El lazo que une es una novela de Kent Haruf . Escrita en 1984, la novela es la primera obra importante de Haruf y recibió un premio Whiting y una mención especial de la Fundación Hemingway/PEN . Es la historia de Edith Goodnough, de 80 años, del condado de Holt, Colorado, tal como se la contó su vecina de 50 años a un investigador anónimo una tarde de domingo en la primavera de 1977.
La historia comienza con el narrador, Sanders Roscoe, defendiendo a su vecina Edith Goodnough ante un periodista que intenta sacar a la luz información sucia sobre ella. Se la ha acusado de asesinar a su hermano Lyman. Sanders parece decepcionado con el sheriff por ceder ante el periodista, diciendo que para entender lo que pasó habría que conocer la historia de Edith, que comienza a contar.
En 1896, los recién casados Roy y Ada Goodnough abandonan Iowa y se establecen en el noreste de Colorado en virtud de la Ley de Viviendas Rurales . Roy finalmente logra cultivar trigo. Ada le da dos hijos: Edith, que nace en 1897, y Lyman, que nace dos años después. Hannah Roscoe, la abuela del narrador, ayuda a que Edith y Lyman nazcan.
Muy pronto, Ada se arrepiente de haber dejado Iowa. Su marido resulta ser un matón, un hombre iracundo y violento que la obliga a ella y a sus hijos a trabajar muy duro en la granja. Cuando ella muere en 1914, con tan solo 42 años, Edith tiene que hacerse cargo de todas las tareas y obligaciones de Ada. Luego, en 1915, las manos de Roy se enredan en una máquina y le cortan nueve dedos. Trata a Edith y Lyman como si fueran sus "peones de granja autoengendrados", dándoles órdenes y tomando todas las decisiones él mismo.
A medida que los dos hermanos crecen, comienzan a buscar medios de escape, pero pronto se dan cuenta de que están atrapados en la granja de su padre. Durante los siguientes 37 años, Edith realiza las tareas de granjera, ama de casa y enfermera sin quejarse nunca y negándose a involucrarse con hombres, excepto por un breve romance con el padre de la narradora, a quien Edith ama pero con quien se niega a casarse. A pesar de su rechazo, él nunca la supera. Lyman finalmente ve su oportunidad de escapar cuando en 1941 Estados Unidos es atacado por Japón. En medio de la noche y con la ayuda de los Roscoe, deja la granja y se dirige a la ciudad para unirse a las fuerzas armadas. A los 42 años es demasiado mayor para alistarse y, en cambio, se embarca en una gira de 20 años por los Estados Unidos. Durante esos años, Edith nunca duda de que su hermano regresará. Lo hace a principios de la década de 1960, casi diez años después de la muerte de su padre a los 82 años.
Durante seis años, Edith y Lyman, ambos de sesenta años, viven felices juntos en su casa de campo. Luego, en 1967, los Goodnough, Sanders y su esposa Mavis, embarazada de ocho meses, deciden ir juntos a la feria del condado. Se quedan hasta tarde en la noche, bebiendo y pasándolo bien, pero en el camino a casa, Lyman choca su auto, lo que provoca que Mavis aborte y se provoque una lesión en la cabeza de la que nunca se recupera del todo. Edith cuida de su hermano, que se vuelve cada vez más solitario y finalmente se niega a salir de la casa y de su nueva obsesión: planificar viajes por el país que nunca hará.
A medida que van creciendo y se vuelven más frágiles, Edith decide trasladar todo a la planta baja y cerrar el segundo piso, y pide ayuda a Sanders. En el piso de arriba, descubre que sólo hay un dormitorio con una sola cama, un hecho que Edith no intenta disimular, y se limita a decir que sacaron la cama adicional cuando Lyman llegó a casa para hacer espacio para sus cosas. En los años siguientes, Edith disfruta pasando las tardes con Rena, la hija de Sanders, que nace en 1969. Pero pronto se vuelve demasiado peligroso para Rena ir sola a casa de los Goodnough, ya que Lyman, que ha retrocedido a la infancia, es propenso a estallidos de violencia imprevistos.
Finalmente, en la víspera de Año Nuevo de 1976, Edith no puede cuidar de Lyman, pero no está dispuesta a internarlo en un asilo. Hace que Lyman se ponga sus mejores galas, le prepara una cena de tres platos, espera a que se duerma y luego prende fuego a su casa. El incendio se detecta demasiado pronto y los dos hermanos son evacuados. Sin embargo, Lyman nunca se recupera de las heridas infligidas por el fuego y muere poco después.
En la primavera de 1977, Edith todavía está en una cama de hospital con un policía apostado afuera de su habitación y enfrenta cargos de intento de asesinato. Los Roscoe la visitan todos los días.
En 2019, una dramatización de The Tie That Binds , adaptada por Carol Samson, se presentó en la Celebración Literaria Kent Haruf de ese año, realizada en su ciudad natal, Salida . [1]