El incendio del Complejo Oso comenzó el 20 de junio de 1998 y quemó 5185 acres (21 km2 ) en el Bosque Nacional de Santa Fe en las Montañas Jemez , incluyendo más de 1200 acres (4,9 km2 ) de tierras del Pueblo de Santa Clara . El incendio de Oso comenzó en el Bosque Nacional de Santa Fe en Nuevo México el 20 de junio de 1998. El incendio inicialmente comenzó como dos incendios pequeños, pero finalmente se fusionaron y quemaron 2500 acres para el 22 de junio de 1998. En total, el incendio quemó aproximadamente 5185 acres de tierra, con 1200 de estos acres pertenecientes a la propiedad del Pueblo de Santa Clara, uno de los muchos asentamientos nativos americanos en Nuevo México. [1] El incendio llegó a 8 millas (13 km) de Los Álamos, Nuevo México y fue contenido el 6 de julio de 1998, con la ayuda de la lluvia. Se determinó que la causa del incendio fue un incendio provocado. [2]
A medida que el fuego se propagaba por los cañones de Santa Clara Pueblo, las llamas se acercaban cada vez más al arroyo Santa Clara. El arroyo era la principal fuente de agua para los residentes que vivían en las tierras circundantes de Pueblo y, si sufría daños, podría afectar gravemente a estas comunidades. [3] Otras propiedades valiosas en el cañón, incluidas las estaciones de guardabosques y 32 cabañas recreativas, también corrían el riesgo de incendiarse. [3]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos trabajó junto con las autoridades locales para reunir un total de 808 trabajadores para combatir el incendio de Oso. La Oficina de Asuntos Indígenas proporcionó una parte sustancial de esta mano de obra, compuesta por equipos voluntarios de la Nación Navajo, los Zuni y los pueblos Laguna y Santo Domingo. [3] Más de 721 del personal desplegado combatieron las crecientes llamas mediante apoyo aéreo, arrojando galones de agua y retardante de fuego desde helicópteros. [4] Después de cuatro días de ardor continuo, las bienvenidas nubes de tormenta dejaron fuertes lluvias y granizo en el borde noreste del incendio de Oso, lo que ayudó a los equipos a contener completamente el incendio el 6 de julio de 1998. [4] El incendio de Oso, que ardió a través de las montañas Jemez en el Bosque Nacional de Santa Fe, resultó en alrededor de $ 3,500,000 en daños totales. [2]
Los arqueólogos también se interesaron especialmente por el incendio de Oso, preocupados por la preservación de artefactos nativos americanos en los cañones de Santa Clara. Acampando junto a los equipos de extinción de incendios, esperaban encontrar piezas culturales como cerámica antigua y herramientas antiguas antes de que llegaran las llamas. [3]
Finalmente, se determinó que la causa del incendio fue un incendio provocado. Cinco meses después de que comenzara el incendio, Raymond Sandoval se declaró culpable de haberlo provocado intencionadamente como acto de protesta. Durante su juicio, Sandoval declaró que el incendio simbolizaba su rebelión contra los funcionarios del gobierno de Santa Fe, alegando que utilizaban las leyes medioambientales para desplazar a la población hispana más pobre por residentes más ricos. [2] Al declararse culpable, escapó de una posible condena de 100 años y, en su lugar, recibió una condena de 7 años en una prisión federal. [5]
El incendio de Oso fue uno de los muchos que se produjeron en el suroeste de Estados Unidos y que desató un serio debate entre los forestales. Los Guardianes del Bosque, un grupo ambientalista de Santa Fe, atribuyó el crecimiento del incendio de Oso a una política de supresión total durante el siglo pasado. John Talberth, director ejecutivo de los Guardianes del Bosque, afirmó que privar a Nuevo México de incendios impidió el desarrollo de la resiliencia al fuego, lo que permitió que incendios inicialmente pequeños crecieran sin control. [6] Los Guardianes del Bosque abogaban por dejar que los incendios forestales ardieran, alineándose ideológicamente con las políticas que el Servicio Forestal de los Estados Unidos adoptó en la década de 1970. En Fire in America, que se detalla en detalle, el USFS pasó de una política de control total de incendios a tolerar la quema prescrita. Este cambio drástico de actitud giró en torno a una nueva teoría económica; una que reconocía la productividad potencial de los incendios, en lugar de centrarse únicamente en sus pérdidas.