El legado de Heorot es unanovela de ciencia ficción de los escritores estadounidenses Larry Niven , Jerry Pournelle y Steven Barnes , publicada por primera vez en 1987. [1] El experto en reproducción y fertilidad, el Dr. Jack Cohen, actuó como consultor en el libro, diseñando el nuevo ciclo de vida de los antagonistas alienígenas, los grendels. [2]
Este es el primer libro de la serie Heorot . Trata sobre el establecimiento de la primera colonia humana en Avalon, el cuarto planeta de Tau Ceti .
Doscientos colonos llegan a Avalon, después de haber hecho un viaje de 100 años desde la Tierra en animación suspendida a bordo de la nave espacial Geographic . Los colonos, seleccionados por su extraordinaria agudeza física y mental, hacen un terrible descubrimiento: la animación suspendida ha dañado su intelecto y sus habilidades de razonamiento. Algunos solo sufren afecciones leves, mientras que otros tienen discapacidades intelectuales graves ; ocho de ellos no pueden ser reanimados en absoluto.
Los colonos construyen un asentamiento en una isla aislada y comienzan a cultivar y a abastecer las aguas cercanas con especies terrestres para complementar al samlon , una especie acuática local. Los colonos se vuelven demasiado confiados en su seguridad, para frustración del oficial de seguridad de la expedición (y ex soldado) Cadmann Weyland. Cuando comienzan a suceder eventos inquietantes (animales desaparecidos, vallas derribadas), las mentes deterioradas de los colonos les impiden analizar adecuadamente la situación. Weyland es sospechoso de sabotaje para promover su agenda de construir defensas. Lo drogan y lo inmovilizan, cuando un monstruo ataca el asentamiento y mata a diez colonos.
Weyland, resentido por el trato que recibe, se retira de la colonia a una granja aislada en una montaña cerca de la colonia. Mary Ann, una colona que tiene un interés romántico en Weyland, lo convence de que le permita quedarse con él y concibe un hijo suyo. Finalmente, Weyland acepta ayudar a la colonia en sus defensas.
Los colonos están desconcertados por la ecología de la isla, ya que no parece haber una fuente de alimento suficiente para que las criaturas la habiten. Una autopsia revela que los grendels (como se les conoce ahora a las criaturas, en referencia a Beowulf ) tienen apariencia y comportamiento de cocodrilo , con poderosas mandíbulas y garras, y un sentido del olfato mejor que el de un perro . Su cerebro muestra que es al menos tan inteligente como un gorila . Posee un esnórquel que le permite acechar bajo varios pies de agua. Su sistema cardiovascular y musculatura le dan una fuerza y resistencia mucho más allá de la de los humanos. Un grendel puede liberar un suplemento sanguíneo superoxigenado en su sangre que le hace lo que el óxido nitroso le hace a los motores de combustión interna : permitir ráfagas cortas de velocidad superiores a 100 millas por hora. Este rasgo hace que los grendels sean devastadores, pero también es la clave para su destrucción. El uso del supercargador hace que los grendels se calienten tan rápidamente que mueren si no regresan inmediatamente al agua para enfriarse. Con este conocimiento y su tecnología y tácticas, los colonos pueden acabar con la población grendel de la isla en unos pocos meses, convirtiendo a Weyland en un héroe para las personas que anteriormente se volvieron contra él.
Unos meses después, los científicos de la colonia llegan a una conclusión inquietante: los grendels y los samlon acuáticos son la misma especie. Su ciclo de vida es similar al de las ranas terrestres : los samlon herbívoros son, de hecho, la forma juvenil de los grendels carnívoros . Los samlon juveniles son machos y se convierten en hembras cuando maduran. La interacción es innecesaria, ya que los grendels ponen continuamente huevos no fertilizados en el agua para que los samlon los fertilicen. Al igual que algunas especies de ranas, los grendels son caníbales : si no hay otra presa presente, se comerán a sus propias crías. En la isla de la colonia, todas las demás fuentes de presa se agotaron previamente, y los grendels han recurrido al canibalismo como regla en lugar de la excepción. Los colonos han exterminado a los grendels adultos. Pero como ya no hay ningún tipo de control sobre la población de samlon, todos se convierten en grendels, lo que significa que en lugar de unas pocas docenas de grendels, ahora hay miles.
