El Gran Juicio Final es un retablo pintado al óleo sobre lienzo por el artista flamenco Peter Paul Rubens entre 1614 y 1617. Fue él quien realizó la composición y los retoques finales y su firma es la única que aparece en la obra, aunque se cree que también trabajaron en ella entre nueve y diecinueve ayudantes de taller. Su nombre lo distingue de El pequeño juicio final de 1619 y La caída de los condenados de 1620, del mismo artista
Fue uno de los cuatro retablos encargados a Rubens para la iglesia jesuita de Neuburg an der Donau por Wolfgang Guillermo, conde palatino de Neuburg . [1] Posteriormente pasó a la colección privada de Johann Wilhelm, elector palatino y ahora se encuentra en la Alte Pinakothek de Múnich .
El cuadro muestra el Juicio Final , con Dios Padre en el centro superior y Jesús justo debajo de él. A la derecha de Jesús está su madre, la Virgen María , y a su izquierda está Moisés , sosteniendo las tablas que muestran los Diez Mandamientos . En el lado izquierdo del cuadro (a la derecha de Jesús) se elevan los bienaventurados, mientras que los condenados caen al infierno en el lado derecho. En la base del cuadro están los muertos, los moribundos y los recién resucitados.
Se cree que en la imagen trabajaron entre diez y veinte artistas, pero la única firma que aparece en el cuadro es la de Rubens. El maestro se encargó del diseño y de los matices finales.
El cuadro y los dos paneles laterales que lo acompañan fueron encargados por Wolfgang Wilhelm von Pfalz-Neuburg [2] y estaban destinados a servir como retablo del altar mayor de la iglesia de la corte de Neuburg an der Donau, que fue entregada a los jesuitas en 1618 en el marco de la Contrarreforma. El carácter colosal del cuadro y el programa pictórico deben entenderse en el contexto de la inminente Guerra de los Treinta Años y la Contrarreforma, que se impulsó con gran dureza en el Principado de Pfalz-Neuburg. El motivo del Juicio Final era el símbolo más popular de la propaganda de la Contrarreforma, junto con el de la caída de los ángeles por el arcángel Miguel. Sin embargo, el cuadro causó indignación debido a los cuerpos desnudos representados y fue parcialmente cubierto hasta que finalmente el nieto del donante, Johann Wilhelm, lo llevó a la galería de Düsseldorf en 1692. [3]
Tras la ascensión al trono bávaro del príncipe elector del Palatinado Karl Theodor en 1777 y el traslado de su corte a Múnich, las galerías de Mannheim y Zweibrücker y, finalmente, bajo su sucesor Maximiliano IV José, la galería de Düsseldorf se trasladaron a la capital bávara en 1805/06. Allí, el Juicio Final se albergó inicialmente en la galería de los soportales del jardín del patio. Actualmente se encuentra en la Alte Pinakothek y es el cuadro más grande del museo (n.º de inv. 890). Está situado en el centro de la sala VII del primer piso. Esta llamada "Sala Rubens", diseñada específicamente para el cuadro con su arco de triunfo enfrente y haciendo referencia al cuadro, es a su vez la sala más grande del museo. El cuadro es el único que todavía se encuentra en el mismo lugar que cuando se fundó el museo en 1836. [4]
Los dos paneles laterales que representan la adoración de los pastores y la efusión del Espíritu Santo se encuentran en la Galería Estatal de Neuburg.
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