El Libro Negro es una novela policíaca de 1993 de Ian Rankin , la quinta de las novelas del Inspector Rebus . [1] [2] Es el primer libro que presenta a Siobhan Clarke y Morris Gerald Cafferty aparece como personaje principal. También es el primer libro en el que Rebus trabaja en la comisaría de policía de St Leonards .
Rebus se encuentra con varios problemas entre manos. Su descarriado hermano, Michael, ha regresado a Edimburgo en busca de alojamiento, y sólo dispone del trastero del piso de Rebus. Mientras bebe, conoce a un viejo amigo del ejército , Deek Torrance, quien admite estar involucrado en actividades turbias y le dice a Rebus que puede conseguir "cualquier cosa, desde un polvo hasta un tirador". Rebus pasa tanto tiempo fuera con Deek que se pierde la cena con su novia, la doctora Patience Aitken. Furiosa, lo deja fuera de su departamento, obligándolo a dormir en el sofá de su propio departamento .
En el trabajo, se inicia una nueva operación ("Moneybags"), destinada a sacar del negocio a uno de los prestamistas de "Big Ger" Cafferty . Sin embargo, Rebus (que desprecia a Cafferty) preferiría perseguir al líder él mismo. Finalmente, el colega de Rebus, Brian Holmes, entra en coma tras ser atacado por la espalda en el aparcamiento de su restaurante favorito , el Heartbreak Cafe , con temática de Elvis .
Rebus entrevista a Eddie Ringan, el entusiasta de Elvis propietario del restaurante, y a Pat Calder, el socio gay (y comercial) de Eddie, pero resultan ser de poca ayuda. La novia de Brian, Nell Stapleton, le cuenta a Rebus que Brian tenía un "Libro Negro", un pequeño cuaderno en el que guardaba fragmentos interesantes de información. Ella sugiere que Brian fue atacado por algo en él. También se siente culpable, ya que había discutido con Brian justo antes de que él fuera al restaurante.
Cuando Rebus recupera el libro, una entrada en particular le llama la atención. Hace cinco años, un misterioso incendio quemó el sórdido Hotel Central de Edimburgo. Aunque se contabilizó a todo el personal y los clientes, entre los restos se encontró un cuerpo no identificado . La entrada del libro negro habla de una partida de póquer que tuvo lugar la noche en que ocurrió el incendio. Sin embargo, está escrito en taquigrafía críptica , con apodos oscuros en lugar de los nombres reales de los jugadores de póquer.
La primera acción de Rebus es discutir la autopsia del cuerpo no identificado con el patólogo Dr. Curt, quien todavía lo recuerda con espantosos detalles. La autopsia reveló que el fallecido había recibido un disparo en el corazón, además de haber sufrido una fractura en el brazo en el pasado.
Mientras tanto, la operación 'Moneybags' está a punto de ponerse en marcha, con Rebus supervisando uno de los equipos de vigilancia. Bajo su mando está la detective de policía Siobhan Clarke, en este momento una nueva recluta de la fuerza.
Rebus recurre a un viejo amigo suyo, Matthew Vanderhyde, un anciano ciego que le ayudó en El escondite . En la década de 1950, Vanderhyde solía ir al Hotel Central para los mítines de Sword and Shield, una rama de línea dura del Partido Nacional Escocés . Estuvo allí la noche que se quemó, tomando una copa con un amigo, Aengus Gibson, también conocido como 'Black Aengus'. Heredero del negocio cervecero Gibson , Aengus era un borracho salvaje en el momento del incendio, pero desde entonces se ha reformado. No estaba en la lista de personas que estaban en el hotel debido a la influencia de su familia.
El día después de una noche de discusiones con Michael y los estudiantes, Rebus habla de Cafferty con Siobhan. Siobhan menciona a los 'hermanos Bru-head', Tam y Eck Robertson, un par de criminales que desaparecieron aproximadamente al mismo tiempo que el incendio de Central. Rebus se da cuenta entonces de que uno de los nombres del Libro Negro se refiere a ellos y otro al propio Cafferty.
