El incendio del Beverly Hills Supper Club en Southgate, Kentucky , es el séptimo incendio más mortífero en una discoteca de la historia. Ocurrió la noche del 28 de mayo de 1977, durante el fin de semana festivo del Día de los Caídos . Un total de 165 personas murieron y más de 200 resultaron heridas como resultado del incendio. [1] [2]
El Beverly Hills Supper Club era una atracción importante, a menos de 2,5 millas (4 km) de Cincinnati , justo al otro lado del río Ohio en Southgate, Kentucky, en la US 27 , cerca de lo que luego se convertiría en su intercambio con la Interestatal 471. El club contrataba a sus artistas de Las Vegas , Nashville , Hollywood , Nueva York y otros centros del mundo del espectáculo. El sitio había sido un popular lugar de reunión nocturna y casa de apuestas ilegales ya en 1926. Dean Martin, nativo de Ohio, había sido crupier de blackjack allí. [3] El club había reabierto bajo los propietarios y la administración actuales en 1971 [4] y se consideraba un lugar elegante que atraía a talentos de primer nivel y una clientela adinerada. [5]
Entre 1970 y 1976 se habían construido varias ampliaciones sobre la estructura original, creando un complejo extenso y no lineal de salas de funciones y áreas de servicio. [6] El complejo resultante tenía una forma aproximadamente cuadrada y, aunque no estaba situado en dirección norte-sur, los informes sobre el incendio han tendido a utilizar estos puntos de referencia al describir el complejo. Suponiendo este sistema, la entrada principal del complejo se encontraba en el punto sur de la brújula. A lo largo de la parte central de la pared sur, al este de la entrada del edificio, había una pequeña sala de eventos llamada Zebra Room. Un estrecho corredor al este de Zebra Room la separaba de la Viennese Room y de una serie de espacios de servicio, que corrían hacia el norte a lo largo de la pared este del edificio. Este corredor interior terminaba entre Garden Room, que ocupaba la parte central de la pared norte del edificio, y Cabaret Room, que sobresalía de la esquina noreste del edificio.
Un corredor más pequeño y ramificado conducía desde el corredor interno a una puerta de salida que se encontraba entre el Salón del Jardín y el Salón Cabaret; para salir del edificio desde el Salón Cabaret utilizando ese corredor, una persona tendría que pasar por un conjunto de puertas dobles hacia el corredor interior principal, pasar por una puerta única entre el corredor interior principal y el corredor interior ramificado, girar en una esquina cerrada hacia el corredor ramificado y avanzar aproximadamente un cuarto de la longitud del Salón Cabaret hasta la puerta única que conectaba el corredor ramificado con el exterior del edificio. [7] Esta compleja navegación no era atípica para el edificio; una serie de otros espacios para eventos y servicios estaban dispersos por el resto del edificio, con algunas salas que conducían entre sí, algunas que conducían a pasillos interiores y algunas que conducían al exterior del edificio. Un segundo piso parcial cubría aproximadamente el tercio sur del edificio, ubicado sobre la entrada principal, el Salón Cebra y el comedor principal; albergaba dos salas de eventos más pequeñas compuestas por seis salas más pequeñas unidas, denominadas colectivamente las Salas de Cristal. [8]
Aunque la estructura del edificio y los azulejos del techo estaban clasificados como no combustibles, el Beverly Hills Supper Club hizo un uso sustancial de materiales de construcción de madera, incluidas las vigas del piso para la parte de dos pisos del complejo y el armazón de los pasillos interiores. [9] Estaba decorado en todas partes con alfombras altamente inflamables y paneles de madera en las paredes; [8] los salones de eventos también usaban mesas y soportes de madera, así como manteles, cortinas y una variedad de otros materiales combustibles pequeños. [9] El edificio no tenía un sistema de rociadores contra incendios instalado (en ese momento, estos no eran requeridos en lugares como el Supper Club [10] ) ni tenía un sistema de alarma o detectores de humo. [9] Además, la mayoría de los caminos de salida en cada sala de eventos no conducían al exterior del edificio, sino a una variedad de estrechos pasillos interiores y espacios de servicio. [8]
El sábado 28 de mayo de 1977, el Beverly Hills Supper Club estaba funcionando más allá de su capacidad, en gran parte debido a la popularidad del espectáculo Cabaret Room de esa noche, con el popular cantante y actor de Hollywood John Davidson . [7] Según su número de salidas, el Cabaret Room podía acomodar de manera segura a unas 600 personas, según los cálculos del Jefe de Bomberos . [7] Esa noche superó su capacidad, con personas sentadas en rampas y pasillos. [6] Según estimaciones posteriores basadas en planos de asientos y recuerdos de los presentes, el número de clientes en el Cabaret Room a las 9:00 p. m. era de entre 900 [11] y 1300. [7] [10] Independientemente del número exacto, las fuentes coinciden en que la sala estaba más allá de su capacidad de seguridad. [8] [9]
