El herpes genital es una infección de los genitales causada por el virus del herpes simple (VHS). [1] La mayoría de las personas no presentan síntomas o presentan síntomas leves y, por lo tanto, no saben que están infectadas. [1] Cuando aparecen síntomas, suelen incluir pequeñas ampollas que se abren y forman úlceras dolorosas . [1] También pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe , como fiebre, dolor o inflamación de los ganglios linfáticos . [2] El inicio suele producirse alrededor de 4 días después de la exposición y los síntomas duran hasta 4 semanas. [1] Una vez infectado, pueden producirse más brotes, pero generalmente son más leves. [1]
La enfermedad se propaga típicamente por contacto genital directo con la superficie de la piel o secreciones de alguien que está infectado. [1] Esto puede ocurrir durante las relaciones sexuales , incluyendo sexo anal , oral y manual . [1] [5] No se requieren llagas para que ocurra la transmisión. [1] El riesgo de propagación entre una pareja es de alrededor del 7,5% en un año. [6] El HSV se clasifica en dos tipos, HSV-1 y HSV-2. [1] Si bien históricamente el HSV-2 era más común, el HSV-1 genital se ha vuelto más común en el mundo desarrollado . [1] [7] El diagnóstico puede ocurrir al analizar las lesiones usando PCR o cultivo viral o análisis de sangre para anticuerpos específicos . [1]
Las medidas para prevenir la infección incluyen no tener relaciones sexuales , usar condones y tener relaciones sexuales solo con personas que no estén infectadas. [2] Una vez infectado, no existe cura. [2] Sin embargo, los medicamentos antivirales pueden prevenir los brotes o acortarlos si ocurren. [1] El uso a largo plazo de antivirales también puede disminuir el riesgo de una mayor propagación. [1]
En 2015, alrededor de 846 millones de personas (12% de la población mundial) tenían herpes genital. [4] En los Estados Unidos, más de una de cada seis personas entre 14 y 49 años tiene la enfermedad. [8] Las mujeres se infectan con más frecuencia que los hombres. [1] Las tasas de enfermedad causada por HSV-2 han disminuido en los Estados Unidos entre 1990 y 2010. [1] Las complicaciones pueden incluir, en raras ocasiones , meningitis aséptica , un mayor riesgo de VIH/SIDA si se expone a personas VIH positivas y propagación al bebé durante el parto, lo que resulta en herpes neonatal . [1]
En los hombres, las lesiones aparecen en el glande , el cuerpo del pene u otras partes de la región genital, en la parte interna del muslo, las nalgas o el ano . En las mujeres, las lesiones aparecen en el pubis , el clítoris u otras partes de la vulva , las nalgas o el ano, o cerca de ellos. [2]
Otros síntomas comunes incluyen dolor, picazón y ardor. Los síntomas menos frecuentes, pero aún comunes, incluyen secreción del pene o la vagina , fiebre , dolor de cabeza , dolor muscular ( mialgia ), ganglios linfáticos inflamados y agrandados y malestar general . [9] Las mujeres a menudo experimentan síntomas adicionales que incluyen dolor al orinar ( disuria ) y cervicitis . La proctitis herpética (inflamación del ano y el recto) es común en las personas que participan en el coito anal . [9]
Después de 2-3 semanas, las lesiones existentes progresan a úlceras y luego forman costras y sanan, aunque las lesiones en las superficies mucosas pueden nunca formar costras. [9] En casos raros, la afectación de la región sacra de la médula espinal puede causar retención urinaria aguda y síntomas y signos unilaterales de mielorradiculitis (una combinación de mielitis y radiculitis ): dolor, pérdida sensorial, sensaciones anormales ( parestesia ) y erupción cutánea. [10] [11] Históricamente, esto se ha denominado síndrome de Elsberg, aunque esta entidad no está claramente definida. [10]
Después de un primer episodio de herpes genital causado por HSV-2 , habrá al menos una recurrencia en aproximadamente el 80% de las personas, mientras que la tasa de recurrencia del herpes genital causado por HSV-1 es de aproximadamente el 50%. [12] El herpes genital causado por HSV-2 recurre en promedio de cuatro a seis veces al año, mientras que la infección por HSV-1 ocurre solo aproximadamente una vez al año. [12]
Las personas con herpes genital recurrente pueden ser tratadas con terapia supresora , que consiste en un tratamiento antiviral diario con aciclovir, valaciclovir o famciclovir. [13] La terapia supresora puede ser útil en aquellos que tienen al menos cuatro recurrencias por año, pero la calidad de la evidencia es pobre. [13] Las personas con tasas más bajas de recurrencia probablemente también tendrán menos recurrencias con terapia supresora. [14] La terapia supresora debe suspenderse después de un máximo de un año para reevaluar la frecuencia de recurrencia. [14]
El herpes genital se puede transmitir por la diseminación viral antes y después de la formación de úlceras. El riesgo de transmisión entre una pareja es de alrededor del 7,5 % en un año (en caso de relaciones sexuales sin protección). [6] La probabilidad de transmitir el herpes genital de una persona a otra se reduce en un 50 % si se utiliza un preservativo externo, en un 50 % si se utiliza un preservativo interno y si se evitan las relaciones sexuales durante un brote activo. [6] Cuanto más tiempo haya tenido la infección una pareja, menor será la tasa de transmisión. [6] Una persona infectada puede reducir aún más los riesgos de transmisión si mantiene una dosis diaria de medicamentos antivirales. [6] La infección por herpes genital se produce en aproximadamente 1 de cada 1000 actos sexuales. [6]
