El Hospital de Niños es la segunda novela de Chris Adrian , publicada el 22 de agosto de 2006 por McSweeney's . Un crítico la calificó como una "novela oscura, hilarante... épica" que "puede ser espantosa". [1]
El Hospital Infantil es una obra extensa, con copias de la primera edición de unas 615 páginas.[1] La novela comienza en la sala de maternidad de un famoso hospital. Mientras una tormenta azota el exterior, Jemma Claflin, estudiante de tercer año de medicina, ayuda a asistir a otro parto complicado. La tormenta pronto inunda el resto de la tierra bajo once kilómetros de agua. El hospital comienza a flotar y los sobrevivientes intentan mantener una apariencia de vida normal, combatiendo la enfermedad de sus pacientes y estableciendo un gobierno interno.
Jemma Claflin es una estudiante de tercer año de medicina que lucha por salir adelante en un hospital infantil. Las enfermeras se burlan de ella y sus superiores la atormentan, pero lo que más la paraliza es la falta de pasión por su profesión. Un pasado traumático también acecha su vida diaria. Su familia y seres queridos murieron en varios incidentes, lo que dejó a Jemma con la creencia de que debe evitar amar a nadie más, para que no los maten también. Jemma está particularmente preocupada por la pérdida de su hermano, Calvin, quien llenó sus primeros años de lo sobrenatural y finalmente se quitó la vida. A pesar de sus emociones reservadas, Jemma entabla una relación con su compañero de estudios de medicina Rob Dickens.
En una noche particularmente tormentosa, Jemma ayuda en el nacimiento de una niña desfigurada, hija de un "Rey del Este" que había llegado a Nueva Jersey y se había casado. La niña se llama Brenda y a menudo señala a Jemma, para su incomodidad. Después del nacimiento, Jemma busca consuelo en una relación sexual con Rob en la sala de guardia. Cuando emergen, la tormenta ha sumergido al mundo entero bajo un vasto océano, y solo el hospital y sus habitantes quedan flotando sobre él. Nadie encuentra tiempo para lamentar la pérdida del mundo, ya que la condición de los pacientes del hospital empeora repentinamente y todos los adultos están ocupados atendiéndolos. El hospital ha reconfigurado su diseño y un ángel comienza a hablarles, pidiéndoles a cada persona que la nombre para que pueda atenderlos. Un hombre llamado John Grampus revela que es el arquitecto del hospital y que el ángel se puso en contacto con él hace mucho tiempo para crear el edificio que serviría como arca cuando llegara el Apocalipsis.
Una vez que los pacientes están estables, la vida en el hospital vuelve a un estado de relativa normalidad. La jerarquía del hospital permanece intacta mientras el personal médico y los padres se centran en su única misión: curar a los niños. Todo lo que se pueda necesitar lo proporciona el ángel a través de replicadores, y la gente puede incluso solicitar artículos que nunca antes habían existido. La vida diaria de otros estudiantes de medicina está marcada por sus propios problemas personales. El Dr. Chandra lucha con su falta de aptitud médica y su creciente soledad. La mejor amiga de Jemma, Vivian, tiene citas constantemente, mientras se obsesiona en secreto con una larga lista de razones que conducen al fin del mundo. Jemma sigue haciendo las cosas por inercia durante las rondas, sin ayudar realmente a ningún paciente, pero conociéndolos y conociendo los detalles de sus dolencias. Jemma desarrolla relaciones notables con varios niños, entre ellos Pickie Beecher, un niño con trastornos mentales que bebe sangre, y Jarvis, un niño al que John Grampus advirtió del Apocalipsis y que fue encerrado en el hospital la noche de la tormenta.
Un día, una lámpara quirúrgica golpea a Rob en la cabeza y le causa daño cerebral. El poder de su dolor le permite a Jemma aprovechar poderes curativos previamente desconocidos que se manifiestan como fuego verde. Cura a Rob y luego procede a curar a cada persona en el hospital de cualquier problema médico que puedan tener. Después de la curación de todos los pacientes, el hospital necesita un nuevo sentido de propósito. Se elige un consejo (del cual Jemma recibe el título más alto de Amiga Universal) y los adultos se encargan de impartir clases para los niños. Los niños cuyos padres murieron en la inundación son adoptados por varios adultos en el hospital, y Jemma y Rob adoptan a Pickie Beecher.
En el océano, que antes estaba vacío, empiezan a aparecer cosas. Un hombre es rescatado del agua. No recuerda nada de sí mismo y los habitantes del hospital lo llaman Ismael. Empiezan a aparecer peces y otros organismos marinos, que se pueden observar desde las ventanas del hospital. Jemma descubre que está embarazada y el hospital celebra con alegría una boda para ella y Rob. Un día, se ve un barco a lo lejos. Es un crucero y Jemma y algunos delegados suben a bordo para explorarlo. Regresan con una persona, un adolescente que lleva consigo un diario en el que detalla sus hazañas sexuales con los pasajeros masculinos y femeninos del crucero, que ya no existe. Está en un sueño permanente y no se lo puede despertar.
Después de que el niño es llevado al hospital, la gente comienza a desarrollar una enfermedad llamada "la Fragilidad". Se manifiesta de manera diferente en cada paciente. Aunque Jemma puede sentir la Fragilidad dentro de cada persona, no puede usar sus poderes para curarla. Sus intentos parecen como si estuviera usando su fuego verde para matar a las personas afectadas, y se le destituye de su posición como Amiga Universal. Los adultos comienzan a morir, convirtiéndose en cenizas grasientas, mientras que los menores de 21 años caen lentamente en un sueño profundo. Pronto, las únicas personas que quedan en el hospital son los niños dormidos, Jemma, que está muy embarazada, Rob e Ismael, que está a punto de volverse loco. Rob tiene la Fragilidad, pero el amor de Jemma por él lo mantiene a raya. A pesar de esto, Rob se degrada lentamente tanto física como mentalmente. Mientras Ismael deambula por el hospital enloquecido, Rob ayuda a Jemma a cuidar a los niños dormidos hasta que él también muere.
Jemma comienza el trabajo de parto y sube al techo para dar a luz, donde se encuentra con Ismael. Desde el techo se ve una masa de tierra y el hospital se acerca. Cuando nace el niño, los niños del hospital se despiertan. El hospital llega a la masa de tierra y Jemma muere, viendo a los niños salir del hospital para unirse al nuevo mundo. El hijo adoptivo de Jemma, Pickie Beecher, lleva a la princesa Brenda y al hijo recién nacido de Jemma con él mientras cruza.