The Finishing Stroke es una novela de misterio de Ellery Queen publicada en 1958. Extremadamente compleja y con muchos toques barrocos, es una especie de retroceso a las novelas originales de Ellery Queen de finales de los años 1920 y principios de los años 1930, a diferencia de los misterios más realistas del período posterior de Queen. Está ambientada en el estado de Nueva York en tres momentos diferentes del siglo XX: principios de 1905; las vacaciones de Navidad y Año Nuevo de 1929-1930; y mediados del verano de 1957.
La historia comienza en la primera semana de enero de 1905, con un breve relato de un trágico accidente y sus extrañas consecuencias, incluido un encubrimiento .
La acción se traslada entonces a los últimos días de 1929. Poco después de la publicación de su primera novela , El misterio del sombrero romano , el novel autor y detective Ellery Queen es invitado a una elaborada fiesta en su casa que durará hasta los doce días de Navidad . En la fiesta participan varias personas relacionadas con un joven rico cuyo nacimiento se menciona en la sección de 1905. El hombre está a punto de recibir una gran herencia el día de su cumpleaños, el 6 de enero de 1930.
En los días previos al cumpleaños del hombre, le dejan una serie de extraños regalitos de forma anónima, así como garabatos y notas confusas y siniestras con versos de temática navideña. Pronto, las notas contienen amenazas directas. Cuando termina la fiesta, ha habido dos asesinatos separados en la mansión, pero Queen y la policía no pueden resolver ninguno de ellos, y tienen suerte incluso de identificar de manera concluyente a las víctimas. La investigación descubre algunos hechos sobre el encubrimiento de 1905, pero los asesinatos y las amenazas siguen sin explicación cuando el caso se enfría, y ni siquiera está claro si están relacionados.
Décadas después, en 1957, un Queen ya de mediana edad adquiere inesperadamente el expediente policial del caso, incluido el diario original que mantuvo durante la investigación. Queen, con la perspectiva mejorada que le dan sus años de experiencia, decide reexaminar los hechos de 1930. Aunque es demasiado tarde para demostrar nada en el tribunal, finalmente descubre quién cometió los asesinatos y quién dejó los regalos, y por qué.
(Véase Ellery Queen .) Esta novela ofrece muy poco realismo psicológico, centrándose en cambio en circunstancias extremadamente inusuales y pistas extrañas que forman un rompecabezas esencialmente abstracto. Como en las primeras historias de Queen, hay muchos sospechosos potenciales y pistas poco convencionales. También hay numerosas alusiones literarias e históricas, ayudas visuales e incluso " bromas internas ". Por ejemplo, la historia dice que el personaje Ellery Queen, al igual que el joven heredero, nació en 1905. Esto está en contradicción con los relatos de las primeras historias de Queen, pero Frederic Dannay y Manfred B. Lee, quienes coescribieron las novelas bajo el seudónimo de "Ellery Queen" , nacieron ambos en 1905.
Por citar algunas críticas negativas a la novela: "Las amenazas rimadas de asesinato, acompañadas de objetivos simbólicos, desconciertan a los invitados y molestan al lector. La vulgaridad generalizada hace que la trama engañosa sea aún menos creíble y justifica el desprecio de quienes descartan toda la ficción policial como pueril". [1]