En otras partes del club, los clientes comían comidas gourmet. [6] Estimaciones posteriores sitúan el número total de personas en el Beverly Hills Supper Club el 28 de mayo de 1977 en aproximadamente 3.000, [10] sustancialmente más que las 1.500 personas que permitía el código contra incendios en ese momento para un edificio con la cantidad de salidas que tenía el club. [7]
Cerca de la salida sur, cerca del bar principal, en el extremo opuesto del edificio desde el Cabaret Room, [8] una recepción de boda llegó a su fin alrededor de las 8:30 pm en el Zebra Room, cerca de la entrada principal del edificio; algunos de sus invitados se habían quejado de que la habitación estaba excesivamente caliente con fuertes explosiones debajo del piso, y el grupo abandonó el edificio antes de que terminara el tiempo asignado. [12] La sala permaneció vacía desde su salida hasta las 8:59 pm, cuando una empleada olió humo y abrió la puerta del Zebra Room para confirmar la presencia de humo. Le pidió a otro empleado que llamara al departamento de bomberos mientras ella y otros tomaban extintores y comenzaban a tratar de apagar las llamas. Aunque los empleados no estaban al tanto, la apertura de la puerta del Zebra Room permitió que entrara suficiente oxígeno en la habitación para provocar que lo que había sido un incendio latente en el falso techo de la habitación se desbordara y comenzara a propagarse rápidamente. Rápidamente se hizo evidente que los extintores eran inútiles contra el incendio que crecía rápidamente. [10] El Departamento de Bomberos fue alertado del incendio a las 9:01 pm y llegó a las 9:05; [12] mientras se acercaban, los bomberos en los primeros vehículos de emergencia ya podían ver humo saliendo del edificio. [9]
A medida que el humo comenzó a escapar del Salón Cebra y a desplazarse por el pasillo hacia otros salones de banquetes, los clientes y empleados más cercanos al Salón Cebra lo olieron. Los empleados comenzaron a instar a los ocupantes de la sala a que abandonaran el edificio. Sin embargo, como el extenso complejo carecía de una alarma de incendios audible , los que estaban en las salas más aisladas no tenían forma de saber que había un incendio en el edificio hasta que un empleado caminó a lo largo del edificio para alertarlos. [9] Los investigadores de incendios estimaron más tarde que el fuego, una vez que se extendió a través de las puertas del norte del Salón Cebra, tardó solo de dos a cinco minutos en ingresar al Salón Cabaret; como resultado, las noticias del incendio y las primeras del humo y las llamas llegaron al Salón Cabaret, el punto más alejado del Salón Cebra, casi simultáneamente. [8] Cuando el ayudante de camarero Walter Bailey [10] llegó al Cabaret Room e interrumpió el espectáculo para ordenar la evacuación a las 9:06 p. m., quedaba muy poco tiempo para que la audiencia de alrededor de 1000 personas saliera por las pocas salidas de la sala. [9] A medida que se propagaba lateralmente, el fuego también comenzó a extenderse hacia arriba, envolviendo la escalera de caracol que habría proporcionado la mejor salida para quienes estaban en el segundo piso del edificio. [10]
Alrededor de las 9:10 pm, se produjo un corte de energía en el edificio, lo que apagó las luces. Cundió el pánico, e incluso aquellos que se habían estado moviendo tranquilamente hacia las salidas en el Cabaret Room comenzaron a empujarse y a darse codazos. [6] La situación se volvió aún más desesperada debido a que de las tres salidas en el salón, dos fueron bloqueadas rápidamente por el fuego, lo que dejó a la multitud atrapada en una sola salida. [9] Los empleados fuera de las salidas intentaron llevar a los invitados a un lugar seguro, pero la aglomeración de cuerpos mientras los que estaban detrás empujaban a los que estaban adelante se volvió tan sólida que ninguna cantidad de fuerza pudo liberar a la mayoría de ellos. [10] Muchos de los que escaparon de la aglomeración que bloqueaba la salida de incendios noreste se perdieron tratando de encontrar otras salidas. El diseño confuso del edificio a menudo conducía a un conjunto de puertas que se abrían a una zona de bar que canalizaba a los invitados frenéticos a un callejón sin salida. [6]
Los bomberos, alertados de que la mayoría de los ocupantes del edificio se encontraban en la Sala Cabaret, concentraron allí sus esfuerzos, pero incluso los esfuerzos combinados de todos los departamentos de bomberos del condado fueron demasiado escasos y llegaron demasiado tarde. [9] Las temperaturas en la Sala Cabaret se dispararon a miles de grados e incluso los bomberos, cansados y deshidratados, pronto fueron incapaces de intentar con seguridad más rescates. [10]
Cuando llegué a las puertas interiores, que están a unos 30 pies dentro del edificio, vi unas enormes puertas dobles y gente apilada como leña. Estaban hasta arriba. Se lanzaban unos contra otros tratando de salir. Miré hacia atrás, a la pila de gente... no eran personas muertas; había personas vivas y muertas en esa pila, y entré y comencé a agarrarlas de dos en dos y a sacarlas de la pila y a arrastrarlas hacia afuera...
