El Grupo Tussauds era una empresa de entretenimiento que ahora forma parte de Merlin Entertainments . Tenía su sede en Poole, Dorset, desde donde gestionaba una cartera de marcas y más de 50 atracciones que incluían las figuras de cera de Madame Tussauds , los parques temáticos Legoland , los centros Legoland Discovery , los centros Sea Life , PortAventura Park en España, Gardaland en Italia, Heide Park Resort en Alemania, The Dungeons, The London Eye , las atracciones de la Torre Blackpool , The Orlando Eye , el castillo de Warwick , Alton Towers , Thorpe Park y Chessington World of Adventures .
Merlin Entertainments compró la compañía en 2007, convirtiéndose así en el segundo grupo de ocio más grande del mundo después de Disney . [1] [2]
El médico Philippe Curtius comenzó a crear órganos y estructuras biológicas a partir de cera. Después de crear órganos, Curtius pasó a recrear personajes ilustres de la sociedad a partir de este material. Curtius expuso estos modelos al público en Berna, Suiza, donde llamaron la atención de la familia real francesa. En 1765, la familia real invitó a Curtius a exhibir sus objetos en París. Cuando se mudó a París, Curtius se llevó consigo a una ama de llaves y a su hija, Marie Grosholtz , a quien Curtius tomó como aprendiz de su trabajo. [3]
Bajo la tutela de Curtius, Marie se hizo famosa por su trabajo como modelo, realizando retratos de Jean-Jacques Rousseau y Voltaire. Esto llevó a que Marie fuera invitada a la corte real en Versalles, donde trabajó como profesora. En 1795, Marie se casó con François Tussaud, con quien tuvo dos hijos. Después de la Revolución Francesa en 1789, Marie continuó con su trabajo como modelo y realizó máscaras mortuorias de sus antiguos empleadores fallecidos. Tras la muerte de Curtius en 1794, Marie heredó su patrimonio, incluidas sus propiedades y su taller. [3]
El interés extranjero por la Revolución Francesa llevó a Marie Tussaud a viajar a Inglaterra y exponer allí su obra. Tussaud viajó por las Islas Británicas con su obra, ya que se le impidió regresar a Francia debido a la guerra entre Gran Bretaña y Francia. Después de viajar con sus modelos, Tussauds compró su primera propiedad en Baker Street , Londres , en 1835, con el propósito de exhibir sus figuras de cera. La gran propiedad le permitió exhibir las exhibiciones que utilizó en la gira, así como crear nuevos modelos y exposiciones. Marie Tussaud murió en 1850 y el negocio quedó en manos de sus dos hijos. Sus nietos luego trasladaron el negocio a una residencia permanente en Marylebone Road . [3]
En 1926, Madame Tussauds se convirtió en una sociedad anónima. En la década de 1960, Tussauds buscaba expandirse más allá del Reino Unido y abrió su primera exposición internacional en Ámsterdam. Esta exposición presentó figuras de cera diferentes a las que se exhibieron en Londres. La exposición holandesa se trasladó a la ubicación más céntrica de Dam Square en 1991. La empresa realizó su primera adquisición con Wookey Hole Caves and Mill en Somerset y en 1976 compró la planta de estaño Tolgus en Cornwall . [ cita requerida ]
En 1978, Madame Tussauds fue adquirido por S. Pearson and Son, ahora Pearson PLC . La compañía había estado buscando expandirse más allá de sus propias atracciones antes de adquirir el grupo. El zoológico de Chessington ya era propiedad de Pearson y se convirtió en una atracción de Tussauds después de la compra. Este sector se expandió rápidamente durante todo el año con la compra del castillo de Warwick . Las escasas ganancias en el zoológico de Chessington llevaron al grupo a reabrir el sitio como Chessington World of Adventures . Esto incorporó los animales del zoológico junto con el parque temático. Esta combinación permitió que las cifras de visitantes se triplicaran. [3]
En 1989, el Grupo Tussauds vendió Wookey Hole. Ese mismo año, abrieron el Rock Circus en el Pabellón de Londres, que se centraba en la temática del rock and roll. Antes de 1990, se realizaron otras pequeñas adquisiciones. [3]
En 1990, la compañía compró Alton Towers por 60 millones de libras esterlinas. El parque había sido desarrollado inicialmente como un parque de atracciones de estilo americano, pero necesitaba una renovación a finales de los años ochenta. Después de que Tussauds se hiciera cargo de Alton Towers, se volvió a desarrollar como un parque temático que pretendía competir con la apertura de Disneyland París . A mediados de los noventa, el grupo continuó expandiendo sus parques temáticos con nuevas atracciones tanto en el castillo de Warwick como en Alton Towers. La expansión de Alton Towers incluyó la introducción del Alton Towers Hotel de 20 millones de libras esterlinas en 1996. El sitio de Madame Tussauds en Londres también experimentó desarrollo durante los años noventa, con renovaciones que costaron 1 millón de libras esterlinas. El aumento de las atracciones del grupo, así como de la cartera de gestión, significó que en 1992 la empresa se mudó a una sede más grande. [3]
En 1997, Madame Tussauds volvió a ofrecer exposiciones itinerantes. La gira comenzó en Melbourne (Australia) antes de trasladarse a Sídney. Después de la gira por Australia, el museo viajó a Singapur en 1999 y luego a Hong Kong en 2000. Sin embargo, a la empresa le gustó la ubicación de Hong Kong y estableció una exposición permanente en la Peak Tower. [3]
El grupo Tussauds se trasladó al mercado europeo en 1995, con una participación del 40% en un nuevo parque temático de 300 millones de libras, Port Aventura en España . Tussauds estaba a cargo del desarrollo, ya que era el accionista principal. El nuevo desarrollo atrajo rápidamente a 2,7 millones de nuevos visitantes al año. La participación del 40% se vendió en 1998, ya que la empresa buscaba aumentar su cartera en el Reino Unido. La gestión de Port Aventura por parte de Tussauds cesó con la venta de la propiedad. El dinero de la venta permitió a la empresa comprar Thorpe Park , en el sureste de Inglaterra. [3]
