Lava Man (nacido el 20 de marzo de 2001 en California) es un caballo de carreras pura sangre estadounidense que alguna vez fue reclamado por $ 50,000, pero terminó siendo incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama en 2015. En una carrera de cuarenta y siete carreras, a pesar de terminar fuera del tablero mientras perdía sus 5 carreras fuera de California , ganó diecisiete veces y sus principales victorias incluyen tres Hollywood Gold Cups , dos Santa Anita Handicaps y el Pacific Classic Stakes .
Lava Man es un castrado pura sangre castaño oscuro con una mancha blanca en la frente. [3] Su madre L'il Ms. Leonard fue reclamada por Lonnie Arterburn por $16,000 y luego enviada a Kentucky para ser cruzada con Slew City Slew, un hijo del ganador de la Triple Corona Seattle Slew . Kim y Eve Kuhlman adquirieron la mitad de las acciones de L'il Ms. Leonard y la mantuvieron en su granja en Kentucky antes de enviarla de regreso a California. [4] Lava Man nació el 20 de marzo de 2001 en Poplar Meadows Ranch cerca de Sanger, California . [3] Originalmente corrió como un criador local para Arterburn y los Kuhlmans, y fue entrenado por Arterburn.
Eve Kuhlmann, que compite en triatlones , bautizó al caballo Lava Man para un triatlón en la Gran Isla de Hawái . [4]
Lava Man es conocido tanto por su personalidad inteligente y amistosa como por su "tenacidad, coraje y adaptabilidad" en la pista. [5] [6] Un jockey que montaba regularmente a Lava Man, Corey Nakatani , ha dicho de él: "Este caballo tiene engranajes, tantos engranajes. Qué caballo. Es casi increíble". [7]
Lava Man compitió por primera vez a los 2 años en una carrera de maiden claiming de $12,500 en la Feria del Condado de San Joaquín en junio de 2003, terminando cuarto y obteniendo una miserable cifra de velocidad Beyer de 27. [8] El Circuito de la Feria es el nivel más bajo de competencia de pura sangre en las carreras de pura sangre de California. Arterburn dijo que era un caballo grande, de zancadas largas que nunca se cansaba. "Pero era tan tranquilo que podría ser un pony. No mostraba nada por las mañanas. Lo llevé a Stockton, California, para conseguirle una carrera, hacerlo elegible para los subsidios de inicio y no para que lo reclamaran". En palabras del columnista del Daily Racing Form , Dick Jerardi, "Lava Man no comenzó su carrera al otro lado de las pistas. Comenzó su carrera en un lugar [Stockton] donde no hay pistas". [8] [4]
Lava Man perdió sus siguientes dos carreras antes de que Arterburn lo probara en el césped. El caballo ganó por primera vez el 29 de noviembre en Golden Gate Fields , luego siguió con una victoria en una carrera de asignación en enero de 2004. Luego perdió sus siguientes cuatro carreras, entre Santa Anita, Bay Meadows y Hollywood Park, antes de obtener su tercera victoria después de que Arterburn le quitara las anteojeras. [6] [2] Arterburn luego lo inscribió en una carrera de reclamo de $ 62,500 en Del Mar Racetrack porque, como dijo, "No teníamos otro lugar para correrlo, así que lo llevamos al sur. Era el problema habitual del norte de California". [4] Quedó en sexto lugar, por lo que en su siguiente carrera, Arterburn lo bajó un puesto en una carrera de reclamo de $ 50,000 el 13 de agosto. En esa carrera, Lava Man fue reclamado por Doug O'Neill para el propietario Steve Kenly, que estaba buscando un útil criado en California para sus establos STD. "Nunca debí haberlo llevado allí", dijo Arterburn. "Si vas a ese foso de reclamos en Del Mar, estás buscando problemas. Allí los reclamos son una locura y yo nunca debí haberlo llevado allí. Realmente me gustó el caballo. Tenía una gran personalidad; casi un payaso. Era como un niño grande, siempre queriendo atención. Era un personaje único e intentamos protegerlo lo mejor que pudimos". [6]