Debido a que la infección por el virus del herpes simple (VHS) es común y no se examina de manera rutinaria en la población general, es difícil prevenir por completo la transmisión del herpes genital. Para reducir la posibilidad de contraer el virus del herpes simple, se pueden usar condones externos para el pene durante el sexo oral , el sexo vaginal y el sexo anal . [15] Se pueden usar condones internos para la vagina durante el sexo oral o el sexo vaginal. [15] No se deben usar condones internos y externos simultáneamente. [15] Se pueden usar barreras dentales durante el sexo oral que involucre la vagina o el ano. [15] Disminuir la cantidad de parejas sexuales que tiene una persona también puede disminuir la posibilidad de contraer VHS. [16] Las personas que tienen relaciones sexuales con otras personas pueden hacerse la prueba del VHS. En las personas a las que se les ha diagnosticado herpes genital, se puede prevenir la transmisión a otras personas mediante medicamentos antivirales supresores . [17] Esta opción tiene una eficacia del 90% en la prevención de la transmisión del VHS y es una opción comúnmente utilizada por parejas sexuales y/o románticas o por quienes planean quedar embarazadas. [17] Quienes saben que tienen herpes genital deben notificarlo a sus parejas. [17]
El herpes genital se puede diagnosticar mediante un examen físico realizado por un médico o mediante una prueba del virus del herpes simple (VHS) tomando una muestra de líquido dentro de una ampolla genital o sangre para detectar anticuerpos contra el VHS . [17] Se recomienda la prueba del virus del herpes simple para quienes tienen síntomas de herpes o tienen una pareja sexual que tiene una infección por herpes. [8] Actualmente no hay ninguna recomendación para la detección asintomática del herpes genital. [8]
Pueden producirse resultados falsos negativos si la prueba se realiza en una etapa avanzada de la enfermedad o si la muestra de prueba no se obtiene de manera adecuada. [17] No se recomienda realizar pruebas de detección del VHS a personas asintomáticas debido a la alta tasa de falsos positivos . [18] Un resultado falso positivo puede causar dificultades en las relaciones. [18]
Las mujeres que tienen herpes genital antes del embarazo tienen un riesgo muy bajo de transmitir el virus del herpes simple al bebé durante el parto . En los Estados Unidos, entre el 20 y el 25 % de las mujeres embarazadas tienen herpes genital; sin embargo, menos del 0,1 % de los bebés que nacen contraen herpes neonatal durante el parto. [19]
Según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, no se recomienda realizar pruebas de detección de rutina a mujeres embarazadas sin antecedentes de herpes genital. Se ha demostrado que las pruebas de anticuerpos serológicos (en sangre) en pacientes asintomáticos sin antecedentes suelen arrojar resultados falsos positivos y falsos negativos, lo que puede generar ansiedad, etiquetas o una falsa tranquilidad con mejoras mínimas en los resultados de salud en cuanto a la reducción de la transmisión del herpes neonatal. [ cita requerida ]
Las mujeres embarazadas deben informar a su médico si presentan síntomas de herpes genital. En el momento del parto, las mujeres deben ser examinadas físicamente para detectar signos de herpes genital. [19] Si una mujer embarazada presenta síntomas durante el parto, una cesárea es el método más seguro para prevenir el contacto y la transmisión del virus del herpes simple entre la madre y el bebé. [19] Alternativamente, algunos médicos utilizan el medicamento aciclovir para tratar a las mujeres embarazadas con herpes genital desde las 36 semanas hasta el parto para prevenir la recurrencia de los síntomas y reducir el riesgo de transmisión durante el parto. [19] El aciclovir no está aprobado para este propósito por la FDA; sin embargo, el fabricante de aciclovir ha realizado un seguimiento de las mujeres embarazadas que han tomado el medicamento durante el embarazo, y no hay evidencia que muestre riesgos para el bebé. [19]
El aciclovir puede ayudar a reducir la frecuencia de recurrencia sintomática cerca del término, pero puede no proteger definitivamente contra la transmisión en todos los casos. Esto puede ser favorable particularmente para las mujeres que prefieren tener un parto vaginal en lugar de una cesárea. [ cita requerida ]
No existe cura para la enfermedad. Las lesiones cutáneas desaparecen sin tratamiento en unas pocas semanas, pero el tratamiento acelera la curación de las lesiones, reduce los síntomas y ayuda a prevenir o reducir los brotes recurrentes de la enfermedad. Los medicamentos antivirales proporcionan beneficios clínicos a quienes presentan síntomas y son el principal medio de tratamiento una vez infectados. El objetivo principal del uso de medicamentos antivirales es tratar el primer brote o prevenir las recurrencias del herpes genital, mejorar la calidad de vida y ayudar a suprimir la transmisión sexual del virus a las parejas. Tres medicamentos antivirales aprobados por la FDA tienen beneficios clínicos en el control de los signos y síntomas del herpes genital cuando se utilizan para los primeros síntomas clínicos y episodios recurrentes o cuando se utilizan como terapia supresora diaria. [20] Estos medicamentos son aciclovir, valaciclovir y famciclovir y se ha demostrado que son seguros con el uso a largo plazo.
