El invierno más largo: La batalla de las Ardenas y la historia épica del pelotón más condecorado de la Segunda Guerra Mundial es un libro de no ficción escrito por Alex Kershaw y publicado en 2004 por Da Capo Press . Se convirtió en un éxito de ventas del New York Times .
Cuenta la historia de los dieciocho hombres de un pelotón de inteligencia bajo el mando del teniente Lyle Bouck . Situados en primera línea, los soldados lucharon ferozmente a las afueras del pueblo de Lansareth para impedir el avance alemán en la mañana de la Batalla de las Ardenas .
El pelotón de inteligencia y reconocimiento del 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División de Infantería fue el pelotón más condecorado de la Segunda Guerra Mundial por su actuación en la primera mañana de la Batalla de las Ardenas, defendiendo una carretera clave en las inmediaciones de la brecha de Losheim . Liderada por el teniente Lyle Bouck Jr. , de 20 años , la unidad de 18 hombres y cuatro observadores de artillería de avanzada detuvo a un batallón alemán entero de más de 500 hombres durante una lucha de 20 horas de duración, infligiendo alrededor de 96 bajas a los alemanes. El pelotón interrumpió gravemente el programa de ataque de todo el Sexto Ejército Panzer alemán a lo largo del borde norte de la ofensiva. A las 16.30 del 16 de diciembre, unos 50 paracaidistas alemanes finalmente flanquearon el pelotón y capturaron a los 15 soldados restantes. Dos que habían sido enviados a pie al cuartel general del regimiento para buscar refuerzos fueron capturados y un tercero murió. [1]
Los quince sobrevivieron al encarcelamiento como prisioneros de guerra . Debido a su captura, la confusión de los acontecimientos durante la primera semana de esta campaña masiva y su liberación y regreso a casa, el ejército de los EE. UU. no estuvo al tanto de las acciones del pelotón durante treinta y siete años. Un libro de John SD Eisenhower , The Bitter Woods , que describe las acciones de la unidad en detalle, ayudó a llamar la atención sobre las acciones de la unidad ese día.
El 15 de enero de 1981, todo el pelotón fue reconocido por el Secretario del Ejército John O. Marsh con una Citación de Unidad Presidencial , y cada miembro del pelotón fue condecorado, incluidas cuatro Cruces de Servicio Distinguido , cinco Estrellas de Plata y diez Estrellas de Bronce con V de Valor , convirtiendo al pelotón en el más condecorado de Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial .