" El general ataca a Charlie Cong " es un ejemplo de El nuevo periodismo [1] escrito por Nicholas Tomalin , un periodista inglés, en 1966. Relata las actividades de un día del general James F. Hollingsworth durante la guerra de Vietnam . Apareció por primera vez en el periódico británico The Sunday Times .
Nicholas Tomalin (30 de octubre de 1931 - 17 de octubre de 1973) fue un periodista de investigación y corresponsal extranjero inglés que escribió para varios periódicos de Londres. Murió mientras informaba sobre la Guerra del Yom Kippur árabe-israelí de 1973. Tomalin escribió "El general ataca a Charlie Cong" para el semanario londinense The Sunday Times , que publicó la historia el 5 de junio de 1966.
El general James Francis Hollingsworth (24 de marzo de 1918 – 2 de marzo de 2010) nació en Sanger, Texas, en una granja familiar. Se graduó en la Universidad de Texas A&M en 1940 y fue nombrado segundo teniente del ejército de los EE. UU. Hollingsworth, veterano condecorado y curtido en la batalla de la Segunda Guerra Mundial, era general de brigada de 48 años cuando Tomalin escribió este artículo del Sunday Times .
En 1966 se produjo un período de escalada (es decir, una mayor participación de los EE. UU. en la guerra terrestre) iniciado por el presidente Lyndon B. Johnson . Esta escalada se llevó a cabo en un intento de detener la "tendencia perdedora" de los EE. UU. y Vietnam del Sur que había prevalecido en los meses anteriores. La escalada se llevó a cabo de acuerdo con la Fase Dos del plan de victoria de tres puntos del general William Westmoreland . La escalada marcó un cambio significativo en la estrategia estadounidense (de defensiva a ofensiva) y provocó una escalada correspondiente por parte de los norvietnamitas, atrapando a los dos combatientes en un ciclo perpetuado de escalada. Una región clave en la que se empleó esta estrategia de escalada fue el Triángulo de Hierro , un área de 120 millas cuadradas ubicada aproximadamente a veinticinco millas al norte de Saigón, precisamente la región que Hollingsworth describe a Tomalin al comienzo del artículo. La Ruta 13 es una vía principal que va desde Saigón, a través del Triángulo de Hierro, hasta la frontera con Camboya. Es un hito al que el general Hollingsworth se refiere específicamente al principio del artículo de Tomalin. La oficina divisional en Ki-Na (donde Tomalin comienza la narración) está situada a veinte millas al norte de Saigón, lo que significa que estaba justo al sur (o en el borde sur) del Triángulo de Hierro. El Triángulo de Hierro fue un bastión insurgente durante este período, donde el Viet Minh mantenía un elaborado sistema de túneles y puestos logísticos. La fuerza de las fuerzas insurgentes en esta región planteaba una amenaza particularmente palpable para las Fuerzas de los EE. UU. y el gobierno de Vietnam del Sur respaldado por los EE. UU. debido a la proximidad de la región a Saigón. La 1.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU . (también conocida como "The Big Red One", en la que Hollingsworth era general) llevó a cabo operaciones en toda esta área durante el período 1965-1970. Estas misiones emplearon tácticas típicas de contrainsurgencia que se estaban perfeccionando en muchos países involucrados en guerras civiles y revolucionarias durante esta era. Algunas misiones ofensivas importantes emprendidas (o en las que participó) por la 1.ª División de Infantería durante este período fueron la Operación Attleboro , la Operación Cedar Falls y la Operación Junction City . La Operación Attleboro se llevó a cabo en noviembre de 1966, el mismo año en que Tomalin informó sobre el general Hollingsworth. De particular importancia para estas operaciones fueron las operaciones de búsqueda y destrucción.La táctica de Tomalin consistía en introducir fuerzas para buscar y destruir al enemigo y luego retirarse rápidamente. Esto permitió que un número menor de tropas asegurara y ocupara un área geográfica comparativamente mayor. Las bajas civiles que podían resultar de ello fueron un factor que contribuyó a la disidencia y protesta internacional con respecto al conflicto, y también resultaron ser un obstáculo significativo para la pacificación de la región. En este contexto, la misión descrita por Tomalin era evidentemente una misión de búsqueda y destrucción , llevada a cabo en la parte sur del Triángulo de Hierro en 1966, en la que el general Hollingsworth participó activamente. El general utiliza un fusil M16, vuela en un helicóptero Bell Iroquois UH-1B, que lleva dos ametralladoras M60 de calibre 7,62x51 mm; todos estos elementos eran equipos estándar típicos. En general, parece que Tomalin presenció una misión de búsqueda y destrucción bastante representativa, una tarea cotidiana para el general Hollingsworth.
