El León de Merelani es una piedra preciosa tsavorita de Tanzania que se encuentra en la colección del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, DC. La piedra preciosa pesa 116,76 quilates, tiene 177 facetas y es de un color verde intenso. Fue donada en memoria de Campbell R. Bridges , el gemólogo que descubrió la tsavorita, que fue asesinado en 2009. Es la piedra preciosa tsavorita más grande conocida y la piedra preciosa fina más grande que se haya cortado y pulido en los Estados Unidos.
Campbell Bridges fue un gemólogo nacido en Escocia que pasó la mayor parte de su vida en África. Descubrió la tsavorita en el noreste de Tanzania en 1967. La tsavorita es una variedad grossularia del granate y su color verde proviene de trazas de vanadio . En 1970, descubrió depósitos de tsavorita en Kenia, con cristales transparentes lo suficientemente grandes como para convertirse en piedras preciosas, y comenzó a vender las piedras a Tiffany & Co. para joyería en pocos años. La piedra recibe su nombre del Parque Nacional Tsavo West en Kenia. [1]
Bridges continuó extrayendo tsavorita y otras gemas en Kenia, trabajando con su hijo Bruce Bridges, hasta que fue asesinado por una banda de mineros ilegales en 2009. Bruce Bridges continuó con la empresa minera de su padre, Bridges Tsavorite. [2]
En 2017, se encontró un cristal de tsavorita en bruto que pesaba 283,74 quilates en el distrito minero de Merelani Hills en Tanzania. Se exhibió en una exposición de gemas en Hong Kong, donde Bruce Bridges lo compró y decidió cortarlo en una piedra preciosa fina como homenaje a su padre. [1] [3]
Bridges contrató al galardonado tallador de gemas Victor Tuzlukov para cortar la piedra en las instalaciones de su empresa en Tucson, Arizona . [4] Tuzlukov, nacido en Rusia, ahora reside en Bangkok . [5]
La planificación del tallado comenzó en febrero de 2018 y se prolongó durante seis semanas. Tuzlukov utilizó un modelo 3D de la piedra en bruto para crear un duplicado sintético de granate de itrio y aluminio con el fin de practicar el tallado. También practicó con una tsavorita de 31,57 quilates, trabajando de nueve a once horas al día durante cinco días en la piedra más pequeña. El tallado real de la tsavorita más grande llevó aproximadamente un mes. Todo el proceso se documentó minuciosamente de principio a fin. La piedra terminada es un tallado cuadrado en forma de cojín con 177 facetas y el peso final es de 116,76 quilates. [5] "El material es asombroso", según Tuzlukov, quien dijo: "No solo es un placer, sino un honor para mí cortar esto". [3]
Bridges exhibió brevemente la piedra en 2019 en la feria de la Asociación Estadounidense de Comercio de Gemas en Tucson. La nombró "León de Merelani" en honor al distrito de Tanzania donde fue encontrada. Luego la donó a la Colección Nacional de Gemas y Minerales del Smithsonian en 2022 en honor a su padre. Se exhibió en el Museo Nacional de Historia Natural en abril de 2023. [2] La donación también se atribuyó a Somewhere in the Rainbow, una colección privada de gemas. [1]
Según el Instituto Gemológico de América , es "la piedra preciosa más grande de cualquier tipo, cortada en los Estados Unidos". [5] El Washington Post lo llamó "hipnótico, un salón de espejos verde en miniatura". [2] El mineralogista del Smithsonian Jeffrey Post dijo que "Esta tsavorita es verdaderamente una de las piedras preciosas de color más importantes que se han extraído en esta década". [3] WTOP-FM lo llamó "una de las piedras preciosas de color más finamente detalladas del mundo". [4] El León de Merelani tiene más del doble del peso del Diamante Hope , que también está en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural. [1]