Weyland vuelve a tomar el control. Las mujeres embarazadas, los niños y los especialistas esenciales de la colonia son evacuados a la base geográfica . Los grendels no pueden cazar lejos del agua, por lo que la mayoría de los demás son evacuados al campamento de montaña de Weyland. Se inicia el combate. Al principio, la tecnología y las tácticas de los colonos les resultan útiles. Weyland observa el comportamiento de los grendels y descubre que se puede hacer que grupos de grendels entren en un frenesí alimentario similar al de los tiburones rociándolos con sangre extraída de grendels muertos, especialmente si está mezclada con el químico "supercargador". Se utilizan balas trazadoras para encender la glándula supercargadora en sus cuerpos.
Pero a medida que el número de grendels disminuye, su fuerza individual aumenta, ya que cada grendel muerto es alimento para el resto. Finalmente, todos los que quedan son los grendels adultos más fuertes y rápidos, y los colonos hacen una retirada planificada al refugio de montaña de Weyland. A medida que la horda se acerca, los colonos los rocían con más supercargadores, lo que los vuelve frenéticos. Cuando comienzan a escalar el acantilado, Weyland activa una trampa de caída muerta, matando aún más. Los grendels, aunque no son tan inteligentes como los humanos, son lo suficientemente inteligentes como para aprender, con tiempo y mucha experiencia. Su comportamiento cambia cuando se dan cuenta de que no vale la pena morir para alcanzar a los colonos restantes cuando hay otros grendels a los que matar. La colonia se salva.
Un año después, los grendels están siendo llevados a la extinción. Ahora que se conoce el ciclo de vida de los grendels, los colonos continúan con las cacerías, pero esta vez los samlons también son el objetivo. Las nuevas tácticas, la fumigación con supercargadores y los desafíos grabados de los grendels, las convierten casi en una tarea rutinaria. Los peces terrestres se han ido y no serán reintroducidos, lo que obliga a los grendels a ayudar a llevar a su propia especie a la extinción mediante el canibalismo. Ahora puede comenzar la reconstrucción. La batalla contra los grendels ha dejado a la colonia con un excedente de mujeres, y está tomando forma una nueva organización social basada en el matrimonio polígamo. Se está explorando el continente y los colonos tienen grandes esperanzas. Los colonos esperan que la historia de su batalla inspire a la población de la Tierra a reiniciar su naciente programa de colonización.
Kirkus Reviews despreció la novela como "emocionante durante aproximadamente la mitad, y luego cada vez más sangrienta y tediosa", con "citas y alusiones absurdamente pretenciosas" y "demasiado músculo, no suficiente cerebro". [3] Sin embargo, Los Angeles Times escribió que la novela "emprende ese ejercicio presuntuoso [reelaborar la leyenda de Beowulf en ciencia ficción] no solo sin decepciones sino con un éxito sustancial". [4]
Dave Langford reseñó El legado de Heorot para White Dwarf #91 y afirmó que "A pesar de la emoción resultante de decenas de miles de tritones hambrientos de carne y con superpoderes que atacan interminablemente la fortaleza de supervivencia del Sr. Macho, me atormentaba el persistente pensamiento de que esto se habría leído mejor con un tercio de la extensión. Así es". [5]
J. Michael Caparula reseñó El legado de Heorot en Space Gamer/Fantasy Gamer N.° 85. [6] Caparula comentó que "se trata de una lucha de vida o muerte para ambas especies, y es esta doble tensión la que hace que el libro se destaque. Recomendado". [6]