El lago Modoc es un antiguo lago en California y Oregón , en la ubicación actual del lago Upper Klamath , el lago Lower Klamath y el lago Tule . Existió durante las épocas del Plioceno y el Pleistoceno , y su formación probablemente estuvo influenciada por el vulcanismo y las fallas. El lecho del antiguo lago tenía abundantes recursos para los primeros humanos y hoy se utiliza para la agricultura.
Se sabe desde hace más de un siglo que en el oeste de los Estados Unidos existían grandes lagos , entre los que destacan el lago Lahontan en Nevada y el lago Bonneville en Utah . También se formaron lagos de este tipo en el este de Oregón , donde los actuales lagos Malheur y Goose son restos de antiguos lagos pluviales . El lago Modoc recibió ese nombre gracias a Samuel N. Dicken, profesor de geografía de la Universidad de Oregón . [1] La región del lago Modoc se describió por primera vez a principios y mediados del siglo XIX. [2]
El lago Modoc era un lago pluvial que existió durante el Pleistoceno en cuencas formadas por fallas y vulcanismo. Cubría una longitud de 120 kilómetros (75 millas) desde el sur del lago Tule en California hasta cerca del actual Fort Klamath en Oregón, sus aguas alcanzaban una elevación de aproximadamente 1292 metros (4239 pies) sobre el nivel del mar y cubrían un área de aproximadamente 2839 kilómetros cuadrados (1096 millas cuadradas) [1] con una forma muy irregular. Varias islas se formaron en el lago, como las colinas de Klamath, [3] la actual colina Miller cerca de las cataratas Klamath y la colina Turkey cerca de Malin . [4] La costa del lago Modoc es bien visible cerca del lago Tule . [5]
A diferencia de otros lagos pluviales, el lago Modoc tenía un flujo constante de agua superficial, [1] debido a su proximidad a las montañas cubiertas de nieve y glaciares de la cordillera de las Cascadas . Su cuenca hidrográfica se extendía por los actuales condados de Modoc y Siskiyou (ambos en California), y los condados de Jackson , Klamath y Lake (todos en Oregón), incluidos los ríos Williamson , Sprague y Lost . [4] La ceniza, la piedra pómez y la ceniza volcánica de las Cascadas llenaban el lago. [1]
El lago Modoc también tenía un desagüe, [1] primero hacia el sur antes de que un flujo de lava lo bloqueara, [4] aunque la filtración continuó desde allí hasta el día de hoy. Actualmente, el río Klamath drena el área. [6] Dado que la cuenca en la actualidad no puede contener un lago del tamaño del lago Modoc, es probable que su formación y desaparición estuviera influenciada por la existencia de desagües. [7]
El lago Modoc probablemente se formó por procesos geológicos como fallas o por el bloqueo del volcán Medicine Lake de una antigua salida que drenaba hacia el sur. [7] El lago parece haber existido durante el Pleistoceno y el Plioceno tardío, [8] y se estima que algunos depósitos del lago tienen al menos 3 millones de años. [7] Durante la etapa 4 de isótopos de oxígeno marino , el lago Modoc era profundo y frío. [9]
Los niveles de agua comenzaron a disminuir a medida que finalizaba el Pleistoceno, [2] a medida que el clima se volvía más seco y la desembocadura del río Klamath era más baja. [10] El antiguo fondo del lago está casi nivelado, [1] y la costa está casi sin deformaciones. [11] Hoy en día, quedan el lago Tule , el lago Upper Klamath y el lago Lower Klamath del lago Modoc; el lago Upper Klamath es el lago actual más grande de Oregón por superficie. [1]
El fondo del lago que se estaba secando presentaba suelos profundos y abundante vegetación, agua y vida silvestre; por lo tanto, fue rápidamente poblado por humanos que migraron allí hace más de 3000 años. [12] El antiguo lecho del lago ahora se utiliza como tierra de cultivo , y la agricultura es el uso humano más frecuente de la tierra en la región. [10] Parte de la costa sur ha sido cubierta por flujos de lava , [13] y los procesos geológicos han continuado hasta el Holoceno ; el flujo de lava de Glass Mountain se emplazó hace unos 1000 años, y algunos flujos de lava del Holoceno han sido fallados. [7]