El macaco de cola de león ( Macaca silenus ), también conocido como wanderoo , es un mono del Viejo Mundo endémico de los Ghats occidentales del sur de la India .
Los macacos de cola de león están cubiertos de pelo negro y tienen una llamativa melena gris o plateada que rodea su cara, que se puede encontrar en ambos sexos. La cara en sí no tiene pelo y es negra, siendo rosada en los bebés menores de un año. Su nombre no se debe a su melena, sino a su cola, que es larga, delgada y desnuda, con un mechón negro parecido al de un león en la punta. El tamaño de su cola es de unos 25 cm (9,8 pulgadas) de largo. Sus ojos son de un tono avellana con párpados negros resaltados. Los macacos de cola de león, como otros macacos, tienen bolsas profundas en las mejillas útiles para almacenar comida y son cuadrúpedos con dedos oponibles. La melena que rodea su cara le da a este mono su nombre alemán Bartaffe - "mono con barba". Con una longitud de cabeza-cuerpo de 42-61 cm (17-24 pulgadas) y un peso de 2-10 kg (4,4-22,0 libras), se encuentra entre las especies de macacos más pequeñas . Las crías nacen con caras más claras y sin melena; la melena adulta crece dos meses después del nacimiento. [4]
El macaco de cola de león es un habitante de la selva tropical, a menudo se lo encuentra en el dosel superior de los bosques húmedos tropicales siempreverdes o bosques monzónicos . Es diurno , lo que significa que está activo exclusivamente durante las horas del día. Cuando están activos, pasarán la mitad del día buscando comida y la otra mitad la pasarán descansando o buscando nuevas áreas para buscar comida. [4] A diferencia de otros macacos, generalmente evita a los humanos cuando es posible. En el comportamiento grupal, el macaco de cola de león es muy parecido a otros macacos, viviendo en grupos jerárquicos de generalmente 10 a 20 miembros, que generalmente consisten en pocos machos, típicamente 1-3, y muchas hembras. Tienen un sistema de apareamiento poligínico sin una temporada de reproducción específica. Si bien no hay una temporada de reproducción específica, tienden a reproducirse en la estación húmeda cuando los recursos son más abundantes. [4] Se pasa poco tiempo acicalándose o jugando con otros en el grupo. De los pocos machos, solo uno será el macho dominante, que protegerá a su tropa de los demás y será el que se reproduzca . Es un animal territorial , que defiende su zona primero con fuertes gritos y mostrando los dientes hacia las tropas invasoras. Si esto resulta infructuoso, pelea agresivamente, lo que puede resultar en heridas graves debido a las laceraciones de sus grandes caninos. Otras formas de comunicación vienen en forma de montar para mostrar fuerza, sacudir ramas para asustar, chasquear los labios como saludo amistoso o bostezar con una mueca para indicar dominio. [4]
El comportamiento del macaco de cola de león se caracteriza por patrones típicos de vida arbórea . Estos patrones implican alimentarse selectivamente de una gran variedad de árboles frutales, grandes espacios interindividuales mientras buscan alimento y presupuestos de tiempo con una gran proporción de tiempo dedicado a la exploración y alimentación. [5] Los macacos de cola de león son omnívoros , que comen principalmente frutas, semillas, flores, insectos, caracoles y pequeños vertebrados autóctonos en bosques vírgenes. Los macacos de cola de león son muy importantes para la dispersión de semillas y pueden transportar semillas a largas distancias ya sea dejándolas caer o defecándolas. Sin embargo, debido a los cambios en su entorno, se ha producido una adaptación al rápido cambio ambiental en áreas de tala selectiva masiva a través de modificaciones de comportamiento y la ampliación de las opciones alimentarias. Estos cambios implican un gran aumento en la búsqueda de alimento en el suelo y la alimentación de muchas más plantas e insectos no autóctonos. [4] Estos cambios en la alimentación incluyen frutas, semillas, brotes, médula, flores, conos, mesocarpio y otras partes de muchas plantas no autóctonas y pioneras . [5] En los bosques de Kerala se les observó cazando polluelos y huevos de palomas. [6]
La gestación dura aproximadamente seis meses. Las crías son amamantadas durante un año. La madurez sexual se alcanza a los cuatro años para las hembras y a los seis años para los machos. La esperanza de vida en estado salvaje es de aproximadamente 20 años, mientras que en cautiverio es de hasta 30 años. [7]
Aunque los macacos de cola de león son presa de serpientes , aves rapaces y grandes carnívoros, el impacto de los depredadores naturales en el tamaño de la población no se compara con su mayor amenaza. La mayor amenaza para el macaco de cola de león es la fragmentación del hábitat debido a grandes cantidades de tala de madera y plantaciones exóticas, como té y café. [2] Esta fragmentación conduce a muchos problemas a los que se enfrentan los macacos de cola de león. Tienen dificultades para encontrar comida, son atropellados por automóviles y electrocutados por líneas eléctricas. [4] Debido a su bajo número y altos niveles de fragmentación, también son muy susceptibles a la endogamia , que puede causar muchos problemas genéticos. [8] Su segunda mayor amenaza son los humanos que los cazan y los atrapan para obtener carne, especialmente en áreas que tienen primates como su alimento preferido. También hay muchos conflictos entre humanos y primates que ocurren ahora debido a que los macacos se aventuran fuera de sus bosques para encontrar comida.