Ahora corriendo para O'Neill, Lava Man ganó el Derby Trial Stakes en Fairplex, luego terminó tercero en el Pomono Derby. O'Neill inicialmente mantuvo al caballo en césped, pero luego lo trasladó de nuevo a tierra donde terminó segundo en tres carreras consecutivas, incluyendo una actuación prometedora detrás de Rock Hard Ten en el Grado 1 Malibu Stakes . Lava Man terminó su temporada de tres años con tres victorias y seis segundos puestos en trece largadas. [2]
Al comienzo de su campaña de 2005, Lava Man fue duramente derrotado en sus primeras tres salidas, terminando séptimo, quinto y sexto, siendo uno de ellos el Sunshine Millions Classic en Gulfstream Park en Florida . [2] O'Neill volvió a colocar anteojeras al caballo y luego lo inscribió en una carrera de $100,000 en mayo. Lava Man ganó, pero no fue reclamado porque Arterburn carecía de los fondos para hacerlo en ese momento. [6] Arterburn más tarde llamaría a Lava Man "lo mejor y lo peor que me ha pasado" después de que el caballo comenzara a ganar carreras importantes para O'Neill. [9] Sin embargo, debido a que los caballos criados en California que ganan carreras abiertas en el estado generan recompensas para los criadores por un valor aproximado del 15 por ciento de la bolsa, Arterburn continuó recibiendo una parte de algunas de las ganancias de Lava Man como su co-criador. [10]
El 18 de junio, Lava Man ganó el Californian Stakes y obtuvo su primera victoria en una carrera de alto nivel. En su siguiente carrera, la Hollywood Gold Cup de Grado 1 de $750,000 en julio, Lava Man ganó por un margen récord de más de 8 cuerpos y obtuvo su mejor cifra de velocidad Beyer de 120 mientras llevaba el peso más alto. [11] Kenly dijo más tarde: "La primera Gold Cup, esa fue la carrera más importante en la que habíamos corrido, y esa fue la más especial porque era nuestra primera". [3]
En agosto, Lava Man participó en el Pacific Classic, en el que lideró la mayor parte de la carrera, pero quedó cerca de la meta y terminó tercero. A pesar de la derrota, O'Neill consideró que la carrera fue una de sus mejores actuaciones. "Se tumbó en el suelo, fue una carrera enorme", dijo O'Neill. "Estaba con las piernas de goma, como un boxeador, sin piernas. Estaba bien. Lo llevamos de vuelta al establo, le dimos de beber, le pusimos una manguera de inmediato y finalmente se recuperó. Pero no se ve a muchos caballos correr tan rápido como para quedarse con las piernas de goma. Por lo general, se detienen kilómetros antes de que eso suceda". [12] Lava Man estaba tan exhausto que tuvieron que sacarlo de la pista en camioneta. "Nos dio un susto enorme", dijo O'Neill. "Pensamos que se había derrumbado. Queríamos abrazar al caballo aún más. Dio todo lo que tenía. La gente no hace eso y los caballos no lo hacen". [13]
Lava Man fue enviado al este para la Jockey Club Gold Cup en Belmont Park en Nueva York , donde terminó a más de 45 cuerpos detrás en el séptimo lugar, obstaculizado por un dolor en el casco delantero izquierdo. [14] A fines de noviembre, fue a Japón para la Japan Cup Dirt, donde terminó undécimo, corriendo sin Lasix por primera vez. Al comienzo de la carrera, Lava Man tropezó y se desgarró la suela de su casco. "Sangró durante 1 1/2 millas. Pensamos que era su fin, que había terminado de competir", dijo Leandro Mora, entrenador asistente de O'Neill. [3] Terminó el año con tres victorias en nueve largadas [2] y fue nombrado Caballo del Año criado en California y Caballo Viejo Campeón. [3]
La primera carrera de Lava Man en 2006 fue la Sunshine Millions Classic de $1,000,000 en el Parque Santa Anita en California el 28 de enero, restringida a caballos criados en California y Florida. Equipado con una herradura especial para ayudarlo con sus pies doloridos, volvió a estar en forma con un 2+Victoria por 1 ⁄ 2 cuerpo. O'Neill se sintió aliviado. "Si no estuviera conectado con este caballo, habría dicho que [él] lo había perdido", dijo el entrenador. "Pero finalmente corrió como había estado entrenando". [14]
