El canje de Herschel Walker fue el mayor intercambio de jugadores en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [1] Este acuerdo del 12 de octubre de 1989 se centró en enviar al corredor Herschel Walker de los Dallas Cowboys a los Minnesota Vikings . Incluyendo a Walker y una transacción que involucraba a los San Diego Chargers , el intercambio eventualmente involucró a 18 jugadores y selecciones del draft . [2] En el momento del acuerdo, los Cowboys eran uno de los peores equipos de la liga (el equipo terminó la temporada de 1989 con su peor récord posterior a la fusión, 1-15), intercambiando a su mejor jugador, mientras que los Vikings creían que Walker era la pieza que les faltaba para hacer una carrera hacia el Super Bowl . Por lo tanto, Minnesota originalmente sintió que obtuvo la mejor parte del trato. En cambio, los Cowboys usaron las selecciones del draft adquiridas en este intercambio para obtener los jugadores que necesitaban para ayudarlos a ganar tres Super Bowls en la década de 1990. Mientras tanto, los Vikings no hicieron una aparición en el Super Bowl con Walker.
En su libro, Greatest Team Ever: The Dallas Cowboys Dynasty of the 1990s , el autor Norm Hitzges hizo una crónica del intercambio de Herschel Walker . [3] Cuatro juegos en la temporada de 1989 , Jimmy Johnson , entonces el nuevo entrenador en jefe de los Dallas Cowboys (habiendo reemplazado a Tom Landry esa temporada), se le ocurrió la idea de intercambiar a Walker mientras trotaba por la mañana con su personal. Johnson sintió que el mal desempeño de los Cowboys solo podría remediarse con un intercambio de gran éxito. Consideró brevemente intercambiar al receptor abierto Michael Irvin a Los Angeles Raiders , pero el dueño de los Raiders, Al Davis, esencialmente convenció a Johnson de que no lo hiciera al decirle: "¿Seguro que quieres hacer eso? ¿Quién va a atrapar pases por ti?". Johnson sintió que Walker era la única moneda de cambio que les quedaba.
Varios equipos se pusieron en contacto con los Cowboys cuando anunciaron que intercambiarían a Walker. Los New York Giants fueron de los primeros equipos en expresar interés. Walker había comenzado su carrera profesional en Meadowlands con los New Jersey Generals durante los tres años de la United States Football League y estaba dispuesto a regresar al Giants Stadium ; sin embargo, el intercambio habría sido desfavorable para Dallas ya que ambos equipos estaban en la división NFC Este . Los Atlanta Falcons entraron en negociaciones, pero finalmente se retiraron por temor a las futuras demandas contractuales de Walker. La oferta más seria provino de los Cleveland Browns .
Johnson declaró: "[Los Browns] nos ofrecieron un jugador, un par de futuras selecciones número uno del draft y tres selecciones número dos del draft". Los Cowboys sintieron que esta era una oferta favorable, pero también sintieron que si otro equipo entraba en la discusión, entonces podrían generar una guerra de ofertas y así obtener aún más compensación. Jimmy Johnson y el dueño del equipo Jerry Jones decidieron contactar a otros clubes para generar entusiasmo y crear influencia. Johnson se comunicó con el gerente general de los Minnesota Vikings , Mike Lynn . Johnson le dijo a Lynn que iba a intercambiar a Walker a Cleveland esa tarde, y que si Minnesota quería intercambiar a Walker, entonces les costaría "jugadores, selecciones del draft, selecciones condicionales y cláusulas", dándole a Lynn una fecha límite de 6:30 pm.
