The Man es una película de drama político estadounidense de 1972 dirigida por Joseph Sargent [1] y protagonizada por James Earl Jones . Jones interpreta a Douglass Dilman, el presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , que sucede en la presidencia a través de una serie de eventos imprevisibles, convirtiéndose así en el primer presidente afroamericano y el primero en ser totalmente no elegido. El guion, escrito por Rod Serling , [1] se basa en gran medida en The Man , una novela de Irving Wallace . [2] Además de ser el primer presidente negro más de treinta y seis años antes del suceso del mundo real , el ficticio Dilman también fue el primer presidente elegido ni para ese cargo ni para la vicepresidencia, presagiando la elevación del mundo real de Gerald Ford por menos de veinticinco meses. [3]
Cuando el presidente de los Estados Unidos y el presidente de la Cámara de Representantes son asesinados en una cumbre en Frankfurt cuando el edificio que los albergaba se derrumba, el vicepresidente Noah Calvin, que sufre una enfermedad terminal , se niega a asumir el cargo de presidente. El secretario de Estado Arthur Eaton corrige una idea errónea popular de que él es el siguiente en la línea de sucesión , quien en realidad es el presidente pro tempore del Senado Douglass Dilman. Dilman, un hombre negro , llega a la Casa Blanca y es juramentado como presidente. La esposa de Eaton, Kay, reprende a su esposo por no intentar convertirse en presidente, pero Eaton le asegura que asumirá la presidencia una vez que Dilman demuestre ser incapaz de manejar el trabajo.
Eaton y sus asesores llegan a la Oficina Oval para una reunión con Dilman, y le dan una carpeta que incluye respuestas preescritas a las preguntas de los medios que apoyan las políticas del presidente anterior. Dilman procede a la sala de reuniones y responde a los medios utilizando las respuestas de Eaton. Sin embargo, cuando un periodista acusa a Dilman de ser un títere, descarta la carpeta de Eaton y procede por iniciativa propia, decidiendo tomar sus propias decisiones. Como moderado , Dilman se enfrenta a extremistas de ambos extremos del espectro político debido a su raza. Robert Wheeler, un joven negro, es buscado para su extradición por el gobierno sudafricano por supuestamente intentar asesinar al Ministro de Defensa del país . Dilman se ofrece a ayudar a Wheeler después de que afirma que estaba en Burundi en el momento del intento de asesinato.
Un senador llamado Watson presenta un proyecto de ley que requeriría la aprobación del Congreso para cualquier destitución de un miembro del gabinete por parte del presidente. Aunque Eaton no informa a Dilman sobre el proyecto de ley, un grupo de congresistas negros se lo informan y se reúnen con el presidente para expresar sus preocupaciones. Posteriormente, Dilman reprende a Eaton por no haberle informado sobre el proyecto de ley. Watson visita la embajada de Sudáfrica en Washington, DC , donde el embajador sudafricano le muestra una grabación que prueba que Wheeler estaba en Sudáfrica durante el intento de asesinato. Después de que la grabación se hace pública, el escándalo resultante amenaza la presidencia de Dilman. Posteriormente, Dilman obtiene la confesión de Wheeler y aprueba su extradición, lo que aleja a su hija Wanda. Cuando Wheeler llama a Dilman "un negro de casa ", responde afirmando que "los hombres negros no queman iglesias y matan a cuatro niños ; no persiguen a un Martin Luther King con una mira telescópica. La pasión puede llevarte a las calles a tirar un ladrillo, pero comprar un arma, plantar una coartada y viajar 5.000 millas y matar a un ser humano es algo incruento, digno de la moralidad selectiva de Adolf Eichmann ".
Dilman se dirige a los periodistas en la convención de nominación presidencial de su partido , donde Eaton ya lo está desafiando abiertamente por la nominación presidencial con el apoyo de Watson. El presidente explica que, si bien algunas personas consideran que la violencia política es la única solución a los problemas actuales, él seguirá confiando en medios pacíficos. Evitando las preguntas sobre el escándalo de Wheeler, Dilman asegura a los periodistas que va a "luchar como el demonio" contra Eaton para ganar la nominación. Al son de " Hail to the Chief ", es presentado a los delegados de la convención.
The Man se estrenó en los cines el 19 de julio de 1972. [4]
El crítico de cine Vincent Canby, del New York Times, escribió en su reseña: " The Man , que se estrenó ayer en el Cinema I Theater, es la versión cinematográfica triunfalmente corta (93 minutos) de la novela casi interminable (en realidad, 768 páginas) de Irving Wallace sobre el primer presidente negro de los Estados Unidos. [...] En un momento u otro, la mayoría de nosotros hemos visto caer los techos, en las cocinas, en las salas de estar, en los baños, generalmente debido a una plomería defectuosa. No es divertido y siempre es un desastre, con el polvo de yeso y todo. Pero este era obviamente un gran despojo, al ser alto y probablemente de mármol. Es una indicación de la dificultad que tuve para relacionarme con The Man que durante el resto de la película, que solo explota los techos como conveniencias melodramáticas, me pregunté qué sucedió realmente. ¿Nadie, la CIA o alguien, había revisado el palacio? ¿Los rusos habían estado trasteando? ¿Hubo una fuga en el retrete? Simplemente no podía creer la explicación informal: "Bueno, ya sabes esos viejos palacios, Jim.' Aproximadamente a la mitad de The Man , uno se da cuenta de que, a su manera involuntaria, la película está mucho más interesada en contemplar la incompetencia que en presentar ideas sobre política, relaciones raciales, diplomacia internacional, ambición personal, coraje o lo que sea. [...] Si The Man fuera una película mejor, posiblemente sería ofensiva. No lo es. Es tonta e inocente, y cuando la banda toca ' Hail to the Chief ', invita a una lágrima idiota. Rod Serling , que escribió la historia y el guión, ha reelaborado y vuelto a cortar la novela original como si fuera un sastre que remodela un traje anticuado para adaptarlo a las modas actuales, y Joseph Sargent , cuya dirección de The Forbin Project admiré, se ha asegurado de que todo esté enfocado. " [4]
En una entrevista con Greg Braxton del Los Angeles Times publicada el 16 de enero de 2009, cuatro días antes de que Barack Obama asumiera el cargo de presidente, a Jones le preguntaron por su interpretación en una película del primer presidente negro de Estados Unidos. Respondió: "Tengo mis dudas sobre eso. Se hizo como un especial de televisión. Si hubiéramos sabido que se iba a estrenar como película, habríamos pedido más tiempo y más dinero para la producción. Lo lamento". [5]