El lago Belews es un embalse en los condados de Stokes , Rockingham , Guilford y Forsyth de Carolina del Norte , cerca de las localidades de Stokesdale y Pine Hall . Fue creado en 1973 por la corporación Duke Energy como cuenca de enfriamiento para la estación de vapor Belews Creek de la corporación , una central eléctrica que quema carbón .
Hay cuatro rampas públicas para botes en el lago, dos de las cuales fueron encargadas por la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte (NCWRC). Piney Bluff está ubicado en la parte sur del lago, en el condado de Forsyth, con entrada por NC Highway 65. Pine Hall Boat Launch es el más cercano a la planta, ubicado en el condado de Stokes, con la rampa ubicada en la parte oeste-noroeste. del lago, con entrada desde Pine Hall Rd. Carolina Marina está ubicada en la parte norte del lago, en el condado de Rockingham, y su uso es de pago.
Humphreys Ridge tiene una rampa para botes ubicada en el lado este del lago, en el condado de Rockingham. La central eléctrica se puede ver desde la rampa. El agua de refrigeración se bombeaba de un lado a otro entre la planta y el depósito hasta 1986, cuando la corporación decidió utilizar otros métodos para eliminar los residuos de cenizas de carbón . Entre 1974 y 1986, se introdujeron en el lago contaminantes como vanadio, níquel, cobalto, bario y arsénico a través de la liberación de agua de refrigeración contaminada de la central eléctrica. [2] Se llevaron a cabo muchos estudios científicos en el lago Belews y sus hallazgos, junto con los realizados en el embalse de Kesterson , son fundamentales para la comprensión actual de los riesgos ecológicos asociados con las concentraciones elevadas de selenio en los sistemas acuáticos.
El lago tiene una superficie de 3.864 acres (16 km 2 ) y una costa de 88 millas (142 km). Está retenido por una presa de tierra laminada y un aliviadero de hormigón . La parte norte del lago comúnmente tiene profundidades de más de 100 pies (30 m) y el lago alcanza hasta 130 pies (40 m) de profundidad en las cercanías de la presa. No hay generación de energía hidroeléctrica en esta presa, por lo que el lago no está sujeto a muchas regulaciones de la FERC .
Se formó a partir de Belews Creek, un pequeño afluente del río Dan . La ruta estadounidense 158 y la autopista 65 de Carolina del Norte , así como varias carreteras secundarias, brindan acceso al lago. La navegación y el esquí acuático son comunes en el lago.
Dos puertos deportivos en el lago incluyen Humphrey's Ridge, que tiene una parrilla que sirve comida, y Carolina Marina, que tiene una parrilla, venta de botes e instalaciones de servicio.
El lago Belews fue contaminado con selenio como resultado de la liberación repetida de aguas residuales generadas por la central eléctrica de carbón adyacente de Duke Energy en el lago a partir de 1974. [3] El selenio , cuando se ingiere en altas concentraciones, es tóxico para los animales. [4] El selenio se bioacumula en las cadenas alimentarias terrestres y acuáticas y en animales que se encuentran en niveles tróficos altos. [5] Los niveles elevados de selenio causan defectos reproductivos y teratogénicos en las poblaciones de peces y también inhiben la función de las branquias, el hígado, los riñones, el corazón y los ojos. [4]
El número de especies de peces en la cuenca principal del lago Belews cayó de 24 a 6 entre 1975 y 2002. [6] Una explicación para la disminución en la diversidad de especies es la fuerte disminución en las tasas de reproducción de peces piscívoros, como la lobina negra y pez luna verde, después de 1975 tras la introducción de una esclusa de cenizas de carbón rica en selenio en el lago. [6] Otro estudio encontró que 19 de las 20 especies originales encontradas en el lago Belews experimentaron fallas reproductivas y ninguna descendencia sobrevivió exitosamente debido al envenenamiento por selenio. [4] La composición de especies del lago cambió de una mezcla de especies de peces en varios niveles tróficos a un dominio casi completo de peces en niveles tróficos más bajos que consumen plancton y no se vieron muy afectados por la bioacumulación de selenio. [6] Se descubrió que los peces mosquito eran tolerantes a niveles elevados de selenio y pudieron prosperar a medida que se extirpaban otras especies de peces. [4]
Se realizaron cientos de análisis en el lago Belews como parte de un estudio de 1988 que midió sustancias potencialmente peligrosas en el lago, como metales, metaloides y pesticidas, además de otras propiedades fisicoquímicas, pero ninguno resultó ser de nivel preocupante, excepto selenio. [7] Esto llevó a los científicos a concluir que el selenio era la causa directa de la muerte de peces en el lago. [7] Se descubrió que el selenio era el único elemento inorgánico de una concentración elevada entre los 16 elementos que se midieron en una revisión de 1985. [7]
En 1986, la central eléctrica alimentada con carbón dejó de liberar aguas residuales ricas en selenio en el lago y, en su lugar, envió las cenizas secas a un vertedero para su eliminación. [4] En los años siguientes, se sembraron peces deportivos, como la agalla azul y la lobina negra, que se restablecieron con éxito en el lago. [4] Las concentraciones de selenio en el agua se midieron en menos de 1 microgramo por litro en 1996, en comparación con un máximo de 20 microgramos por litro durante el período de carga de selenio en el sistema. Además, se encontró que las concentraciones de selenio en los tejidos de los peces eran entre un 85% y un 95% más bajas en 1996 en comparación con el período de carga activa de aguas residuales en el lago. [4] A pesar de la disminución de las concentraciones de selenio en el agua y en el tejido de los peces, todavía se observaba deterioro reproductivo en los peces diez años después de que se detuviera la liberación de aguas residuales. [4] Esto se debió a la tendencia que tiene el selenio a acumularse en los sedimentos y liberarse lentamente de nuevo a la red alimentaria. [4] La presencia de altas concentraciones de selenio en los sedimentos en el fondo del lago también plantea un riesgo de reintroducción rápida en la red alimentaria del lago si hubiera un evento de perturbación como una tormenta que movilizara los sedimentos. [4] Otros factores que extendieron el tiempo que tardó el lago en recuperarse fue el tiempo que le tomó al lago expulsar el agua contaminada debido a su largo tiempo de retención y las bajas tasas de entrada de agua nueva, lo que ayudó a que el selenio persistiera en el ecosistema del lago. . [4]
En 2011, una especie de lubina llamada lubina de Alabama fue introducida ilegalmente en el lago Belews para la pesca deportiva. [8] En 2017, se observó una disminución dramática en la población de lobina negra en el lago Belews, mientras que el número de lobinas invasoras de Alabama aumentó rápidamente. [8] Existe la preocupación de que la lobina negra también pueda ser extirpada del lago debido al mestizaje y la competencia con la lobina de Alabama. [8] Para abordar este problema, los funcionarios de Carolina del Norte eliminaron los límites de captura en la cantidad y el tamaño de la lubina de Alabama que se puede capturar en el lago Belews para ayudar a mitigar el daño ecológico que causan estos peces invasores. [8] Un estudio realizado en Lake Norman , otro embalse en Carolina del Norte creado por Duke Energy, encontró que la introducción de la lubina de Alabama provocó un cambio significativo en la composición de especies y una disminución en la población de lobina negra durante diez años que nunca se recuperó. [9]