« El hombre bicentenario » es una novela corta de la serie Robot del escritor estadounidense Isaac Asimov . Según el prólogo de Robot Visions , se le propuso a Asimov escribir una historia, junto con otros autores que harían lo mismo, para una colección de ciencia ficción que se publicaría en honor del Bicentenario de los Estados Unidos . Sin embargo, el acuerdo fracasó, dejando la de Asimov como la única historia realmente completada para el proyecto. Asimov vendió la historia a Judy-Lynn del Rey , quien realizó algunos pequeños cambios al texto. Asimov restauró el texto original cuando la historia fue recopilada en El hombre bicentenario y otros cuentos (1976). [1]
La historia formó la base de la novela The Positronic Man (1992), coescrita con Robert Silverberg , y de la película de 1999 Bicentennial Man , protagonizada por Robin Williams .
En cuanto a la ambientación, esta novela corta se desarrolla en un período de tiempo de 200 años. El capítulo 13 de la novela corta afirma que " Susan Calvin , la santa patrona de todos los expertos en robótica" había muerto hacía "casi dos siglos". Según Yo, robot , Susan Calvin nació en el año 1982 y murió a la edad de 82 años, ya sea en 2064 o 2065. Esto sugiere que los primeros acontecimientos de la historia tuvieron lugar en algún momento entre la década de 2050 y principios de la de 2060.
Un personaje llamado Andrew Martin solicita una operación desconocida a un cirujano robótico. Sin embargo, el robot se niega, ya que la operación es dañina y viola la Primera Ley de la Robótica , que dice que un robot nunca puede dañar a un ser humano. Andrew cambia de opinión y le dice que no es un ser humano.
La historia se remonta a 200 años atrás, cuando un robot con un número de serie que comienza con "NDR" llega a la casa de Gerald Martin (conocido como Sir) como mayordomo robot. Little Miss (la hija de Sir) lo llama Andrew. Más tarde, Little Miss le pide a Andrew que talle un colgante de madera. Se lo muestra a su padre, quien inicialmente no cree que un robot pueda tallar con tanta habilidad. Sir hace que Andrew talle más cosas e incluso lea libros sobre carpintería. Andrew usa, por primera vez, la palabra "disfrutar" para describir por qué talla. Sir lleva a Andrew a US Robotics and Mechanical Men, Inc. para preguntar cuál es la fuente de su creatividad, pero no tienen una buena explicación.
Sir ayuda a Andrew a vender sus productos, se queda con la mitad de las ganancias y pone la otra mitad en una cuenta bancaria a nombre de Andrew Martin (aunque es cuestionable la legalidad de que un robot tenga una cuenta bancaria). Andrew usa el dinero para pagar mejoras corporales, manteniéndose en perfecta forma, pero nunca se le altera el cerebro positrónico. Sir revela que US Robots ha finalizado un estudio sobre vías generalizadas y robots creativos, asustado por la imprevisibilidad de Andrew.
Little Miss, en este punto, está casada y tiene un hijo, Little Sir. Andrew, sintiendo que Sir ahora tiene a alguien que reemplace a sus hijos adultos, pide comprar su propia libertad con el apoyo de Little Miss. Sir está aprensivo, temiendo que liberar legalmente a Andrew requeriría llamar la atención sobre la cuenta bancaria de Andrew y podría resultar en la pérdida de todo el dinero de Andrew, pero acepta intentarlo. Aunque enfrenta una resistencia inicial, Andrew gana su libertad. Sir se niega a dejar que Andrew le pague. No pasa mucho tiempo después de que enferma y muere después de pedirle a Andrew que esté junto a su lecho de muerte.
Andrew comienza a usar ropa, y Little Sir (quien le ordena a Andrew que lo llame George) es abogado. Insiste en vestirse como un humano, aunque la mayoría de los humanos se niegan a aceptarlo. En una conversación con George, Andrew se da cuenta de que también debe ampliar su vocabulario y decide ir a la biblioteca. En su camino, se pierde y se queda parado en medio de un campo. Dos humanos comienzan a caminar por el campo hacia él y les pregunta cómo llegar a la biblioteca. En cambio, lo acosan y amenazan con desarmarlo cuando George llega y los asusta. Mientras lleva a Andrew a la biblioteca, Andrew explica que quiere escribir un libro sobre la historia de los robots. El incidente con los dos humanos enfurece a Little Miss, y ella obliga a George a ir a la corte por los derechos de los robots. El hijo de George, Paul, ayuda luchando en la batalla legal mientras George convence al público. Finalmente, la opinión pública se inclina a favor de los robots y se aprueban leyes que prohíben las órdenes de daño a los robots. Little Miss, después de ganar el caso judicial, muere.