Una evaluación realizada en 2003 para la UICN informa que entre 3000 y 3500 de estos animales viven dispersos en varias áreas de Tamil Nadu , Kerala y Karnataka . [9] El macaco de cola de león se encuentra entre los primates más raros y amenazados. Su área de distribución se ha vuelto cada vez más aislada y fragmentada por la expansión de la agricultura y el té, el café, la teca y la quina, la construcción de reservorios de agua para riego y generación de energía, y los asentamientos humanos para apoyar tales actividades. No viven, se alimentan ni viajan a través de plantaciones. La destrucción de su hábitat y su evitación de la proximidad humana han llevado a la drástica disminución de su población.
Entre 1977 y 1980, la preocupación pública por el estado de peligro de extinción del macaco de cola de león se convirtió en el punto focal de Save Silent Valley , el debate ambiental más feroz de la década en la India . Entre 1993 y 1996, se observaron 14 tropas en el Parque Nacional Silent Valley , Kerala, uno de los hábitats viables más intactos que les quedan. [10] Silent Valley tiene el mayor número de macacos de cola de león en el sur de la India. Otras áreas protegidas en Kerala incluyen el Santuario de Vida Silvestre Neyyar , el Santuario de Vida Silvestre Peppara , el Santuario de Vida Silvestre Shendurney , la Reserva de Tigres Periyar y sus instalaciones ( Gavi y Konni ), el Parque Nacional Eravikulam , el Parque Nacional Pambadum Shola , la Reserva de Tigres Parambikulam , la Reserva de Tigres Annaimalai, el Bosque Reservado New Amarambalam , el Santuario de Vida Silvestre Aralam y el Santuario de Vida Silvestre Chimmony y la región de Wayanad. [ cita requerida ]
En Sirsi -Honnavara, Karnataka, la población más septentrional de la especie, se ha creado una única población autosostenible de 32 grupos de macacos de cola de león . [11] Un censo local concluido en 2007, realizado en el distrito de Theni de Tamil Nadu, situó su número en unos 250, lo que se consideró alentador, porque hasta entonces no se había informado de ningún macaco de cola de león en esa zona específica. [12] La especie también se encuentra de forma destacada en la parte de Papanasam de la reserva de tigres de Kalakkad Mundanthurai del distrito de Tirunelveli, el santuario de vida silvestre y parque nacional de Palani Hills de Dindigul y la reserva de tigres de Anaimalai de Coimbatore en Tamil Nadu. Muchos zoológicos participan en programas de cría que ayudan a asegurar la supervivencia de esta especie. Se ha informado de que unos 338 de estos macacos viven en zoológicos. [7] (En julio de 2021, el zoológico Rockhampton de Australia sacrificó al último macaco de cola de león de Australia después de que su compañero muriera por causas naturales. [13] ) Sin embargo, ya no está en la lista de " Los 25 primates más amenazados del mundo ", después de que el organismo internacional que la compila determinara que los gobiernos locales del sur de la India habían actuado de manera positiva para protegerlo. [ cita requerida ]
