Son of the Tree (El hijo del árbol) es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Vance . Se publicó por primera vez en la edición de junio de 1951 de la revista Thrilling Wonder Stories y en formato de libro como la mitad de un Ace Double en 1964, junto con The Houses of Iszm . La versión que aparece en Ace Double sigue siendo menor que la longitud de una novela, con unas 31.000 palabras, pero es esencialmente la misma que la versión original de la revista. Son of the Tree fue reeditada como un volumen independiente en 1974 por Mayflower. Uno de los primeros esfuerzos de Vance, y en parte ciencia ficción, en parte historia de espionaje , el protagonista tiene que lidiar con las maquinaciones de varias sociedades alienígenas en su búsqueda de un hombre.
Joe Smith llega al planeta Kyril, tan distante que la Tierra no es más que un mito. Busca tenazmente a Harry Creath, su rival romántico por una mujer en la Tierra. Kyril es una teocracia en la que dos millones de druidas gobiernan a cinco mil millones de campesinos laicos, todos los cuales adoran el "Árbol de la Vida", un árbol enorme con un tronco de cinco millas de diámetro y doce millas de alto, y anhelan unirse a él. Los druidas son xenófobos y consideran a Joe un espía. Por razones desconocidas, se hace amigo de Hableyat, un espía confeso del mundo rival Mangtse, quien le encuentra un trabajo como chofer para el Thearch del Distrito.
Más tarde, es convocado por la sacerdotisa Elfane, hija del Thearch, y el druida de alto rango Manaolo. Quieren que ayude a deshacerse del cadáver del embajador Mangtse antes de que lo descubran. Un comentario casual revela que después tienen la intención de matarlo, por lo que se niega a llevarlos y, en su lugar, les exige un soborno por su silencio. Joe ve a Hableyat observando de cerca. Joe se convierte en el principal sospechoso del asesinato, que en realidad fue cometido por Hableyat; Hableyat es miembro de la facción Bluewater, y el embajador uno de los archirrivales Red-streams.
Hableyat lo ayuda a escapar en la nave espacial Belsaurion , con destino a Ballenkarch, la última ubicación conocida de Harry Creath. Entre sus compañeros de viaje se encuentran Hableyat, Manaolo y Elfane. Joe intenta librarse de los planes políticos de Kyril y Mangtse. Durante el viaje, sobrevive a un par de intentos de asesinato, pelea con Manaolo y se siente atraído por Elfane. Cuando llegan a Ballenkarch, Joe descubre con sorpresa que Harry Creath se ha convertido en príncipe gobernante, con la mujer que dejó atrás en la Tierra como su princesa. Sin embargo, su mayor sorpresa aún está por llegar, cuando descubre la horrible naturaleza verdadera del llamado Árbol de la Vida.
Elfane y Manaolo han traído un vástago del Árbol de la Vida para plantarlo en secreto en Ballenkarch. La planta captura y consume a varias personas (en Kyril, miles de Laity engañados se entregan con entusiasmo a su padre cada día). Las ráfagas de armas de energía solo lo ayudan a crecer más rápido. Sin embargo, el herbicida lo debilita hasta el punto de que puede ser asesinado. La facción de Hableyat ha caído en desgracia, pero Harry Creath le da una gran cantidad de herbicida, lo que le da la oportunidad de anotar un golpe al matar al Árbol de la Vida.
El tema de los árboles con poderes especiales vinculados a una secta religiosa aparece de forma recurrente en varias obras de Vance, entre ellas The Houses of Iszm (donde los árboles son el centro de una sociedad, similar a Kyril), Maske: Thaery (donde los “druidas” cuidan los árboles con extrema devoción) y The Gray Prince (donde una raza de nativos adoran a los árboles, a los que trepan para morir). El tema de una ortodoxia religiosa que domina una sociedad en detrimento de esta también aparece en muchas de las obras anteriores de Vance.