El litofrenado es un eufemismo caprichoso de " aterrizaje forzoso " utilizado por los ingenieros de naves espaciales para referirse al impacto de una nave espacial contra la superficie de un planeta o una luna. [1] [2] [3] La palabra fue acuñada por analogía con " aerofrenado ", que es la desaceleración de una nave espacial al intersectar la atmósfera , con "lithos" ( griego antiguo : λίθος [ líthos ], "roca") [4] sustituido para indicar que la nave espacial está intersectando la litosfera sólida del planeta en lugar de simplemente su atmósfera gaseosa.
Según Jonathan McDowell , [1] "El litofrenado reduce la altura de la apoápsis a cero instantáneamente, pero con el desafortunado efecto secundario de que la nave espacial no sobrevive. Originalmente un eufemismo caprichoso, pero cada vez más un término estándar".
El término litofrenado se utiliza para referirse al resultado de una colisión de una nave espacial contra la superficie rocosa de un cuerpo sin medidas para asegurar su supervivencia, ya sea por accidente o de manera intencionada. Por ejemplo, el término se ha utilizado para describir el impacto de la sonda MESSENGER en Mercurio después de que la nave espacial se quedara sin combustible. [2] [3] Más recientemente, el término también se ha utilizado para describir la finalización exitosa de la Prueba de Redireccionamiento de Doble Asteroide (DART) , cuando una sonda se estrelló en Dimorphos para probar el litofrenado como método de defensa planetaria. [5]
Para que el litofrenado tenga éxito es necesario contar con una nave espacial capaz de impactar contra el planeta o la luna a alta velocidad, o bien proteger la sonda con una amortiguación suficiente para soportar un impacto sin dañar la superficie. Los ángulos de entrada se hacen lo suficientemente bajos como para que el impacto tenga la característica de un golpe de refilón, en lugar de un impacto directo sobre la superficie. El litofrenado se puede combinar con otras técnicas de frenado, en las que se puede reducir la velocidad de un módulo de aterrizaje utilizando retrocohetes o paracaídas, y se puede proteger de la fuerza del impacto mediante bolsas de aire o amortiguadores. [ cita requerida ]
En ausencia de una atmósfera densa, el litofrenado es difícil debido a las velocidades orbitales extremadamente altas de la mayoría de los cuerpos. Sin embargo, la velocidad orbital de lunas pequeñas (por ejemplo, Fobos), asteroides y cometas puede ser lo suficientemente pequeña para que esta estrategia sea factible. Por ejemplo, el módulo de aterrizaje de Rosetta , Philae , aterrizó pasivamente en el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko después de separarse del orbitador, disipando energía solo a través del impacto con la superficie del cometa. [6] El módulo de aterrizaje MASCOT de Hayabusa2 aterrizó en el asteroide 162173 Ryugu de manera similar. [7]
En lugar de intentar disipar lentamente la velocidad entrante, se puede utilizar para permitir que la sonda penetre en la superficie. Esto se puede probar en cuerpos con baja gravitación, como cometas y asteroides , o en planetas con atmósferas (utilizando solo pequeños paracaídas, o sin paracaídas en absoluto). Se han lanzado varias misiones de este tipo, incluidos los penetradores en las dos sondas Phobos destinadas a la luna de Marte , Phobos, y las destinadas al propio Marte en Mars 96 y Deep Space 2 , pero hasta ahora ninguna ha tenido éxito. La sonda LUNAR-A cancelada habría llevado penetradores a la Luna . [ cita requerida ]
Kraft Ehricke había propuesto la idea de un aterrizaje deslizante en la Luna, donde la órbita de una nave espacial es tangente a la superficie lunar, y la nave espacial patina hasta detenerse deslizándose contra el regolito . Conceptos relacionados implican que la nave espacial esté en una órbita tangente a la superficie del cuerpo en cuestión, y que se "acople" con un tren levitado magnéticamente (maglev) , y que luego el tren disminuya su velocidad. [8] Esta técnica requiere una guía y un control extremadamente precisos, además de una gran infraestructura, y por lo tanto aún no es una opción viable, aunque puede que lo sea en el futuro. [ cita requerida ]
... la transmisión en vivo se interrumpió en el momento desgarrador/de litofrenado del impacto...