En su siguiente carrera, el Santa Anita Handicap de Grado 1 de $1,000,000 , Lava Man se enfrentó al favorito High Limit, al ganador del Kentucky Derby de 2005 Giacomo y al campeón juvenil de la Breeders' Cup de 2004 Wilko . Obtuvo una "espectacular" victoria por 3 ⁄ 4 de largo sobre Magnum, que estaba ganando 7 libras. [15] Debido a su forma anterior en césped, O'Neill lo inscribió a continuación en el Khaled Stakes restringido en el hipódromo de Hollywood Park . Lava Man ganó fácilmente y estableció un nuevo récord de pista de 1:44.26 para 1 1 ⁄ 8 millas. [16] Manteniéndolo en el césped, O'Neill siguió inscribiendo al caballo en el Charles Whittingham Memorial Handicap de Grado 1 en el hipódromo de Hollywood Park . Lava Man ganó el 1+Ganó fácilmente una carrera de 1 ⁄ 4 de milla después de obtener una ventaja inicial sin rival. Esta victoria lo convirtió en el primer caballo desde el ganador del premio Eclipse Vanlandingham en 1985 en ganar una carrera de Grado 1 en césped y tierra en el mismo año. [17]
El siguiente paso para Lava Man fue intentar repetir en la Hollywood Gold Cup el 8 de julio. Sólo el miembro del Salón de la Fama, criado en California, Native Diver, había repetido en la Gold Cup, en 1965-66-67. Lava Man salió corriendo de un establo de detención porque O'Neil había sido penalizado después de que otro caballo tuviera un exceso de dióxido de carbono total en una prueba de drogas posterior a la carrera en mayo. Lava Man tropezó gravemente al comienzo de la carrera y se alejó más del ritmo de lo que generalmente prefería. Sin embargo, tomó la delantera en la mitad de la recta y ganó por un pequeño morro sobre Ace Blue, que llevaba 10 libras menos que Lava Man. Lava Man ahora había ganado la Gold Cup por el margen más grande (en 2005) y más pequeño (en 2006) en la historia de la carrera. [18]
Lava Man se convirtió en el primer caballo desde Triple Crown Winner Affirmed en 1979 en ganar el Santa Anita Handicap y la Hollywood Gold Cup en el mismo año. [19] También se convirtió en el primer caballo en ganar el Whittingham y la Gold Cup en el mismo año desde Exceller en 1978. [20] Lava Man obtuvo su tercera cifra de velocidad Beyer consecutiva de 108 en la carrera. El columnista de Daily Racing Form, Dick Jerardi, escribió: "Casi 27 meses después de su primera visita al hipódromo de Hollywood Park [terminando último con 57-1 en el Snow Chief Stakes], Lava Man tenía un récord de 3-5 en la Hollywood Gold Cup de Grado 1. Esto es lo más cerca que este deporte ha estado de Seabiscuit desde Seabiscuit". [8]
El 26 de agosto, Lava Man ganó el Grade 1 Pacific Classic Stakes sobre un grupo fuerte de purasangres de igual peso, incluidos Giacomo , Perfect Drift , Good Reward, Super Frolic y Magnum. En virtud de esta victoria, se convirtió en el primer caballo en ganar el Grade 1 Santa Anita Handicap , el Grade 1 Hollywood Gold Cup y el Grade 1 Pacific Classic Stakes en el mismo año calendario. La hazaña ha sido igualada desde entonces por Game On Dude en 2013 y Accelerate en 2018. [21] "Es increíble cuando piensas en todos los grandes jinetes y grandes caballos que han corrido en este estado", dijo O'Neil. [22] En octubre, Lava Man ganó su séptima carrera consecutiva, el Goodwood Breeders' Cup Handicap de $500,000 , mientras llevaba 126 libras, 10 libras más que el subcampeón Brother Derek . [23]
Muchos observadores de carreras lo promocionaron como un posible candidato a Caballo del Año 2006 si podía vencer al favorito Bernardini fuera de California en el Breeders' Cup Classic en Churchill Downs en Kentucky el 4 de noviembre. [9] Sin embargo, nunca fue un factor en el Classic, terminando séptimo después de un viaje problemático, muy por detrás de Bernardini y el ganador, Invasor , que vino de Argentina pasando por Uruguay y Dubai . "Estoy un poco decepcionado con el resultado, pero estoy orgulloso de cómo corrió y cómo lo intentó", dijo O'Neill. [24]