En 1998, el grupo pensó en abrir un espacio para el museo Tussauds en Las Vegas, con planes de abrir la exposición en el complejo del Hotel y Casino Venetian. El espacio de Las Vegas se inauguró finalmente en 1999 con un gran éxito, lo que llevó a la empresa a buscar otro lugar para la exposición en los Estados Unidos. En 2000, la empresa abrió un espacio en Nueva York en la calle 42. [3]
En 1999, después de haber formado parte de Pearson durante veinte años, Charterhouse Development Capital adquirió el grupo. La nueva empresa incorporó una nueva dirección y trató de aumentar las ganancias mientras continuaba el crecimiento de la empresa. [3]
En 2000, se inauguró el London Eye , en el que Tussauds tenía una participación del 33%, junto con British Airways y Marks Barfield . [4] El sitio fue administrado por Tussauds y pronto se convirtió en una de las atracciones más populares del Reino Unido. [3]
Tussauds siguió buscando adquisiciones en Europa y en 2002 optó por comprar Heide Park en Soltau, Alemania . El parque era uno de los más grandes del país y ayudó a convertir a Tussauds en uno de los grupos de atracciones más populares. Ese mismo año, la empresa cerró la exposición Rock Circus en el pabellón de Londres debido a la caída de las cifras de visitantes. [3]
Charterhouse Development Capital permitió a la empresa invertir 300 millones de libras en sus atracciones, lo que ayudó a aumentar las ganancias en 185 millones de libras a partir de 2002. El grupo Tussauds lanzó un nuevo plan de inversión de 100 millones de libras que condujo al desarrollo de un nuevo hotel temático de 40 millones de libras en Alton Towers. El hotel temático, Splash Landings, abrió en 2003. Tussauds y Charterhouse Development Capital buscaron entonces aumentar su participación en el London Eye, con la esperanza de comprar British Airways. [3]
En 2004, uno de los accionistas del London Eye, Marks Barfield , acusó al grupo Tussauds de oponerse deliberadamente a una oferta de refinanciación para obtener el control total de la noria. La atracción generó beneficios comerciales, pero la empresa tenía pagos de intereses del 25% sobre una deuda que surgió de un préstamo de 56 millones de libras de British Airways en 1999. En ese momento, la deuda se había acumulado hasta alcanzar unos 130 millones de libras. David Marks, director de Marks Barfield , dijo que British Airways apoyó la idea de refinanciar el London Eye, pero el grupo Tussauds bloqueó el acuerdo en cada oportunidad. Marks continuó comentando que sin un acuerdo de refinanciación, el London Eye no tendría seguridad financiera a largo plazo en el futuro, ya que no podría desarrollarse como atracción. La empresa también continuó diciendo que los costos de funcionamiento del London Eye y los grandes pagos de la deuda impidieron que la empresa hiciera desarrollos en la atracción que costarían 4 millones de libras. La empresa esperaba renovar una tienda de regalos y el sistema de venta de entradas del London Eye, pero sin una refinanciación no podría completarlos. El grupo Tussauds negó haber bloqueado ningún acuerdo, y a su vez sugirió que no se habían propuesto métodos alternativos. En un comunicado, la empresa dijo que había ofrecido comprar las acciones de los otros dos accionistas en 2003 y nuevamente en 2004, creyendo que un accionista principal podría negociar mejores condiciones para el pago de sus deudas. [5]
En noviembre de 2005, la compañía compró la participación de British Airways en el London Eye por 95 millones de libras esterlinas. El otro accionista, Marks Barfield, también ofreció comprar la participación de British Airways, pero esta última optó por el grupo Tussauds porque consideró que su oferta era más beneficiosa para los accionistas de la compañía. [6] En febrero de 2006, el grupo inició negociaciones para comprar el 33% final de la atracción a Marks Barfield por hasta 80 millones de libras esterlinas. [7]
En 2005, el grupo Tussauds fue vendido a Dubai International Capital , una rama del gobierno que se ocupa de las inversiones, por 800 millones de libras (1.500 millones de dólares). [2]
En mayo de 2007, The Blackstone Group compró The Tussauds Group por 1.900 millones de dólares y lo fusionó con Merlin Entertainments, con la gestión de Merlin. [8] [9] Dubai International Capital poseía entonces el 20% de Merlin Entertainment. [10] The Tussauds Group como entidad separada dejó de existir. Sobre la fusión, el director ejecutivo de Merlin Entertainment , Nick Varney, dijo que la combinación de los dos grupos, así como sus audiencias, colocaría a la nueva empresa en el mercado global. También creía que la experiencia de ambos grupos en el negocio de la gestión beneficiaría también a la empresa. Peter Phillipson, el director ejecutivo del grupo Tussauds, añadió que el nuevo grupo podría ayudar al desarrollo de los parques temáticos y atracciones de Tussauds, así como a aumentar el número de Madame Tussauds en todo el mundo. [11]
El 17 de julio de 2007, el Museo Madame Tussauds fue vendido al inversor privado Nick Leslau y a su firma de inversiones Prestbury en virtud de un contrato de venta y arrendamiento posterior. Se dice que la empresa utilizaría el dinero de la venta para fines de inversión y para pagar algunas deudas pendientes. [12] Aunque los sitios de atracción son propiedad de Prestbury, siguen siendo operados por Merlin en virtud de un contrato de arrendamiento renovable de 35 años. [8]
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