El guardagujas (título original: El guardagujas ) es uncuento existencialista del escritor mexicano Juan José Arreola . El cuento fue publicado originalmente como un confabulario , una palabra creada en español por Arreola, en 1952, en la colección Confabulario y otras invenciones . Fue reeditado diez años después junto con otras obras publicadas por Arreola en ese momento en la colección El confabulario total . [1] La historia gira en torno a un "desconocido" que desea viajar al pueblo de T. en tren, pero rápidamente se encuentra con un "guardagujas" que le cuenta más y más historias fantásticas sobre el sistema ferroviario mientras esperan.
Un extraño que lleva una gran maleta corre hacia una estación de tren y consigue llegar exactamente a la hora prevista de salida de su tren con destino a una ciudad identificada únicamente como T. Mientras el hombre especula sobre dónde podría estar su tren, siente que alguien le toca el hombro y se da vuelta para ver a un anciano bajito vestido como un ferroviario y que lleva una linterna. Cuando le pregunta si el tren ya ha salido, el anciano se pregunta si el viajero ha estado en el país mucho tiempo y le aconseja que busque alojamiento en la posada local durante al menos un mes. El extraño está muy confundido; no tiene planes de quedarse. El "guardaagujas" le dice al extraño que el país es famoso por su sistema ferroviario; aunque se han publicado muchos horarios y billetes, los trenes no los siguen bien. Los residentes aceptan este sistema, pero esperan un cambio en el sistema.
El extraño quiere saber si un tren que va a T pasa por la estación, pero el guardagujas no le da una respuesta directa. Es evidente que hay raíles dispuestos para un tren, pero nada indica que un tren pase efectivamente por esa estación en particular. El guardagujas dice que no puede prometerle que pueda conseguirle un tren a T, pero que lo ayudará a conseguir un tren a cualquier parte si puede. No entiende por qué el extraño insiste en ir a T; señala que sería un privilegio subir a cualquier tren. El extraño argumenta que debería poder ir a T, ya que ese es el destino marcado en su billete. El guardagujas le dice al extraño que la posada está llena de personas que han hecho esa misma suposición y que algún día podrían llegar allí. El guardagujas le explica cómo piensa la compañía ferroviaria su sistema ferroviario. En su opinión, su elaborado sistema, que incluye alojamiento para viajes de años e incluso para muertes, es muy bueno.
El guardagujas cuenta entonces una historia de ciertos viajes en tren en los que los trenes llegaron a lugares imposibles. Donde sólo hay un raíl en lugar de dos, los trenes avanzan a toda velocidad y permiten a los pasajeros de primera clase viajar en el lado del tren que va sobre el raíl. En las zonas donde no hay raíles, los pasajeros simplemente esperan el inevitable accidente. En algunos casos, se establecieron nuevas ciudades, como la ciudad de F., después de los accidentes. En un caso, donde el tren llegó a un abismo sin puente, los pasajeros se derrumbaron felizmente y reconstruyeron el tren en el otro lado. La dirección del ferrocarril estaba tan contenta que decidió suspender cualquier construcción oficial del puente y, en su lugar, fomentar el desmantelamiento y la reconstrucción de futuros trenes. El extraño todavía desea viajar en su tren a T. y el guardagujas, complacido por esto, nuevamente le aconseja al extraño que consiga una habitación en la posada local, pero también le dice que evite el posible motín cuando llegue el próximo tren a cualquier lugar, al que debería intentar subir.
Se le advierte al extraño que, si tiene la suerte de subir a un tren, también debe estar atento al punto de partida. La compañía ferroviaria, en ocasiones, crea estaciones de tren falsas en lugares remotos para abandonar a la gente cuando los trenes se llenan demasiado. En raras ocasiones, el tren de un pasajero puede transportarlo realmente a donde quiere ir. Como el extraño está muy interesado en esto, el guardagujas lo anima una vez más a probar suerte, pero le advierte que no hable con los demás pasajeros, que pueden ser espías, y que tenga cuidado con los espejismos que genera la compañía ferroviaria.
Cuando el extraño le pregunta al guardagujas cómo sabe todo esto, el guardagujas le responde que es un guardagujas jubilado que visita las estaciones de tren para recordar viejos tiempos. Nunca ha viajado en tren y no tiene pensado hacerlo. De repente, se acerca un tren y el guardagujas empieza a hacerle señales. El guardagujas se da vuelta para decirle al extraño que tiene suerte. Le pregunta el nombre de la estación a la que quiere ir y el extraño le dice que es "X".
La recepción crítica de los cuentos de Arreola en general estuvo dividida. Aunque Arreola es considerado uno de los principales escritores históricos de México en la actualidad, sus cuentos no abordaban el tipo habitual de comentario social sobre la vida mexicana. En cambio, se parecían a la obra de escritores como Franz Kafka y Albert Camus y su análisis de la condición humana. Aunque algunos lo consideran un pionero en el campo de la literatura no realista, sus críticos sintieron que las condiciones sociales en México exigían un análisis más realista de las desigualdades. [2]
The Switchman fue incluido en la antología Best Read de 2008 del National Endowment for the Arts, Sun, Stone, and Shadows . [3]
Como la mayoría de los cuentos de Arreola, El guardagujas puede interpretarse de diversas maneras: como una alegoría de los peligros del sistema ferroviario mexicano, una historia de terror existencial sobre los absurdos de la vida y las limitaciones humanas, y el deseo del autor de reír a pesar de las locuras del mundo y la interacción humana. [4]
En un nivel, la historia funciona como una sátira del sistema de transporte mexicano, mientras que en otro el ferrocarril es una analogía de la absurdidad sin esperanza de la condición humana. [5] Sus imágenes a menudo van más allá de la simple sátira y se asemejan más al teatro europeo del absurdo . En su pieza, Arreola también se centra en la realidad. Siente que quienes tienen autoridad crean leyes y condiciones absurdas en su dominio, y sus sujetos a menudo aceptan voluntariamente estas absurdeces, al igual que los pasajeros comunes del tren. En "El guardagujas", el pasajero cuestiona las condiciones que lo rodean. El destino final nombrado del extraño, X. en lugar de T., también puede tener múltiples significados: el extraño podría estar ya afectado por la locura del país, tratando de burlar al sistema, o ser recompensado por su constante perseverancia. Además, no está realmente claro que el sistema funcione de la manera en que afirma el guardagujas: puede ser una persona loca o un mentiroso. Los detalles de la historia no respaldan realmente su afirmación de que es de hecho un guardagujas oficial, por lo que podría ser que sus cuentos representen un sistema que presenta el absurdo como una verdad oficial y se basa en la credulidad de la audiencia.