A pesar de su derrota en la Breeders' Cup Classic , la imagen de Lava Man fue insertada en una bola de nieve que se entregó a quienes pagaron la entrada en el hipódromo de Hollywood Park en diciembre de 2006. [ cita requerida ]
Con siete victorias (cuatro de ellas de Grado I) en ocho largadas, Lava Man fue nombrado Caballo del Año criado en California en 2006, Campeón de caballos mayores y Campeón de caballos de césped. [25] Obtuvo una calificación de 127 en el Ranking Mundial de Caballos de Carreras Pura Sangre de 2006. [26]
La primera carrera de Lava Man en 2007 fue el Sunshine Millions Turf de $500,000 en Santa Anita Park el 27 de enero. Corriendo por fuera la mayor parte del camino, se alejó en la recta final para ganar por dos cuerpos. [27] El 3 de marzo, Lava Man obtuvo victorias consecutivas en el Santa Anita Handicap , una hazaña previamente lograda sólo por John Henry y Milwaukee Brew . En esta carrera, llevó el peso máximo de 124 libras y venció a Molengao, Boboman y al ganador del Sunshine Millions Classic 2007 McCann's Mojave frente a 43,024 fanáticos. Se convirtió en el único caballo en ganar dos Santa Anita Handicaps y dos Hollywood Gold Cups . "Estos son los momentos por los que todos vivimos y trabajamos", dijo O'Neill. "Es realmente un campeón". [28]
Tres semanas después de esta victoria, fue enviado a Dubai para competir en el Dubai Duty Free Stakes de $5,000,000 sobre aproximadamente 1 1 ⁄ 8 millas en el césped. Como era su característica cuando viajaba fuera de California, a Lava Man no le fue bien. Terminó último de 16 caballos después de tener la delantera a 3 furlongs de la línea de meta. El récord de carrera de Lava Man fuera de California fue de 5 derrotas en las 5 carreras y terminando fuera del tablero en cada una. Al regresar a casa, O'Neill dijo: "Creo que es razonable decir que no nos iremos de California nuevamente... Dejaremos que nos diga cómo está a través del comedero y lo haremos improvisando". [29]
El 11 de junio, Lava Man regresó al circuito de carreras de California con un segundo puesto en el Charles Whittingham Memorial Handicap , ganado por After Market en el excelente tiempo de 1:58.77, a solo 1 ⁄ 5 del récord del recorrido. Sus conexiones estaban contentas con el resultado después del descanso, especialmente considerando que Lava Man pesaba seis libras más que el ganador. [30]
El 30 de junio, Lava Man ganó su tercera Copa de Oro consecutiva de Hollywood, superando a AP Xcellent por una nariz después de un duelo en la recta final. La tercera Copa de Oro consecutiva de Lava Man igualó el triplete de Native Diver de 1965-1967 y estableció un nuevo récord de recorrido de 1 1 ⁄ 4 millas en la nueva superficie de tierra sintética "Cushion Track" de Hollywood Park . "Ha hecho tanto y cada vez que lo hace, dices, 'Vaya, eso es una locura', y luego hace algo más", dijo el copropietario Jason Wood. "Así que aquí estamos, tres veces consecutivas de la Copa de Oro". [31] Con su victoria en pista con cojines, Lava Man se convirtió en el primer caballo en ganar carreras de Grado 1 en tres superficies diferentes: tierra convencional, tierra sintética y césped. [5]
Después de su victoria en la Gold Cup, Steve Haskin de Blood-Horse contempló el fracaso de Lava Man en ganar fuera del estado de California y pidió a sus propietarios que hicieran otro intento en la Breeders' Cup. Haskin escribió: "Seguro, podría ser contraproducente, pero no es como si la reputación de Lava Man fuera a sufrir si lo fuera. Seguirá siendo el rey de California. Seguirá siendo un tesoro de las carreras. Seguirá siendo una leyenda. En resumen, seguirá siendo Lava Man. Y eso es suficiente en la vida de cualquiera". [32] El 15 de julio de 2007, Lava Man fue nombrado "Caballo del Encuentro" del Encuentro de Primavera/Verano de Hollywood Park por tercer año consecutivo.