Andrew, con la ayuda de Paul, consigue una reunión con el director de US Robots. Solicita que su cuerpo sea reemplazado por un androide, para que pueda parecerse más a un humano. Después de que Paul amenaza con emprender acciones legales, US Robots acepta darle a Andrew un cuerpo de androide. Sin embargo, US Robots toma represalias creando cerebros centrales para sus robots, para que ningún robot individual pueda llegar a ser como Andrew. Mientras tanto, Andrew, con su nuevo cuerpo, decide estudiar robobiología, la ciencia de los robots orgánicos como él. Andrew comienza a diseñar un sistema que permita a los androides comer alimentos como los humanos, con el único propósito de volverse más como una persona.
Tras la muerte de Paul, Andrew vuelve a US Robots y se reúne con Alvin Magdescu, director de investigación, a quien ofrece la oportunidad de comercializar sus prótesis de nuevo diseño para uso humano y para su propio uso. Consigue instalar con éxito el sistema digestivo en su cuerpo y planea crear un sistema excretor a juego. Mientras tanto, sus productos se comercializan con éxito y se convierte en un inventor muy respetado. Cuando cumple 150 años, se celebra una cena en su honor en la que se le bautiza como el Robot Sesquicentenario. Sin embargo, Andrew aún no está satisfecho.
Andrew decide que quiere ser un hombre. Obtiene el respaldo de Feingold y Martin (el bufete de abogados de George y Paul) y busca a Li-Hsing, un legislador y presidente del comité de Ciencia y Tecnología, con la esperanza de que la Legislatura Mundial lo declare un ser humano. Li-Hsing le advierte que será una larga batalla legal, pero él dice que está dispuesto a luchar por ella. Feingold y Martin comienzan lentamente a presentar casos ante los tribunales que generalizan lo que significa ser humano, con la esperanza de que a pesar de sus prótesis, Andrew pueda ser considerado esencialmente humano. La mayoría de los legisladores aún dudan debido a su inmortalidad.
La primera escena de la historia se explica cuando Andrew busca a un cirujano robótico para realizar una operación que en última instancia puede ser fatal: alterar su cerebro positrónico para que se descomponga con el tiempo. Andrew organiza la operación para que viva hasta los 200 años. Cuando se presenta ante la Legislatura Mundial, revela su sacrificio, lo que los lleva a declararlo un hombre. El Presidente Mundial firma la ley en el bicentenario del cumpleaños de Andrew, declarándolo un hombre bicentenario. Mientras Andrew yace en su lecho de muerte, intenta aferrarse al pensamiento de su humanidad, pero cuando su conciencia se desvanece, su último pensamiento es para Little Miss.
Esta historia se desarrolla en el universo de la Fundación de Asimov , que también incluye sus anteriores relatos de robots positrónicos de Susan Calvin . Está claramente ambientada siglos antes de los acontecimientos de su novela corta " Madre Tierra " y la novela Las cuevas de acero , durante un período en el que los mundos espaciales aún no se han vuelto contra la gente de la Tierra y en el que la corporación US Robots todavía está activa.
En Los robots del amanecer , el Dr. Han Fastolfe se refiere a Andrew Martin como un robot que se suponía habría experimentado una "humanización gradual", pero afirma que tal cosa habría sido imposible, porque la forma del cuerpo dicta el estado de la mente.
"El hombre bicentenario" recibió el premio Hugo a la mejor novela corta de ciencia ficción de 1976. Recibió el premio Nebula a la mejor novela corta de ciencia ficción después de que Ursula K. Le Guin rechazara el premio por su novela corta " El diario de la rosa " en protesta por la intolerancia política de la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos al revocar la membresía de Stanisław Lem . [2] [3]