François Gesseau Chouteau (7 de febrero de 1797 - 18 de abril de 1838) fue un comerciante de pieles, empresario y líder comunitario estadounidense, conocido como el "Padre de Kansas City". Nació en St. Louis , estableció el primer puesto de comercio de pieles en la frontera salvaje del oeste de Missouri y se estableció en el área que se convirtió en Kansas City, Missouri . Su primera esposa era de la Nación Osage y tuvo un hijo, y su segunda esposa, Bérénice, dio a luz a nueve hijos.
François Gesseau Chouteau nació en 1797 en San Luis , Misuri . La ciudad había sido fundada 33 años antes por su tío Auguste Chouteau , y todavía estaba bajo la autoridad de Nueva España . Sus padres, nacidos en Francia, fueron el destacado comerciante de pieles Jean Pierre Chouteau y su segunda esposa, Brigitte Saucier. En su juventud, François aprendió el oficio de su padre, que fue la base de la riqueza inicial de la ciudad. [ cita requerida ] La empresa familiar Chouteau era considerada "el rey del comercio de pieles". [1]
El 12 de julio de 1819, Francois Chouteau (22) y Bérénice Thérèse Ménard (18) se casaron en St. Louis. Ella era originaria de Cahokia ( Kaskaskia, Illinois ), y también de ascendencia francesa. Su padre fue el primer vicegobernador del estado vecino de Missouri, Illinois , por lo que este matrimonio unió a dos familias poderosas. Pasaron su luna de miel navegando en un barco de quilla por el río Missouri desde St. Louis hasta el puesto comercial fronterizo de las colinas Black Snake (lo que se convirtió en St. Joseph, Missouri ) mientras buscaban tierras para construir su propio puesto comercial. [1] [2]
Chouteau pronto comenzó expediciones de comercio de pieles en la frontera occidental a través del río Misuri . [1] En 1819, Chouteau y su primo Gabriel S. Sères construyeron un puesto comercial temporal para la American Fur Company de John Jacob Astor en Randolph Bluffs a lo largo del río Misuri en el condado de Clay , oeste de Misuri. [3] : 87–88 Buscando un lugar ideal para un puesto permanente, investigaron varias otras ubicaciones tan al norte como Council Bluffs, Iowa .
Chouteau, junto con su esposa Bérénice y su hermano Cyprien, finalmente eligieron un sitio en el río Misuri, al oeste del puesto de Randolph Bluffs y a unas pocas millas al este de la desembocadura del río Canses (ahora llamado río Kaw o Kansas ). Lo llamaron Chouteau's Landing, ubicado cerca del extremo norte de lo que se convirtió en Grand Avenue en Kansas City, Missouri . En 1821, se convirtió en el primer asentamiento europeo-estadounidense permanente de la zona.
Varios tramperos se unieron a ellos en 1825, entre ellos Gabriel Prud'homme y su familia, que regresaban de una expedición en la región del río Snake . Chouteau se asoció con Prud'homme y su hermano Cyprien para crear una empresa de pieles, con un almacén como sede. La empresa se concentró en las rutas comerciales del oeste y contrató a otros miembros de la familia. [4] Debido a una inundación en 1826, Chouteau trasladó su puesto comercial a un terreno más alto cerca de lo que ahora es la proximidad de Troost Avenue al río. [5] Chouteau viajó mucho por todo el nuevo Territorio de Kansas , intercambiando productos manufacturados por pieles de animales de los shawnee , kickapoo y otras tribus, con quienes había establecido buenas relaciones de larga data.