El 23 de julio de 2007, el palafrenero de Lava Man durante mucho tiempo, Noe García, sufrió heridas graves en un accidente automovilístico justo afuera del Hipódromo de Del Mar, donde Lava Man estaba estabulado en preparación para el Pacific Classic Stakes . El accidente dejó a García sin su brazo izquierdo. O'Neill dijo: "Tiene suerte de estar vivo y tiene mucho por lo que vivir. Tiene un trabajo en este establo para siempre". [33] Algunas de sus conexiones sintieron que la ausencia de García contribuyó a la posterior pérdida de forma de Lava Man. "Los caballos tienen sensibilidad, sentimientos y corazón. Podría haber estado sintiendo la pérdida y el cambio de rutina", dijo el entrenador asistente Mora. [3]
El 19 de agosto, Lava Man fue enviado como el favorito 6-5 en el Pacific Classic Stakes, pero no se adaptó bien a la nueva superficie de carreras Polytrack de Del Mar y terminó en un sexto lugar muy derrotado. [34] Luego fue enviado al Oak Tree Mile Stakes del 7 de octubre en el encuentro Oak Tree de Santa Anita con la esperanza de que la distancia más corta y el césped más firme lo beneficiaran. El castrado se ubicó sexto y último, y el jockey Corey Nakatani dijo: "No había ningún nivel de energía allí en absoluto. Estábamos sentados en un muy buen lugar justo detrás de los líderes, y luego normalmente puedo empujar al caballo hacia afuera, pero simplemente no tuvo pelea hoy. No sé qué pasó". [35]
Lava Man se convirtió en el favorito en la California Cup Classic en Santa Anita Park el 3 de noviembre. El castrado se deslizó bien y asumió una posición de acecho. Sin embargo, en la mitad de la recta final se quedó sin fuerza nuevamente y se ubicó en sexto lugar. Los veterinarios del Alamo Pintado Equine Medical Center en Santa Barbara, CA, no pudieron identificar nada físicamente malo con el caballo, y O'Neill envió a Lava Man a la granja NexStar en Temecula, CA, para unas vacaciones planificadas de varios meses de las carreras. [3] Lava Man también apareció en una biografía en DVD de más de una hora ofrecida en Hollywood Park Racetrack en diciembre de 2007 como recaudación de fondos para García. [36] La biografía fue narrada por Jim Forbes de VH1 Behind the Music , y luego se incorporó a la serie biográfica Legends de TVG Racing Network. [5] Fue nombrado Campeón de Caballos Mayores por la CTBA. [5]
Lava Man fue examinado nuevamente en el Alamo Pintado Equine Medical Center antes de regresar a Hollywood Park el 26 de enero de 2008. [37] O'Neill corrió con Lava Man en Khaled Stakes el 28 de abril, donde terminó tercero. [38] Lava Man continuó compitiendo en el Charles Whittingham Handicap de $300,000 en Hollywood Park el 7 de junio de 2008, quedando tercero, a un cuello detrás del ganador. [3] O'Neill consideró que el cronograma de tres semanas entre Whittingham y la Hollywood Gold Cup era demasiado corto para que Lava Man intentara ganar la carrera por cuarta vez consecutiva. Luego, el caballo comenzó en el Eddie Read Handicap de Grado I en Del Mar Racetrack el 20 de julio de 2008, terminando sexto. Las radiografías posteriores, realizadas en el Alamo Pintado Equine Medical Center, revelaron que los tobillos delanteros del castrado mostraban cambios marcados con respecto a las radiografías tomadas a principios de año. Basándose en la evaluación del veterinario y el rendimiento del caballo castrado en el Eddie Read, Lava Man fue retirado el 30 de julio de 2008, después de haber disputado 46 carreras. [12]
El plan original era retirar el caballo a Old Friends Equine . [39] Sin embargo, Lava Man estaba inquieto fuera de la pista de carreras, por lo que fue enviado de regreso a Alamo Pintado con la esperanza de que sus problemas físicos pudieran repararse lo suficiente como para permitir que lo usaran como caballo de montar. El Dr. Doug Herthel utilizó la terapia con células madre , que resultó tan exitosa que sus conexiones consideraron regresar a la pista de carreras. [40]