El aciclovir es un medicamento antiviral que reduce el dolor y el número de lesiones en los casos iniciales de herpes genital. Además, disminuye la frecuencia y la gravedad de las infecciones recurrentes. Se presenta en cápsulas , comprimidos y pomada . Sin embargo, se desaconseja la pomada tópica con aciclovir, ya que ofrece beneficios clínicos mínimos.
El valaciclovir es un profármaco que se convierte en aciclovir una vez en el organismo. Ayuda a aliviar el dolor y el malestar y acelera la curación de las llagas. Solo se presenta en comprimidos y su ventaja es que tiene una duración de acción más prolongada que el aciclovir. [21]
El famciclovir es otro fármaco antiviral que pertenece a la misma clase. El famciclovir es un profármaco que se convierte en penciclovir en el organismo . Este último es el que actúa contra los virus. Tiene una duración de acción más prolongada que el aciclovir y solo se comercializa en comprimidos. [22]
La primera vez que una persona presenta herpes genital, puede tener una enfermedad clínica prolongada con ulceración genital grave. [20] Además, quienes presentan síntomas clínicos leves al principio pueden experimentar infecciones recurrentes graves más adelante. Los regímenes típicos recomendados para los primeros episodios clínicos de herpes genital pueden ser algo como: [20]
Se puede recomendar un tratamiento de más de 10 días si las úlceras genitales no han sanado completamente.
La mayoría de las personas que experimentan un primer episodio sintomático de herpes genital experimentarán una recurrencia de las lesiones genitales en algún momento en el futuro. También puede ocurrir una diseminación asintomática, en la que una persona puede no tener úlceras genitales presentes, pero aun así es posible que transmita el virus a otras parejas. Es importante que los pacientes hablen con su médico de atención primaria sobre las opciones de recibir un tratamiento episódico o terapias supresoras a largo plazo. [20]
Se ha demostrado que la terapia supresora es eficaz para reducir el herpes genital recurrente hasta en un 80%, lo que puede ayudar enormemente a mejorar la calidad de vida, ya que los pacientes afirman tener episodios sintomáticos mínimos. [23] [24] Se ha demostrado que el uso a largo plazo de antivirales como aciclovir, valaciclovir y famciclovir es seguro y eficaz. Además, se ha demostrado que el tratamiento a largo plazo del herpes genital con valaciclovir diario disminuye las tasas de transmisión. [25] Es importante que los pacientes continúen con la terapia supresora junto con el uso constante del condón y la abstinencia sexual durante los episodios recurrentes para disminuir también la transmisión. [20]
Para disminuir los síntomas durante un brote de herpes genital, las personas pueden usar una compresa de hielo en las áreas afectadas, tomar un baño tibio, mantener los genitales secos cuando no se bañen y tomar analgésicos de venta libre , como ibuprofeno o acetaminofeno . [17]
Alrededor del 16 por ciento de los estadounidenses entre 14 y 49 años están infectados con herpes genital, lo que lo convierte en una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. [26] Más del 85% de las personas con HSV-2 desconocen su infección. [27] Aproximadamente 776.000 personas en los Estados Unidos contraen nuevas infecciones de herpes cada año. [27]
Las pruebas de detección del herpes no se incluyen de forma rutinaria entre las pruebas de detección de ETS. A los actores de la industria de la pornografía se les realizan pruebas de detección del VIH, clamidia y gonorrea, con un panel opcional de pruebas de hepatitis B, hepatitis C y sífilis, pero no de herpes. Las pruebas de detección del herpes son controvertidas, ya que los resultados no siempre son precisos o útiles. [28] La mayoría de los trabajadores sexuales y los actores contraerán herpes en algún momento de sus carreras, ya sea que utilicen protección o no. [29]
La legislación de salud pública de principios del siglo XX en el Reino Unido exigía el tratamiento obligatorio de las infecciones de transmisión sexual, pero no incluía el herpes porque no era lo suficientemente grave. [30] Incluso en 1975, los libros de texto de enfermería no incluían el herpes porque se consideraba que no era peor que un resfriado común. [30] Después del desarrollo del aciclovir en la década de 1970, la compañía farmacéutica Burroughs Wellcome lanzó una amplia campaña de marketing que publicitaba la enfermedad, incluida la creación de grupos de apoyo para las víctimas. [30]
Se están realizando esfuerzos para desarrollar una vacuna contra los brotes activos del virus (a pesar de que la mayoría de los casos son asintomáticos), pero hasta ahora los resultados no han logrado hacerlo ni eliminar la transmisión. [31]
El herpes genital es común en los Estados Unidos. Más de una de cada seis personas de entre 14 y 49 años tiene herpes genital.
