El hombre de la cola es una novela policiaca de 1929 de la escritora británica Josephine Tey . Fue la primera de su serie de seis novelas protagonizadas por eldetective de Scotland Yard, el inspector Grant. Fue publicada durante la Edad de Oro de la novela policiaca . Inicialmente se publicó bajo el seudónimo de Gordon Daviot, [1] y fue publicada por Methuen en Londres y Dutton en Nueva York . [2]
Un joven es apuñalado por la espalda con una daga con forma de estilete mientras espera en la cola para entrar de pie en una de las últimas funciones en el West End de una exitosa comedia musical protagonizada por la actriz y cantante Ray Marcable. Ninguno de los que estaban cerca de él en la cola lo notó hasta que se desplomó, ni parece tener ningún motivo para matarlo. El muerto no lleva identificación; el único objeto que se le encontró es un revólver reglamentario.
El inspector Alan Grant se hace cargo del caso y sigue varias pistas minuciosas, primero para averiguar la identidad del muerto y luego para localizar al posible asesino que se acercó al muerto en la cola. Sólo una persona se da cuenta de la víctima y recuerda a otro hombre que vino a discutir con la víctima y le describe su apariencia a Grant.
Alan Grant es rico e independiente, no depende únicamente de su salario como “policía de civil”. Su dinero lo destina a fines filantrópicos, además de disfrutar del mejor restaurante de la ciudad. Tiene a la señora Field en casa para cuidarlo y prepararle el desayuno, que consiste en huevos y tocino. Se relaja pescando.
Una pista lleva a Grant a Nottingham , sin mucho resultado, aunque se enteró de actividades que atraían a la gente allí. Finalmente, sigue la pista de un sospechoso potencial hasta la pensión donde tanto el hombre muerto, Albert Sorrell, un agente de apuestas o corredor de apuestas, como el posible asesino, Gerald Lamont, vivieron como compañeros de habitación hasta un día antes del asesinato de Sorrel. Conocer la ocupación de Sorrell explica sus viajes a Nottingham, donde se celebran carreras de caballos. El trabajo de Lamont era el de empleado de Sorrell. Grant consigue fotos de ambos hombres de su casera. Al enterarse de la familia de la casera , la señora Everett, Grant sigue la pista del sospechoso hasta un escondite en Carninnish, en la costa oeste de Escocia , donde vive su hermano clérigo. Allí conoce a la señorita Dinmont, una enfermera londinense de profesión y sobrina de la señora Everett y su tío Logan, el clérigo. Grant atrapa a Lamont usando una lancha a motor para subirlo a un bote de remos. Lamont salta del bote de remos, golpeándose la cabeza, y es salvado por Grant.
Después de este largo viaje hacia el norte para rastrear y arrestar a su hombre, Grant comienza a tener dudas mientras lo lleva de regreso a Londres acusado de asesinato. Su historia puede tener sentido y ser la historia de su inocencia, no la de su culpabilidad. En Londres, Grant busca el equipaje de Sorrell que quedó abandonado en una estación de tren. Encuentra un broche de mujer en un estuche, con iniciales en piedras preciosas. En la joyería, se entera de que fue hecho a medida y es caro. La señora Everett y Gerry Lamont sabían que Sorrell navegaría hacia Estados Unidos el día después de la comedia musical, y por lo tanto ninguno pensó que él pudiera ser el hombre rubio muerto hasta cuatro o cinco días después de su asesinato.
Lamont es llevado ante el tribunal de magistrados, donde su abogado protesta por la forma en que ha confesado. Grant expresa sus dudas al superintendente Barker, su superior, pero éstas son desestimadas. Los intentos de Grant de perseguir a otro posible sospechoso no conducen a nada y casi se ve obligado a admitir la derrota.
Sentado con Barker, Grant escucha la confesión de la “mujer gorda” de la cola, la señora Wallis, que mató a Sorrel. El jefe quiere echarla, hasta que Grant se da cuenta de que es la madre de Ray Marcable, cuyo verdadero nombre era Rose Markham, la estrella del musical que la gente hacía cola para ver. La señora Wallis se había encontrado con Sorrell unas semanas antes, cuando él le dijo lo siguiente sobre la marcha de Ray a Estados Unidos: “Al menos, no es seguro. O vamos los dos o no vamos ninguno de los dos” (Capítulo 18, Conclusión).
Bert Sorrel había conocido a su hija en la infancia, cuando estaba siendo criada por su tía y su tío Markham, y había estado en contacto con ella en su momento de estrellato. Su hija le envió a Sorrel el broche con sus iniciales en perlas. Tras su rechazo, él iba a hacer una escena en la actuación, matándola y posiblemente suicidándose. Ella utilizó un cuchillo que su difunto primer marido trajo de sus viajes en barco, porque percibió el estado mental loco de Sorrel y tuvo que detenerlo. Nadie la había tomado en serio en la primera parte de la investigación. Ahora sí. La policía especula sobre cómo podrían tratar a la señora Wallis en el tribunal y cree que no la ahorcarán.
Grant finaliza este caso reflexionando que no hubo ningún villano en el caso.
Kirkus Reviews reseñó esta novela en 1953, cuando Macmillan la reimprimió en la serie “Murder Revisited”. La novela se publicó en 1929 bajo su seudónimo de Gordon Daviot, y bajo el de Josephine Tey en 1953. La trama ofrecía “pruebas sólidas de la falta de fiabilidad de las pruebas circunstanciales”. La novela no ofrecía ninguna preparación para el final, lo que justificaba las dudas de Grant sobre Lemont, pero Kirkus Reviews se alegró de tener esta novela y le gustó la escritura de Josephine Tey. [1]