El 23 de septiembre de 2009, después de que Lava Man corriera una carrera oficial de 3 furlongs en 36 segundos exactos en Hollywood Park (empatando el tiempo más rápido de los 24 caballos que corrieron esa distancia), O'Neill anunció que el castrado estaba de nuevo entrenando y preparándose para un regreso sólo si podía competir en un nivel de Grado 1. La única salida de regreso de Lava Man fue en el San Gabriel Handicap (Gr. IIT) en Santa Anita Park el 27 de diciembre de 2009, donde terminó último. Se anunció el 5 de enero de 2010 que Lava Man se retiraba para siempre. "Salió de la carrera sano y es un caballo fuerte y robusto, pero no queremos empañar su reputación", dijo Kenly. "Fue su primera carrera en un año y medio y estoy seguro de que mejorará en su próxima carrera, pero creo que ha perdido un paso. Fue decepcionante para todos nosotros porque estaba entrenando increíblemente". [41]
En mayo de 2010, O'Neill dijo que el caballo era su poni de cuadra y que se había acostumbrado a su nuevo papel. El 5 de mayo de 2012, Lava Man sirvió como poni líder para el potro de tres años I'll Have Another en el desfile posterior tanto para el Kentucky Derby como para el Preakness Stakes, carreras que I'll Have Another ganó posteriormente. [42] [6] "Es genial con los caballos jóvenes y está tan feliz como puede estar", dijo O'Neill en 2015. "Ha sido un gran activo para el equipo, llevando a los bebés a la pista y llevándolos de regreso". [43]
Lava Man se sometió a una cirugía de cólico en julio de 2018. [44] Se recuperó y regresó al establo de O'Neill, pero tuvo un segundo ataque de cólico en julio de 2022. El 19 de octubre, O'Neill anunció que Lava Man haría su última aparición como poni de establo cuando liderara a Hot Rod Charlie hasta el puesto en la Breeders' Cup Classic de 2022. Luego se retirará a Old Friends Equine . O'Neill señaló: "En el equipo O'Neill estamos extremadamente agradecidos por los 18 años que tuvimos para competir y trabajar junto a Lava Man. Nunca podrá ser reemplazado y nunca buscaremos reemplazarlo". [45]
Lava Man ganó 7 carreras de Grado 1, lo que lo ubica como el líder de todos los tiempos entre los criados en California. Obtuvo nueve cifras de velocidad Beyer de tres dígitos durante su carrera y estableció dos récords de pista. Sus ganancias de casi $ 5.2 millones lo colocan tercero en la lista de los principales ganadores criados en California, detrás de Best Pal ($ 5,668,245) y Tiznow ($ 6,427,830). Él y Game on Dude son los únicos caballos en ganar la carrera característica en cada una de las principales pistas de carreras de pura sangre del sur de California en un año, e igualó el récord de Native Diver de ganar tres Hollywood Gold Cups consecutivas . Lava Man fue el primer caballo en una generación en ganar una carrera de Grado 1 en tierra y césped en el mismo año, y es el único caballo en ganar una carrera de Grado 1 de América del Norte en tierra, césped y una superficie de carrera artificial. Es el ganador líder de todos los tiempos entre los reclamantes y es posiblemente el mayor reclamo en la historia de las carreras. [6] [5]
Lava Man hizo una aparición en el Thoroughbred Classic Horse Show celebrado en el Rancho Mission Viejo Riding Park para demostrar la versatilidad de los caballos de carrera retirados. [46] Manejado por Sommer Smith de NexStar Ranch, ganó las tres clases en las que participó: War Horse, War Horse Showmanship y Spirit of a Winner. [47]
El 20 de abril de 2015, se anunció la incorporación de Lava Man al Museo Nacional de Carreras y al Salón de la Fama . La incorporación formal del caballo tuvo lugar durante una ceremonia el 7 de agosto de 2015 en Saratoga Springs, Nueva York . [48] "No pensé que entraría en el Salón de la Fama", dijo Kenly. "Nunca hizo mucho fuera de California. Qué honor". O'Neill dijo: "Es familia para mí y para todos los que están relacionados con él. Tienes suerte si consigues un caballo como este una vez en la vida". [49]