El laminador de hierro (cíclopes modernos) es un óleo sobre lienzo del artista alemán Adolph Menzel , creado en 1872-1875. La pintura es una de sus principales obras de la época en la que el pintor se preocupaba principalmente por los problemas contemporáneos y la cuestión social como resultado de los desinhibidos avances técnicos realizados durante la Revolución Industrial , particularmente en Alemania . Tiene unas grandes dimensiones de 158 por 254 cm. En la parte inferior izquierda se puede ver la firma del artista: "Signatur Adolph Menzel. Berlín 1875". La pintura realista causó revuelo en su momento y ahora forma parte de la colección de la Alte Nationalgalerie , en Berlín . [1]
En el Kupferstichkabinett de Berlín se conservan más de 100 estudios preliminares escritos a lápiz para el cuadro . Los estudios de movimiento muestran los distintos pasos de trabajo del procesamiento del acero en el laminador, así como vistas generales de la planta de alto horno con diferentes luces, máquinas individuales y herramientas. Menzel también creó un gouache titulado Autorretrato con un trabajador junto al martillo de vapor (Leipzig, Museo de Bellas Artes, núm. 1972/6), donde dibuja al hombre junto al martillo de vapor al fondo de un taller mecánico. La pintura final se creó en el estudio con la ayuda de modelos para las diferentes posturas. El editor Wilhelm Spemann escribió sobre esta obra: "En esta descripción de la forja de hierro de Königshütte, en la Alta Silesia, se combina el más alto grado de observación naturalista con virtuosismo en la presentación y un fuerte sentimiento por el efecto pictórico. La precisión científica de la descripción No se puede llevar más lejos, no se puede aumentar la vivacidad de la expresión. Son numerosos los estudios dibujados que Menzel realizó para este cuadro del cíclope moderno, en la obra misma el dibujo queda atrás de la maestría con la que se resuelven las tremendas dificultades de la pintura con aire y luz. han sido superados”. [2]
La obra muestra la construcción de la fábrica de la Oberschlesische Königshütte, una laminadora de vías férreas que, tras varias fusiones en 1871, era propiedad privada de Carl Justus Heckmann y que entonces empleaba a unos 3.000 trabajadores. En el edificio lleno de humo de la fábrica se puede ver a más de 40 trabajadores, después de haber realizado un cambio de turno. Algunos de los trabajadores del horno, descalzos, con zuecos y sin guantes protectores, transportan el llamado trozo candente con pinzas y con una carretilla de hierro dentro de los rodillos perfilados.
En el margen derecho de la imagen se muestra una grúa manual con transmisión por engranajes y polipasto de cadena. En el margen inferior derecho, trabajadores exhaustos están sentados junto a una prensa, tomando un descanso para almorzar, comiendo una comida traída en una canasta por una mujer joven. La gente está mayoritariamente concentrada en sus propias actividades; sólo la joven que está al lado de los trabajadores que comen parece mirar directamente al espectador. También se puede ver a los hombres a la izquierda lavándose con el torso desnudo al final de su turno. [3]
En la mitad superior izquierda del cuadro aparece un hombre con abrigo y bombín que aparentemente pasea por esta sala y dirige su mirada hacia la parte superior de un horno de charco situado encima del volante como fuente de energía para la prensa. El propio Menzel se refirió a él como "director de orquesta". El historiador de arte alemán Werner Busch escribió sobre esto: “Pero el punto de fuga en sí se nota muy específicamente en el laminador de hierro, se encuentra en la cabeza del conductor. Por su posición en el fondo, no sólo las líneas que se acortan corren hacia él, sino que él se diferencia del resto del personal en dos aspectos. No viste ropa de trabajo, sino ropa de calle de clase media con un 'bombín', las manos que no trabajan entrelazadas a la espalda y camina por el pasillo mientras los trabajadores están tensos en todos los sentidos. [4]
El cuadro fue comprado en 1875 por el cliente, el banquero Adolph von Liebermann, por 11.000 táleros, pero en noviembre, tras la quiebra de Liebermann, fue vendido a la Galería Nacional de Berlín por 30.000 táleros, bajo la dirección de Max Jordan, quien, debido a debido al alto precio, envió una solicitud de compra al Ministerio de Cultura de Prusia, describiendo la obra en su carta como una "obra conmovedora de heroísmo y deber", un nuevo tipo de "pintura histórica con un efecto moral" y como una "glorificación de el duro trabajo de la vida cultural moderna". [5]