro del Congreso y su impacto en la política nacional". [13] Owens utilizó su tiempo en el Centro Kluge para investigar y escribir su libro The Peacock Elite: A Subjective Case Study of the Congressional Black Caucus and Its Impact on National Politics , que se publicó en 2011. [14] Owens se desempeñó como miembro senior del Centro DuBois-Bunche de Políticas Públicas en el Medgar Evers College . [15]
Owens se casó dos veces. Su primer matrimonio con Ethel Werfel terminó en divorcio después de veinticinco años. De su matrimonio con Ethel, Owens tuvo tres hijos: el político de Brooklyn Chris Owens, el actor Geoffrey Owens (mejor conocido por interpretar a "Elvin" en The Cosby Show ) y Millard Owens. Luego se casó con Maria A. Cuprill (Maria Owens) y la pareja tuvo dos hijos. [2]
Owens murió el 21 de octubre de 2013 en la ciudad de Nueva York a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva. Tenía 77 años. [16]