La relación de Franklin D. Roosevelt con los derechos civiles fue complicada. Si bien era popular entre los afroamericanos , los católicos y los judíos , en retrospectiva recibió fuertes críticas por la limpieza étnica de los mexicanos estadounidenses en la década de 1930, conocida como la Repatriación Mexicana , y su internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Desde su creación bajo la Ley Nacional de Vivienda de 1934, promulgada por Roosevelt, las normas oficiales de evaluación de propiedades de la Administración Federal de Vivienda (FHA) para calificar para el seguro hipotecario tenían un requisito de solo blancos que excluía todos los vecindarios racialmente mixtos o los vecindarios blancos en proximidad a los vecindarios negros , y la FHA utilizó su política oficial de evaluación de seguros hipotecarios explícitamente para prevenir la desegregación escolar . [1] [2]
Desde su primer mandato hasta 1939, la repatriación mexicana iniciada por el presidente Herbert Hoover continuó bajo Roosevelt, que algunos académicos sostienen hoy que fue una forma de limpieza étnica hacia los mexicano-estadounidenses . Roosevelt puso fin a la participación federal en las deportaciones. Después de 1934, el número de deportaciones se redujo aproximadamente en un 50 por ciento. [3] Sin embargo, Roosevelt no intentó suprimir las deportaciones a nivel local o estatal. Los mexicano-estadounidenses fueron el único grupo dentro de los Estados Unidos explícitamente excluido de los beneficios del New Deal. [4] [5] [6]
En junio de 1941, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802 , que creó el Comité de Prácticas Justas en el Empleo ( FEPC , por sus siglas en inglés). Fue la medida federal más importante en apoyo de los derechos de los afroamericanos entre la Reconstrucción y la Ley de Derechos Civiles de 1964. La orden del Presidente establecía que el gobierno federal no contrataría a ninguna persona en función de su raza, color, credo u origen nacional en el gobierno federal o la administración relacionada con la defensa. El FEPC hizo cumplir la orden de prohibir la contratación discriminatoria dentro del gobierno federal y en las corporaciones que recibían contratos federales.
Como resultado, millones de hombres y mujeres negros consiguieron mejores empleos y salarios. La guerra puso el tema racial en primer plano. El ejército había estado segregado desde la Guerra Civil y la marina desde la administración de Wilson . Pero en 1940, el voto afroamericano había pasado en gran medida del republicano al demócrata, y líderes afroamericanos como Walter Francis White, de la NAACP , y T. Arnold Hill, de la Urban League, habían sido reconocidos como parte de la coalición de Roosevelt.
En junio de 1941, a instancias de A. Philip Randolph , el principal sindicalista afroamericano, Roosevelt firmó una orden ejecutiva que establecía el Comité de Prácticas Justas en el Empleo y prohibía la discriminación por parte de cualquier organismo gubernamental, incluidas las fuerzas armadas. En la práctica, los servicios, en particular la Armada y los Marines, encontraron formas de evadir esta orden, y el Cuerpo de Marines siguió siendo totalmente blanco hasta 1942. [7]
En septiembre de 1942, por iniciativa de Eleanor, Roosevelt se reunió con una delegación de líderes afroamericanos que exigían la integración total en las fuerzas armadas, incluido el derecho a servir en funciones de combate y en la Armada, el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Roosevelt estuvo de acuerdo, pero no hizo nada para implementar su promesa; su sucesor, Harry S. Truman , fue el encargado de desegregar por completo las fuerzas armadas.
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico , el Departamento de Guerra exigió que todos los ciudadanos enemigos y estadounidenses de origen japonés fueran retirados de las zonas de guerra de la Costa Oeste. La cuestión era cómo encarcelar a las aproximadamente 120.000 personas de ciudadanía japonesa y estadounidense que vivían en California . El 11 de febrero de 1942, Roosevelt se reunió con el Secretario de Guerra Stimson, quien lo persuadió de aprobar una evacuación forzosa inmediata. Roosevelt examinó las pruebas secretas de las que disponía: [8] los japoneses en Filipinas habían colaborado con las tropas de invasión japonesas; los japoneses en California habían apoyado firmemente a Japón en la guerra contra China. Había pruebas de espionaje recopiladas por descifradores de códigos que descifraron mensajes a Japón de agentes en América del Norte y Hawái antes y después de Pearl Harbor . Estos cables MAGIC se mantuvieron en secreto para todos, excepto para aquellos con la máxima autorización, como Roosevelt, para que los japoneses no descubrieran el descifrado y cambiaran su código. El 19 de febrero de 1942, Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 que ordenaba al Secretario de Guerra y a los comandantes militares designar áreas militares "de las cuales cualquiera o todas las personas pueden ser excluidas". Roosevelt liberó a los japoneses encarcelados en 1944. El 1 de febrero de 1943, al activar el 442.º Equipo de Combate Regimental —una unidad compuesta principalmente por ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa que vivían en Hawái—, dijo: "A ningún ciudadano leal de los Estados Unidos se le debe negar el derecho democrático de ejercer las responsabilidades de su ciudadanía, independientemente de su ascendencia. El principio sobre el que se fundó este país y por el que siempre se ha gobernado es que el americanismo es una cuestión de la mente y el corazón; el americanismo no es, y nunca fue, una cuestión de raza o ascendencia".
