El lago Mai-Ndombe ( en francés : Lac Mai-Ndombe ; en neerlandés : Mai-Ndombemeer ) es un gran lago de agua dulce en la provincia de Mai-Ndombe, en el oeste de la República Democrática del Congo . El lago se encuentra dentro de la zona de Tumba-Ngiri-Maindombe , el mayor humedal de importancia internacional reconocido por la Convención de Ramsar en el mundo. [1]
El lago desemboca en los ríos Kwah y Congo a través del río Fimi , al sur . Hasta 1972 se lo conocía como lago Leopoldo II ( en francés : Lac Léopold II ; en neerlandés : Leopold II-meer ) en honor a Leopoldo II , rey de los belgas . Mai-Ndombe significa "agua negra" en kikongo . El lago tiene forma irregular y su profundidad varía de solo 5 metros (media) a 10 metros (máxima). Con una superficie aproximada de 2.300 km² (890 millas cuadradas), se sabe que duplica o triplica su tamaño durante la temporada de lluvias. Sus aguas están oxigenadas en toda su profundidad y el pH varía de 4,2 a 5,5. Está rodeado por orillas bajas y boscosas con una densa y húmeda selva ecuatorial que prevalece al norte y un mosaico de bosque y sabana al sur. [ cita requerida ]
Los estudios han revelado una alta biodiversidad dentro y alrededor del lago, con animales como dos especies de nutrias , mangostas de pantano , musarañas nutrias gigantes , numerosas aves acuáticas , cocodrilos y tortugas . [2]
Mai-Ndombe contiene aguas negras ácidas y ricas en húmicos y, en general, los peces de este lago han sido poco documentados, incluso en comparación con otras regiones de la cuenca del río Congo. [2] Aunque ecológicamente similar al lago Tumba y ocasionalmente conectado directamente por canales o pantanos, existen algunas diferencias significativas en la fauna de peces que habita los dos lagos, pero también muchas especies compartidas. [2] [3] Los estudios iniciales fueron realizados por George Albert Boulenger hace más de un siglo y ha habido relativamente pocos estudios posteriores de la fauna de peces en el lago. [2] Por ejemplo, el primer estudio de su parte norte solo se realizó en 2002. [4] Se conocen más de 30 especies de peces, pero se presume que la cifra real es considerablemente mayor. [2] Hay cinco endémicas conocidas : el bagre Amphilius opisthophthalmus y el cíclido Hemichromis cerasogaster fueron descritos científicamente por Boulenger. [2] Los descubrimientos restantes son relativamente recientes que solo se describieron en las últimas décadas: en 1984, una nueva especie de cíclido, Nanochromis transvestitus , llamada así por el hecho de que exhibe dicromatismo sexual inverso , fue descrita científicamente en el lago. [5] En 2006, se describió otra nueva especie de cíclido, Nanochromis wickleri , [4] y en 2008, se documentó una nueva especie de bagre, Chrysichthys praecox . [3]
Algunas de las principales zonas de concesión de la empresa maderera Sodefor se encuentran al norte y al sur del lago Mai-Ndombe. [6] El 28 de noviembre de 2009, dos barcazas madereras se hundieron, lo que provocó la pérdida de 73 vidas. La embarcación no estaba autorizada a transportar pasajeros, pero se cree que en ese momento había unas 270 personas a bordo. [7]
El lago Mai-Ndombe y el sistema fluvial se utilizan a menudo para el transporte a través del país porque el sistema de carreteras terrestres es inadecuado. Muchos transbordadores de pasajeros transportan a cientos de personas cada día. Muchos de estos barcos son viejos y no reciben mantenimiento. El sábado 25 de mayo de 2019, un transbordador de pasajeros con más de 350 pasajeros se hundió debido a los fuertes vientos. Se confirmó la muerte de más de 45 pasajeros en el primer día y se cree que más de cien siguen desaparecidos. En respuesta, el gobierno dijo que prohibiría que los barcos de pasajeros de madera de más de 5 años atravesaran el lago. [8]