Cuando Rebus regresa a casa, recibe noticias sombrías sobre su hermano, que acaba de ser encontrado colgado de las piernas en el puente Forth Rail . Michael está en shock y tienen que llevarlo al hospital. Temiendo por la seguridad de su hermano, Rebus decide que necesita protección seria. Al recordar las palabras de Deek Torrance: "cualquier cosa, desde un polvo hasta un shooter", Rebus decide ponerse en contacto con su viejo amigo.
Al día siguiente, mientras supervisan los aburridos detalles de la vigilancia de la Operación Moneybags, Rebus y Siobhan escuchan una buena noticia: Brian Holmes ha recuperado el conocimiento. Si bien no puede recordar nada sobre su agresor, le dice a Rebus que el último nombre en el Libro Negro se refiere a Eddie Ringan, el chef del Heartbreak Café , quien le contó a Brian sobre el juego de póquer.
Rebus regresa al Heartbreak Café y exige saber qué pasó la noche del incendio. Sabe que Eddie trabajaba en la Central, por lo que nunca apareció en la lista de personas que estaban allí. Eddie, un alcohólico , se enfurece como un borracho, hiriendo a su asistente Willie en el proceso. Pero cuando Rebus se da vuelta para irse, Eddie sugiere visitar un pub en Cowdenbeath .
Armado con dos bocetos de los hermanos Robertson tal como podrían verse hoy, Rebus visita varios pubs de Cowdenbeath y pregunta a los clientes si los reconocen. Tiene poca suerte, aunque un viejo jugador borracho afirma reconocer una de las imágenes, lo que hace que Rebus sospeche que uno de los hermanos podría estar trabajando como corredor de apuestas.
Al día siguiente, Rebus se entera de que Eddie ha desaparecido después de una noche de fiesta. Pat Calder le insiste a Rebus en que Eddie siempre regresa sano y salvo a casa, a pesar de su problema con el alcohol. Willie, el ayudante de cocina, es de poca ayuda. Rebus sospecha que es posible que Eddie haya sido advertido o algo peor. Mientras tanto, los superiores de Rebus están molestos por el esfuerzo que está poniendo en el caso del Hotel Central. Sin desanimarse, Rebus se acerca a Aengus Gibson, quien admite estar en el hotel la noche del incendio con Vanderhyde, pero insiste en que se fue horas antes de que comenzara el incendio. Rebus, sin embargo, sospecha. Más tarde esa noche, Rebus se encuentra con Deek Torrance y hace arreglos para comprarle una pistola .
El superintendente jefe "Farmer" Watson exige una explicación por el continuo interés de Rebus en el incendio central, dándole veinticuatro horas para encontrar algo concreto. Más tarde ese día, Rebus va al apartamento de Pat Calder y Eddie para rellenar un informe oficial de persona desaparecida . Calder revela que Willie se había reído al intentar arreglárselas sin Eddie, haciendo una escena antes de salir del restaurante.
Con pocas opciones abiertas para él, Rebus decide hablar con Morris Gerald Cafferty en su lujosa casa en Duddingston . El odio mutuo de los dos hombres resulta en una tensa confrontación. Si bien Cafferty revela relativamente poco, admite que los hermanos Robertson solían trabajar para él como " empleados generales ", pero dejaron su servicio hace años. Cuando Rebus se marcha, está seguro de que Cafferty estaba detrás del ataque a Michael.
Mientras tanto, Siobhan está buscando película adicional para la cámara de vigilancia de la Operación Moneybags y pasa por el Heartbreak Café . Oliendo gas, entra y descubre el cuerpo de Eddie Ringan con la cabeza dentro del horno, un aparente suicidio .
