Maniac Magee es una película para televisión realizada para la cadena Nickelodeon , basada en la novela homónima de Jerry Spinelli . [1] La historia sigue a Jeffrey Lionel "Maniac" Magee, un huérfano fugitivo de doce años con muchos talentos extraordinarios y atléticos, que llega a un pueblo dividido por el conflicto racial. Desarrollada ya en 1999, [2] la película se filmó en 2001 y se emitió en Nickelodeon el 23 de febrero de 2003. [3]
El teleplay fue finalista de un premio Humanitas en la categoría de programa de acción en vivo para niños en 2003, [4] aunque el premio finalmente lo ganó A Ring of Endless Light . [5]
En el presente, un personaje femenino adulto (interpretado por Jada Pinkett Smith ) llega a un parque público en Two Mills, Pensilvania, donde va a ver a unos niños saltar la cuerda juntos en un parque. Ella actúa como narradora de la película y va a contar la historia de Maniac Magee, quien cambió la ciudad de Two Mills para siempre.
Dos décadas antes, los padres de Jeffrey Lionel Magee ( Michael Angarano ) , de doce años , son asesinados por un conductor ebrio. Para evitar que lo internen en un orfanato, Jeffrey huye de la ciudad y atraviesa el país, desarrollando cualidades sobrenaturales para correr a gran velocidad. Después de casi un año de correr, llega al pueblo de Two Mills, donde las tensiones raciales son extremadamente fuertes. Hector Street, la calle principal ubicada en el centro del pueblo, divide Two Mills por razas: negros en East End, blancos en West End.
Jeffrey está confundido por los prejuicios raciales y primero cruza al East End donde la gente negra lo mira fijamente. Está asombrado por una bola gigante de cordel ubicada afuera de una pizzería llamada "Cobble's Corner" propiedad de un hombre negro mayor, el Sr. Cobble ( Garrett Morris ). El Sr. Cobble sale y le dice a Jeffrey que regrese "a su propio lado". Jeffrey lo hace y se encuentra con un juego de béisbol infantil donde se encuentra con un adolescente blanco, Big John McNab ( Adam Hendershott ), un lanzador conocido por ponchar a muchos niños con su lanzamiento rápido. Sus hermanos menores, Russell y Piper (Brandon de Paul e Isaiah Griffin), lo animan desde detrás de la puerta. Jeffrey se salta una fila de niños que esperan batear para enfrentarse a Big John y logra golpear la pelota tan rápido que se desintegra en el aire. Después de ser humillado aún más, Big John les dice a sus amigos que vayan tras Jeffrey proclamándolo un "maníaco". Jeffrey emprende la huida hacia el East End, pero los chicos blancos le instan a no regresar.
En el East End, Jeffrey pasa por una escuela y conoce a una chica de su edad llamada Amanda Beale ( Kyla Pratt ), que se sorprende al verlo dado su color de piel. Al darse cuenta de que tiene una maleta llena de libros, Jeffrey le insta a que le deje uno prestado y promete llevárselo. Jeffrey va a leer el libro debajo de un árbol y llama la atención de Mars Bar Thompson ( Orlando Brown ) y su amigo Bump Gilliam (Shan Elliot). Mars va a pelearse con Jeffrey y arranca una página del libro de Amanda. Amanda se acerca, regaña a Mars y lo envía lejos. Amanda lleva a Jeffrey a su casa para que pueda arreglar su libro, donde Jeffrey conoce a su madre Martha ( Rolonda Watts ), quien asume que no es del pueblo. Cuando Amanda le pregunta si puede quedarse a cenar, su madre se niega hasta que sus hijos menores, los gemelos Hester y Lester, le ruegan que no lo haga. Después de la cena, el Sr. Beale ( Richard Lawson ) va a llevar a Jeffrey a su casa, pero en el camino descubre que no tiene coche. Lleva a Jeffrey de regreso y habla con Martha, quien lo convence de dejar que Jeffrey se quede un rato.
