El incendio de la serpiente de cascabel fue un incendio forestal iniciado por un pirómano el 9 de julio de 1953 en Powder House Canyon en el Bosque Nacional Mendocino en el norte de California . El incendio forestal mató a un empleado del Servicio Forestal y a 14 bomberos voluntarios de la Misión Nuevas Tribus y quemó más de 1300 acres (530 ha) antes de ser controlado el 11 de julio de 1953. Se convirtió y sigue siendo hasta el día de hoy un caso de libro de texto de extinción de incendios muy conocido. sobre incendios forestales mortales.
El pirómano, Stanford Pattan, inició dos incendios , uno en terrenos privados y el otro a lo largo de Alder Springs Road dentro de los límites del bosque nacional. Posteriormente fue declarado culpable y sentenciado por dos cargos de incendio provocado. [1]
El primer incendio fue sofocado rápidamente por los bomberos que acudieron. El segundo incendio continuó ardiendo cuesta arriba en lo que se conoce como Rattlesnake Canyon; Se informó a media tarde y numerosos equipos de bomberos respondieron, del Servicio Forestal y del estado, junto con un equipo de recogida contratado de la Misión Nuevas Tribus en Fouts Springs. A última hora de la tarde, el incendio estaba a punto de ser controlado. Sin embargo, alrededor de las 9 p. m., como se detalla en el libro River of Fire de John N. Maclean de 2018 , el viento se levantó, cambió de dirección y se deslizó cuesta abajo.
Quince bomberos murieron quemados mientras intentaban escapar del fuego a través del denso chaparral.
Como consecuencia del incendio, hubo cambios importantes en la capacitación contra incendios forestales, los estándares de seguridad para la extinción de incendios y la conciencia general sobre cómo el clima afecta el comportamiento del fuego. [2] [3] El incendio de la serpiente de cascabel de 1953 fue uno de los incidentes que culminaron en el Informe al Jefe de 1957 (el Informe del Grupo de Trabajo para recomendar acciones para reducir las posibilidades de que los hombres mueran por quemaduras mientras luchan contra el fuego).
Posteriormente, Pattan se declaró culpable de dos cargos de quema intencional y fue sentenciado a entre dos y 20 años de prisión. Fue puesto en libertad después de cumplir tres años y murió en 2009. [4] [5]
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