El examen que realiza el Dr. Curt del cuerpo gravemente quemado de Eddie arroja algunos hallazgos sospechosos. El hígado del fallecido estaba en buenas condiciones, a pesar de que Eddie era un bebedor empedernido y persistente. También hay heridas extrañas en el interior de la boca. Esa noche, Rebus se reúne con Deek Torrance en North Queensferry para comprar la pistola, una Colt 45 , que esconde en su coche.
Mientras reflexiona sobre los casos, Rebus visita una iglesia católica y le confiesa al sacerdote que ha comprado un arma. El sacerdote le aconseja que lo arroje al mar. Rebus decide hacer precisamente eso.
Al regresar a St Leonards, Rebus se enfrenta a su superior inmediato, el inspector jefe Lauderdale, quien le exige que le entregue las llaves de su coche. Rebus se da cuenta de que sus compañeros han sido avisados sobre el arma. Pero lo peor está por venir, ya que el arma resulta ser la misma que se utilizó en el tiroteo del Hotel Central hace cinco años. Rebus queda suspendido de sus funciones.
Después de asistir al funeral de Eddie Ringan, Rebus sospecha lo sucedido. Después de revisar el libro de reservas para el Heartbreak Café , descubre que ninguno de los clientes recuerda que Willie hizo una escena y salió furioso. Confirmadas sus sospechas, Rebus va al apartamento de Eddie y Pat y encuentra a Eddie Ringan, aún vivo, escondido allí. Él y Pat habían dejado a Willie inconsciente al obligarle a tragar alcohol y usaron su cuerpo para organizar un intento de suicidio. Rebus arresta a Eddie, pero mientras lo lleva de regreso a la estación, se detiene frente a la mansión de Cafferty . Eddie está claramente aterrorizado por Cafferty y admite que ayudó a incendiar el Hotel Central, después de que Aengus Gibson, salpicado de sangre, entrara corriendo a las cocinas del hotel .
Siobhan, tras comprobar los registros médicos de un hospital de Dundee , revela que Tam Robertson se había roto un brazo hace doce años. El cadáver encontrado entre los restos de la Central le pertenecía.
Rebus se enfrenta a Aengus Gibson y le exige saber qué pasó la noche del incendio, pero el padre de Aengus lo obliga a irse. Al regresar a Fife, Rebus visita una casa de apuestas propiedad de Eck Robertson, que vive con un nombre falso. Eck dice que Aengus le disparó a Tam por hacer trampa durante el juego de póquer.
De vuelta en Edimburgo, Aengus Gibson se suicidó. Cuando Rebus lee el diario de Aengus , queda claro que pensaba que estaba a punto de ser arrestado por el asesinato de Tam Robertson. El diario también revela que fue Cafferty quien le puso el arma en la mano, dejando las huellas dactilares de Aengus en ella. Después del tiroteo, Aengus se volvió loco e inició el fuego para ocultar la evidencia .
Decidido a atrapar a Cafferty de una vez por todas, Rebus utiliza sus contactos para montar una operación encubierta, utilizando al abusador de menores Andrew McPhail como cebo involuntario. Cafferty es sorprendido atacando a McPhail con las manos en la masa fuera de la vigilancia de Operation Moneybags y es arrestado. Con Cafferty en la cárcel, la policía puede observar más de cerca su operación. Se asalta una granja en Borders , donde Cafferty solía ejecutar personalmente a sus enemigos. Deek Torrance se encuentra entre los arrestados allí. A cambio de indulgencia, Eddie Ringan acepta testificar contra Cafferty.
En el capítulo final, Rebus acusa a Nell Stapleton de ser quien noqueó a Brian Holmes. Aunque no tiene ninguna evidencia, sí señala que ella tenía un motivo después de las discusiones que había tenido con Brian.
En el prólogo de Rebus: The St Leonard Years , Rankin dice que el restaurante con temática de Elvis era algo que había visto durante unas vacaciones en Estados Unidos y que había trasplantado a Edimburgo para la historia.