El león cobarde de Oz ( 1923 ) es el decimoséptimo de la serie de libros de Oz creados por L. Frank Baum y sus sucesores, y el tercero escrito por Ruth Plumly Thompson . [1] Fue ilustrado por John R. Neill .
La historia comienza con Mustafa de Mudge, un monarca del desierto con turbante y bigotes azules, que colecciona leones. Mustafa exige un león más: ya tiene nueve mil novecientos noventa y nueve leones y medio, pero ya no hay leones en Mudge, y Ozma prohíbe a los Mudgers, bajo pena de muerte, viajar más allá de las fronteras desérticas de Mudge. . Sin embargo, cuando Notta Bit More, un payaso del circo de Stumptown (en algún lugar de los aburridos barrios traseros de los Estados Unidos de América), y un niño huérfano serio llamado Bobbie Downs (pero rebautizado como Bob Up, por la alegre Notta) caen juntos en Mudge, esta le parece a Mustafa ser su oportunidad de enviar a una persona que no es Mudge para traer al famoso León Cobarde para que sea el león número diez mil en Mudge. Usando un anillo mágico, encanta a Notta y Bob y los obliga a emprender una búsqueda para capturar al León Cobarde.
Mientras tanto, en la Ciudad Esmeralda , el León Cobarde [2] cree que ha agotado la reserva de coraje que le infundió el Mago (como se cuenta en El maravilloso mago de Oz ). La traviesa Patchwork Girl , Scraps (que fue presentada por primera vez en un título anterior escrito por Baum), desvía al León haciéndole creer que puede reponer su coraje comiéndose a un hombre valiente. Como al León no le gusta la idea de hacer daño a nadie, decide hacerlo lo más rápido posible y se embarca en su búsqueda para encontrar y comerse al hombre más valiente de Oz.
Sin que el León Cobarde lo sepa, Notta Bit More y Bob Up lo están persiguiendo. [3] Accidentalmente, los tres se encuentran. Ocultando su objetivo al león, Notta y Bob deciden engañarlo para que vaya con Mudge.
Los tres aventureros caen en una trampa y son transportados a la inesperada e infeliz Isla de Un, que flota en el cielo. Los habitantes de la ONU, plumosos y con cabeza de pájaro, son completamente “unish” o negativos: antipáticos, crueles, desagradecidos, etc. Los viajeros conocen a un pájaro extraordinario llamado Nickadoodle que les dice que si permanecen en la isla de Un, les crecerán plumas y se convertirán en criaturas parecidas a pájaros. Juntos, escapan de la isla de Un en un flyaboutabus, que es una máquina voladora equipada con ruedas giratorias con plumas.
El León Cobarde, Notta y Bob rápidamente se hacen amigos y se revelan sus planes secretos. El León Cobarde rechaza su plan anterior de comerse a un hombre valiente, y los viajeros se separan; el león se dirige a Mudge para apaciguar a Mustafa y evitar que use su anillo mágico contra Notta y Bob. Notta y Bob partieron hacia la Ciudad Esmeralda para pedir ayuda a Ozma.
El León Cobarde se encuentra con Crunch, un gigante de piedra, que se une a él. Juntos llegan a Mudge, donde el gigante transforma al León Cobarde en una estatua de piedra para hacerle compañía. Sin embargo, Notta, Bob, Ozma y el Mago de Oz llegan y revierten la transformación del gigante. Ozma le quita el anillo mágico a Mustafa y se restablece el orden.
El Charlotte Observer calificó el libro de "aventurero, emocionante y muy divertido... Nunca hay un minuto aburrido en la historia". [4]
La biógrafa de Baum, Katharine M. Rogers, critica el libro por no tener un personaje principal infantil fuerte, como lo hacen la mayoría de los otros libros de Oz. Ella escribe: "El protagonista de El león cobarde de Oz es un payaso adulto, no el pálido y pasivo huérfano Bob Up". [5]