Su almacén, la American Fur Company, abastecía la intensa demanda de pieles y sombreros de castor en el este de Estados Unidos y en Europa. Su inventario provenía de su comercio autorizado con las tribus y de sus empleados que cazaban y ponían trampas en las Montañas Rocosas . [1]
El asentamiento se llamó Chez les Cansès (lit. "Ciudad de Kansas"). [6] Chouteau, su esposa y su familia continuaron expandiéndose. Establecieron una casa en los acantilados sobre el río Misuri y fueron activos en la comunidad francesa primitiva. En 1835, Pierre La Liberté construyó una iglesia de cabañas de troncos dedicada a San Francisco Régis . El misionero francés Padre Bénédict Roux se convirtió en su primer párroco. Tantos miembros de la familia extensa de Chouteau eran feligreses que se conoció como la Iglesia de Chouteau, y Bérénice se convirtió en su patrona más importante. La Catedral de la Inmaculada Concepción de Kansas City se construyó en el mismo sitio. [7]
El 18 de abril de 1838, François Chouteau murió a los 41 años, según se ha dicho, por un ataque cardíaco o por una estampida de caballos, [2] en West Port (posteriormente anexada a Kansas City, Missouri). Su funeral se celebró en la antigua catedral de San Luis una semana después, el 25 de abril. [8] [9] Su cuerpo está enterrado en el cementerio Calvary de San Luis. Su parcela está marcada por un alto obelisco e incluye su tumba y las de su madre, Brigitte (Saucier) Chouteau, y tres hijos que murieron jóvenes: Louis-Amédée, Louis-Sylvestre y Benedict Chouteau. [10] A François Chouteau se le llama el "fundador de Kansas City". Durante su vida, solo se había desarrollado la ciudad de West Port, ahora parte de Kansas City. La ciudad de Kansas recibió su carta constitutiva en 1850 y pasó a formar parte de Kansas City.
Después de su muerte, su viuda Bérénice Chouteau apoyó a su familia en la comercialización del negocio comercial de la familia Chouteau, y más tarde dirigió una tienda minorista. Ella permaneció activa en la iglesia y la comunidad, y fue llamada la "Madre de Kansas City" [ cita requerida ] y la "Gran Dama de Kansas City". John Calvin McCoy , fundador de West Port, la llamó "el alma de la colonia". [1]
Debido a la violencia que se extendió por toda la zona durante la Guerra Civil , que culminó en la Batalla de Westport , se trasladó en busca de seguridad al este de Misuri, primero a Ste. Genevieve, Misuri , y luego al otro lado del río, a Kaskaskia, Illinois . En 1867, dos años después del final de la guerra, regresó a Kansas City con su hijo Pierre Chouteau y su esposa. Bérénice sobrevivió a todos sus hijos y murió en 1888 a los 87 años. [11]
Murió en la madrugada del 20 de noviembre de 1888. El New York Times la elogió como "quizás el personaje histórico más destacado del oeste de Missouri, el vínculo que conecta el pasado con el presente". [12]
François y Bérénice Chouteau tuvieron nueve hijos, y él tuvo uno con un miembro de la Nación Osage . [13] [14] [15]
Casado en 1819 con Bérénice Thérèse Ménard (n. 1801-m. 1888):
Descendencia de Osage:
François y Bérénice Chouteau son los primeros pioneros permanentes de la frontera salvaje que se convirtió en Kansas City, Missouri. Se lo llegó a considerar como "el padre de Kansas City". El Martin City Telegraph dijo: "Este comercio temprano en el lado occidental de Missouri se inició cuando una pareja de recién casados corrió el riesgo de establecerse en el borde de la frontera. El futuro del comercio de pieles en el oeste de Missouri estaría directamente relacionado con ellos, y Kansas City probablemente no se habría desarrollado sin el espíritu emprendedor de Chouteau". [2]
En 2021, la Nación Osage destinó 50.000 dólares estadounidenses para crear la Fuente Patrimonial de Chouteau junto con el Departamento de Parques de Kansas City, para conmemorar la historia pionera del comercio entre los europeos y las tribus, más recientemente con François Chouteau. Está ubicada cerca de sus antiguos puestos comerciales y cerca del Puente Chouteau y la Autopista Chouteau que llevan su nombre moderno . [17]