Jeffrey es tratado con absoluta amabilidad por los Beales. Martha le compra ropa nueva. Hester y Lester promueven la habilidad de Jeffrey para desatar nudos entre los otros niños del vecindario que vienen a verlo a la tienda de Amanda. Jeffrey tiene otro encuentro con una barra de chocolate Mars durante un partido de fútbol y aturde a Mars cuando come de su barra de chocolate ya consumida. De vuelta en Hector Street, un hombre se desploma frente a Cobble's Corner. Mientras Jeffrey intenta levantarlo, el hombre y el Sr. Cobble lo regañan para que regrese a su propio lado. Cuando él y Amanda regresan a casa, encuentran a Martha borrando una blasfemia que estaba escrita en la casa que dice: "BASCARA DE PESCADO, VETE A CASA" que horroriza a Jeffrey. Amanda teme que se vaya. Para ayudarlo a ganarse el respeto de la comunidad, le sugiere que deshaga el enorme nudo del Sr. Cobble, algo que nadie ha podido hacer. Al día siguiente, el Sr. Cobble deja que Jeffrey realice la tarea de desatar la bola de nudos, lo que hace con éxito y asombra a los habitantes del East End. La historia se difunde y enfurece a Mars Bar, en el que él y sus amigos destrozan la tienda de campaña de Amanda y destruyen su libro favorito. Jeffrey está desconsolado y siente que su presencia en el East End está empeorando las cosas. Deja una nota para la familia y decide huir.
Jeffrey cruza al West End y se va a dormir en el bosque cerca de un sendero y encuentra a Piper y Russell, que están huyendo a México. Jeffrey siente que la comida que empacaron para ellos mismos no les durará y termina llevándolos de regreso a casa. Atraviesan el parque donde está Big John y él regaña a sus hermanos por intentar huir por lo que ahora es la quinta vez. Para ganarse el favor de Big John, Jeffrey inventa una historia sobre Big John lanzándole una pelota y fallando el golpe. Big John quiere que Jeffrey le diga eso a su padre. Se van a casa para ver al Sr. McNab ( Rip Torn ) preparándose para la guerra si los residentes del East End intentaran conquistar su lado, guardando un alijo de muchas latas de frijoles y ciruelas pasas en su casa sintiendo que los Easties intentarán venir y llevárselos. Sintiéndose incómodo, Jeffrey piensa en irse. Después de llevar a Russell y Piper al zoológico y volver a casa y verlos a ellos y a su padre realizando un simulacro para atacar a los Easties, decide dirigirse al East End.
Jeffrey se encuentra con Amanda, que intentó cruzar al West End pero tenía miedo de llamar la atención. Jeffrey le dice que los McNab son buenos en el fondo, pero necesitan su ayuda para evitar que Russell y Piper se vuelvan tan locos como su padre. Van a la casa de Mars Bar en busca de ayuda y declara que tiene demasiado miedo de cruzar la calle Hector. Esa noche, Jeffrey, Amanda, Mars Bar y sus amigos aparecen sorprendiendo a todos los invitados blancos. Big John y sus amigos van a enfrentarse a Mars Bar y sus amigos y Mars Bar les dice que no crucen la calle Hector. El Sr. McNab les declara la guerra y saca un cañón. Mars Bar y sus amigos se dan vuelta para irse, y Big John los llama gallinas. Después, se escucha una explosión. Todos salen y ven que Mars Bar y su amigo Bump volaron la cabeza de la estatua del fundador de la ciudad afuera de la casa. El Sr. McNab está atónito y les dice a Big John y sus amigos que vayan tras ellos. Jeffrey y Amanda se quedan atrás para mirar.
Mientras tanto, Piper y Russell suben las escaleras e intentan dispararles latas de frijoles desde el alféizar de una ventana. Piper se resbala de la ventana y cae. Mars Bar corre y lo atrapa. Russell sale corriendo, derribando la barrera de piedra detrás de la cual estaban él y Piper, que cae hacia los chicos. Piper sale corriendo y Big John corre y rescata a Mars Bar empujándolo fuera del camino. Big John le agradece por salvar a Piper, así como al Sr. McNab, quien lo saluda. Ahora que todos se llevan bien, Jeffrey declara que harán estallar el resto de la estatua. El Sr. McNab hace esto en honor a Mars Bar que salvó a Piper. Después, una chispa aparece mágicamente en la línea de Hector Street que separa los extremos oeste y este y la borra por completo, terminando oficialmente la segregación entre ellos. Todos se juntan y celebran. Jeffrey intenta irse de la ciudad, pero Amanda declara que regresará a su casa y se quedará allí para siempre.
La película vuelve al presente y la narradora les cuenta la historia a los niños que vio jugando a saltar la cuerda. Se revela que es una Amanda mayor que se ha casado con Jeffrey y tiene dos hijos. Uno de los niños a los que les cuenta la historia es su hija. La escena final muestra a un Jeffrey mayor lanzándole la pelota a Jeffrey Jr., y él la golpea con el balón mientras sale humo por el aire, similar a lo que sucedió cuando Big John le lanzó la pelota a Jeffrey varios años antes.