— Bruce Rath, Departamento de Bomberos Voluntarios de Fort Thomas, [13]
A las 23:30 horas, el comando de bomberos, sospechando que el techo del edificio pronto se derrumbaría, ordenó a todos los bomberos que evacuaran el edificio. [9] [10] Aproximadamente a la medianoche, el techo efectivamente implosionó sobre lo que quedaba del edificio. [7] La magnitud del incendio fue tal que los bomberos no tuvieron las llamas bajo control hasta alrededor de las dos de la madrugada; partes del edificio continuaron ardiendo hasta el 30 de mayo, dos días después de que comenzara el incendio. [9]
A primera hora de la mañana del 29 de mayo, se habían retirado 134 cuerpos del edificio [7] y colocados, inicialmente en la ladera que rodeaba el edificio [11] y luego en una morgue improvisada dentro de la cercana Armería de Fort Thomas. [10] A fines del 1 de junio, se habían descubierto 28 cuerpos más, lo que elevó el número de muertos a 162. [14] Todos los muertos, excepto dos, fueron encontrados dentro y alrededor de la Sala Cabaret, con 125 agrupados cerca de la salida norte de la sala y otros 34 en la salida sur de la sala. Se sacaron dos cuerpos de la Sala Vienesa. [9] Un pequeño número de víctimas del incendio murieron después de ser rescatadas de la escena: una el 25 de junio y otra el 2 de julio. La última víctima del incendio, Barbara Thornhill de Delhi Township , murió el 1 de marzo de 1978, nueve meses después de la tragedia. [7] Esto elevó el número de muertes verificadas a 165. [14]
La investigación del incendio encontró las siguientes deficiencias, enumeradas por The Cincinnati Enquirer : [7]
Esta fue la primera demanda en la que se utilizó el concepto de " responsabilidad empresarial " y una de las primeras demandas por desastres que se presentaron como demanda colectiva . [6] El abogado litigante principal Stanley Chesley recaudó millones a través de la demanda colectiva, beneficiando a muchos sobrevivientes. [16]
Richard Whitt, del Louisville Courier-Journal, recibió el Premio Pulitzer de 1978 en la categoría de reportajes locales de actualidad o generales por sus artículos sobre el incendio. Su mención dice: "Por su cobertura de un incendio que se cobró 164 vidas en el Beverly Hills Supper Club de Southgate, Kentucky, y la investigación posterior sobre la falta de aplicación de los códigos estatales contra incendios". [17]
En una carta fechada el 8 de julio de 2011, el fiscal general de Kentucky, Jack Conway, ordenó a un especialista forense retirado de la policía estatal de Kentucky que devolviera 30 cajas de diapositivas en color tomadas en los días posteriores al incendio, incluidas fotografías del sótano del club durante el período posterior al incendio, de las que el especialista forense había tomado posesión personal después de su retiro de la policía estatal. La decisión de Conway fue que estos documentos eran registros públicos y debían manejarse y ponerse a disposición del público de acuerdo con la Ley de Registros Abiertos de Kentucky. [18]
Un marcador histórico estatal conmemora el incendio. [6] Aunque está fuera del alcance del público, el sitio es un destino popular para los exploradores urbanos , muchos de los cuales han encontrado reliquias del club. [19]
En 2020, un desarrollador privado llegó a un acuerdo con la ciudad de Southgate para construir un desarrollo de uso mixto en el sitio. El desarrollo incluirá un monumento al incendio del Beverly Hills Supper Club. [20] Los socorristas, las familias de las víctimas del incendio y otros presentaron una demanda en septiembre de 2020 para detener el proyecto, pero llegaron a un acuerdo en noviembre de 2020, lo que permitió que el proyecto siguiera adelante. [21] [22]
El autor Robert D. Webster, junto con los coautores David Brock y Thomas McConaughy, en su historia de investigación de 2012 Beverly Hills Supper Club: The Untold Story of Kentucky's Worst Tragedy , alega que el incendio fue provocado deliberadamente por la mafia , en represalia por la negativa del propietario del Supper Club a venderles el lugar. [23] Webster y McConaughy comenzaron su investigación a instancias de David Brock, quien había sido ayudante de camarero en el lugar la noche del incendio y afirmó haber visto a "hombres de mantenimiento" no identificados trabajando en el techo de una de las salas de fiestas poco antes de que estallara el incendio. [24] Webster recibió un premio de historia de Kentucky en 2013 por su trabajo en su libro. [23] [25]
Las acusaciones de Brock habían sido presentadas previamente al gobernador de Kentucky, Steve Beshear, en 2008 por un grupo llamado "Los sobrevivientes de Beverly Hills por la justicia". Beshear designó un equipo especial de revisión del gobernador, que revisó las acusaciones y las pruebas con la ayuda de la Oficina del Inspector General de los Gabinetes de Protección Pública, Medio Ambiente y Energía y Trabajo de Kentucky. El informe final de este equipo de revisión sobre el asunto describió las acusaciones como "una minúscula muestra de que se trató de un incendio provocado y una enorme montaña de conjeturas, especulaciones sin fundamento y opiniones personales" que "están muy lejos de la clase de pruebas que se necesitarían para justificar una nueva investigación ..." [26].
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )