Las carreras de maratón en bicicleta de montaña , a menudo denominadas maratón de cross-country ( XCM ), son una forma muy exigente de carreras de bicicleta de montaña que cubren al menos 40 kilómetros (25 millas), generalmente en terreno montañoso. Los eventos que se llevan a cabo en Europa suelen ser un poco más largos que la carrera de bicicleta de montaña de cross-country promedio. Los eventos de maratón en los EE. UU. y Canadá suelen tener una duración de más de 100 kilómetros (62 millas) y son muy diferentes de las carreras de cross-country.
La UCI ha establecido una serie de campeonatos para tales eventos, la Copa del Mundo de Maratón. Las reglas de la UCI de 2014 limitan los eventos a distancias entre 60 km (37 mi) y 160 km (99 mi). Casi todos los participantes son corredores profesionales de ciclismo de montaña de élite. Existe un evento de campeonato mundial anual, el Campeonato Mundial de Maratón de Bicicleta de Montaña UCI . Las carreras se pueden correr en un recorrido de una o varias vueltas, sin embargo, el recorrido no puede cubrir la misma vuelta más de tres veces.
Los eventos no UCI cubren habitualmente distancias mucho más largas. El evento típico en los EE. UU. se basa en el tiempo, generalmente de 12 o 24 horas, o en la distancia, siendo la más común de 100 millas (160 km). Los eventos basados en horas generalmente permiten que las personas compitan individualmente o como parte del equipo. Los eventos de distancia son casi todos eventos en solitario. El número de estos eventos y los participantes en ellos ha crecido enormemente. Los primeros eventos de este tipo comenzaron a celebrarse de manera rutinaria a principios de la década de 1990, por lo general contaban con menos de 50 corredores. En 2006 se celebraron casi 100 eventos y la mayoría contó con más de 150 corredores.
La carrera de maratón de ciclismo de montaña más grande del mundo por número de participantes es la Birkebeinerrittet , de 95 kilómetros (59 millas), que se celebra anualmente en Noruega. Si bien la distancia es corta para un evento de maratón de ciclismo de montaña, la cantidad de participantes y la historia la hacen digna de mención.