El secretario del Interior, Ickes, presionó a Roosevelt durante 1944 para que liberara a los japoneses estadounidenses internados, pero Roosevelt no actuó hasta después de las elecciones presidenciales de noviembre . Una lucha por los derechos civiles de los japoneses estadounidenses significaba una pelea con los demócratas influyentes, el ejército y la prensa de Hearst y habría puesto en peligro las posibilidades de Roosevelt de ganar California en 1944. Los críticos de las acciones de Roosevelt creen que estaban motivadas en parte por el racismo . [9] En 1925, Roosevelt había escrito sobre la inmigración japonesa: "Los californianos se han opuesto correctamente con el argumento básico y sólido de que los inmigrantes japoneses no son capaces de asimilarse a la población estadounidense... Cualquiera que haya viajado al Lejano Oriente sabe que la mezcla de sangre asiática con sangre europea y estadounidense produce, en nueve casos de cada diez, los resultados más desafortunados". [10] En 1944, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la legalidad de la orden ejecutiva en el caso Korematsu v. Estados Unidos . La orden ejecutiva permaneció en vigor hasta diciembre de ese año.
Durante su primer mandato, Roosevelt condenó la persecución de Hitler a los judíos alemanes . [ cita requerida ] Sin embargo, en los años previos a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la administración de Roosevelt "descartó la protesta política en nombre de los judíos que enfrentaban una creciente persecución en Alemania". [11]
Incluso en 1944, cuando la opinión pública estadounidense estaba firmemente a favor de admitir un número ilimitado de refugiados judíos, Roosevelt impidió que incluso las cuotas de inmigración existentes fueran cubiertas por judíos. [12] Roosevelt también socavó los planes de reasentar a los refugiados judíos en la República Dominicana y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , considerando estos países como demasiado cercanos a los Estados Unidos. [12]
En la práctica, muy pocos refugiados judíos llegaron a Estados Unidos: en 1940, sólo se admitieron 22.000 refugiados alemanes, no todos ellos judíos. El funcionario del Departamento de Estado encargado de los asuntos relacionados con los refugiados, Breckinridge Long , insistió en seguir al pie de la letra las leyes de inmigración, sumamente restrictivas. Por ejemplo, en 1939, el Departamento de Estado, bajo la dirección de Roosevelt, no permitió que un barco de judíos que huían de los nazis entrara en Estados Unidos. Cuando el barco de pasajeros St. Louis se acercó a la costa de Florida con casi mil judíos alemanes que huían de la persecución de Hitler, Roosevelt no respondió a los telegramas de los pasajeros que solicitaban asilo, y el Departamento de Estado le negó la entrada al barco. Obligados a regresar a Amberes, muchos de los pasajeros acabaron muriendo en campos de concentración. [13]
Tras la conquista aliada del norte de África en 1942, Roosevelt decidió mantener en el poder a los líderes antisemitas de Vichy, pero algunos judíos permanecieron recluidos en campos de concentración y las leyes discriminatorias contra ellos siguieron en vigor. En privado, Roosevelt argumentó que los judíos no necesitaban el derecho a votar, ya que no se esperaba que se celebraran elecciones pronto, y que la participación judía en las profesiones debía limitarse mediante un sistema de cuotas. Sólo después de una protesta de las organizaciones judías en los EE. UU., Roosevelt cambió su política con respecto a los judíos del norte de África, y las leyes antijudías permanecieron en vigor durante diez meses después de la conquista estadounidense. [14]
Algunos de sus colaboradores políticos más cercanos, como Felix Frankfurter , Bernard Baruch y Samuel I. Rosenman , eran judíos. Nombró a Henry Morgenthau Jr. como el primer secretario judío del Tesoro y nombró a Frankfurter para el Tribunal Supremo. La historiadora Doris Kearns Goodwin cita estadísticas que muestran que los nombramientos ejecutivos de alto nivel de FDR favorecían a los judíos (el 15% de sus nombramientos más importantes en un momento en que los judíos representaban el 3% de la población estadounidense), lo que sometió a Roosevelt a frecuentes críticas. La edición de agosto de 1936 de "The White Knight" publicó un artículo en el que se hacía referencia al New Deal como el "Trato Judío". Aparecieron panfletos como "Lo que todo congresista debería saber" en 1940 (que presenta un boceto del edificio del Capitolio con una estrella de David sobre su cúpula) que proclamaba que los judíos tenían el control del gobierno estadounidense. El financiero y confidente de FDR, Bernard Baruch, fue llamado el "presidente no oficial" en la literatura antisemita de la época. El periódico Liberation, por ejemplo, acusó a FDR de llenar su gobierno de judíos. [15]
Al mismo tiempo, Roosevelt expresó actitudes racistas hacia los judíos, tanto en público como en privado. [16] Como administrador de Harvard en 1923, ayudó a instituir una cuota para estudiantes judíos. [16] Según el historiador Rafael Medoff, "las declaraciones poco halagadoras de Roosevelt sobre los judíos reflejaban consistentemente una de varias nociones interrelacionadas: que era indeseable tener demasiados judíos en una sola profesión, institución o ubicación geográfica; que Estados Unidos era por naturaleza, y debería seguir siendo, un país abrumadoramente blanco y protestante; y que los judíos en general poseían ciertas características innatas y desagradables". Medoff también señaló en un artículo de 2016 para el Jewish Lecter que cuando era niño, el nieto de Roosevelt, Curtis, a menudo escuchaba a su abuelo contando historias antisemitas en la Casa Blanca, y los personajes judíos eran personas del Lower East Side con fuertes acentos. [12] [17]