Los Vikings estaban tratando de hacer su primera aparición en el Super Bowl desde el Super Bowl XI . En los dos años anteriores, los Vikings perdieron ante los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de la NFC de 1988 y perdieron ante los San Francisco 49ers en los Playoffs Divisionales en los playoffs de la NFL de 1988-89 . Lynn, sintiendo que un corredor estrella como Walker era la pieza que faltaba para una carrera hacia el Super Bowl , le envió un fax a Johnson diciéndole que estaba interesado y poco después se produjeron las negociaciones. Para lograr que Walker aceptara un intercambio, los Cowboys le pagaron un "bono de salida" de 1,25 millones de dólares. [3]
En la propuesta original, Dallas acordó entregar a Herschel Walker y tres selecciones del draft a Minnesota. A cambio, los Cowboys recibirían de los Vikings cinco jugadores, tres selecciones del draft y selecciones condicionales asociadas a cada uno de esos cinco jugadores en caso de que Dallas los cortara antes del 1 de febrero de 1990: [4]
Uno de esos jugadores que Minnesota acordó enviar a Dallas, Darrin Nelson , se negó a presentarse a los Cowboys. Dallas luego acordó intercambiar a Nelson con los San Diego Chargers por su selección de quinta ronda en 1990, que los Cowboys enviaron rápidamente a los Vikings. En total, este intercambio revisado involucró a 18 jugadores y selecciones del draft (con las transacciones revisadas que involucraban a San Diego en negrita ): [2]
El mayor error de los Vikings en el proceso de canje fue asumir erróneamente que los Cowboys de 1989 solo se quedarían con las tres selecciones que obtuvieron de Minnesota para el Draft de 1990 y (debido a que Dallas tenía la peor plantilla de la liga y necesitaba mejoras desesperadamente) retendrían a los jugadores que habían recibido en lugar de cortarlos o canjearlos y obtener las muchas selecciones contingentes de los Vikings de 1991 y 1992. Por lo tanto, Minnesota sintió al principio que obtuvo la mejor parte del trato, sin saber en ese momento que el entrenador en jefe Jimmy Johnson solo estaba interesado en las selecciones del draft y no en los jugadores. En una conferencia de prensa después del canje, Johnson se jactó de haber cometido "El gran robo del tren", pero fue criticado por varios escritores deportivos como Randy Galloway de The Dallas Morning News . [4]
Johnson despidió a Stewart en noviembre de 1989 y luego les dijo a sus entrenadores que no pusieran a Solomon, Howard o Holt como titulares, lo que le indicó al resto de la liga su intención de quedarse con las selecciones del draft. El gerente general de los Vikings, Mike Lynn, finalmente hizo otro trato, dejando que los Cowboys se quedaran con los tres jugadores y todas las selecciones condicionales, a cambio de dos selecciones del draft de los Cowboys.
Dallas utilizó las selecciones de Minnesota durante los años siguientes para hacer intercambios con otros equipos de la NFL. Las selecciones adquiridas en esos años se utilizaron luego para seleccionar jugadores como Emmitt Smith , Darren Woodson y Russell Maryland . Estos jugadores ayudaron a los Cowboys a ganar múltiples Super Bowls. En otras palabras, el intercambio de Walker a los Vikings contribuyó en gran medida al éxito de los Cowboys a principios de la década de 1990. Por esta razón, se ha dicho que fue uno de los intercambios más desequilibrados en la historia del deporte. [5]
Mientras tanto, los Vikings de 1989 fueron eliminados en los Playoffs Divisionales por el eventual campeón del Super Bowl XXIV, los San Francisco 49ers, por segundo año consecutivo. Entre los cuatro jugadores que los Vikings seleccionaron utilizando las selecciones de Dallas del canje, Mike Jones sólo pasó dos temporadas con el equipo, y Jake Reed pasó ocho temporadas. Y en 1991, los Vikings volvieron a contratar a Darrin Nelson, el jugador que obligó a Minnesota y Dallas a enviarlo a San Diego en 1989, para que fuera suplente de Walker; Nelson se retiró después de dos temporadas.
Aun así, los Vikings no han hecho una aparición en el Super Bowl desde el intercambio. Walker jugaría sólo dos temporadas más con los Vikings, que no lograron llegar a los playoffs en ambos años. Walker luego firmó con los Philadelphia Eagles para la temporada de 1992 y con los New York Giants en la temporada de 1995 , y se reincorporó a los Cowboys para la temporada de 1996 .
Diecisiete años después, en 2007, el intercambio seguía siendo un blanco fácil para la sátira: un columnista de ESPN , al evaluar el impacto de la agencia libre en la NFL (instituida en 1993 ), señaló que había reemplazado casi por completo los intercambios significativos y al hacerlo "eliminó uno de los mayores atajos para convertirse en un campeón del Super Bowl: desplumar a los Vikings". [6]
El intercambio fue detallado en un documental de ESPN 30 for 30 titulado "The Great Trade Robbery".