La historia comienza describiendo cómo el general Hollingsworth elimina a sus enemigos con indiferencia y no se preocupa por sus muertes. Después de colocarle dos medallas al médico del coronel por sus extraordinarios esfuerzos, Hollingsworth muestra un mapa que muestra su próximo objetivo. Afirma que la siguiente misión es liberar las rutas 13 y 16 de cualquier miembro del Viet Cong. Hollingsworth señala que estas dos carreteras se utilizaron inicialmente para llevar suministros desde Saigón a Phuoc Vinh. Después de que el general motiva a su equipo, les dice a todos que van a "eliminar" a todos los enemigos para que no quede ninguno. Una vez en su helicóptero, les dice a los pilotos que no ha sido un día muy productivo para su unidad; las compañías Alfa, Bravo y Charlie no tuvieron éxito en matar a ningún enemigo después de encontrar un posible cuartel general del Viet Cong. Cuando Hollingsworth se entera de que ha habido alguna actividad de francotiradores en el área, ordena a los pilotos que lo lleven al cuartel general del batallón, a pesar de las dudas de los pilotos. Una vez que llega, Hollingsworth pregunta a los soldados si ya han matado a algún cong. Después de escuchar que no lo han hecho, se enfurece y exige que comiencen a matar lo antes posible. De regreso en el helicóptero, Hollingsworth ve el humo blanco y luego presencia el ataque aéreo que supuestamente eliminará todos los objetivos enemigos. Dice que no estaba seguro de si los francotiradores estaban en ese lugar, pero que si no lo estaban, iba a "zambullir" todo el bosque si era necesario. Después de que el piloto señala a dos VC corriendo entre los arbustos, el general Hollingsworth agarra su M16 del soporte y se inclina fuera del helicóptero, listo para disparar a los dos soldados. Se lanza un bote de humo y un vapor blanco cubre la escena. Hollingsworth da cinco vueltas en círculos alrededor del área para asegurar la matanza de los enemigos. Estos intentos no tuvieron éxito después de que el narrador admitiera que acababa de ver las figuras corriendo entre los arbustos. El helicóptero vuela bajo contra el suelo y el teniente agarra al corredor. El general Hollingworth se asegura de que el hombre que capturaron era en realidad un congresista y luego aterrizan en un campamento base. Una ambulancia llega rápidamente para brindar atención médica a esta víctima. Hollingsworth descubre que el objetivo de este hombre era minar la Ruta 16 y disparar a los helicópteros enemigos. El general se felicita a sí mismo una y otra vez y dice que atacará a quien sea necesario para tener éxito. Luego afirma que no hay nada mejor que "matar a un congresista".
"El general ataca a Charlie Cong" comienza con dos breves párrafos de una sola oración. Estas declaraciones preparan el terreno y establecen el doble objetivo del artículo: primero, proporcionar un breve perfil lleno de acción de un general particularmente marcial (la primera oración), y segundo, investigar las causas de las tremendas bajas civiles resultantes de la guerra. La primera oración dice, en parte, que el general "... despegó en su helicóptero personal y mató a más vietnamitas que todas las tropas que comandaba" (Wolfe, 197). Aunque hay mucha violencia y derramamiento de sangre durante el transcurso de la tarde de Tomalin con el general, la narración no dice explícitamente que el general matara a alguien ese día, aunque se puede suponer que sí. El segundo párrafo breve relata una estadística rumoreada de bajas civiles: "... más de cuatro civiles heridos por cada vietnamita herido, algo inevitable en este tipo de guerra". (Wolfe, 197) Esto plantea inicialmente el tema recurrente de las tremendas víctimas civiles que son consecuencia de la violencia indiscriminada resultante de las misiones de búsqueda y destrucción basadas en helicópteros.
En relación con el tema que trata, el tono de "El general va a matar a Charlie Cong" es notablemente ligero. La redacción de Tomalin parece más bien descriptiva, en lugar de evaluativa o normativa, lo que permite al lector evaluar la situación (personajes, eventos) descrita por sí mismo (y permite a Tomalin ofrecer un relato más imparcial). El tono de Tomalin transmite una sensación de acción y aventura, pero no da la impresión de que el foco principal de la pieza sea el problema de las víctimas civiles. El estilo narrativo de Tomalin es discreto; presumiblemente en otro intento de proporcionar una cobertura "dura" y objetiva, rara vez intercala su propia voz. Pasa al punto de vista en primera persona ocasionalmente ("Señalo un campo de arroz lleno de campesinos a menos de media milla de distancia" (200), "Una lluvia de casquillos de bala usados salta de la carabina del general y cae, tibia, sobre mi brazo" (200)) por una serie de razones plausibles, tal vez para proporcionar una sensación realista de perspectiva. Toda la pieza está escrita desde la perspectiva de Tomalin, aunque la mayor parte está en tercera persona, contando las acciones del general en lugar de la experiencia interna de Tomalin. Tomalin solo intercala su voz de periodista de investigación en el diálogo en unas pocas ocasiones, y cada vez que lo hace, su objetivo es reforzar el tema de las bajas civiles; por ejemplo, Tomalin pregunta: "Pero General, ¿cómo sabe que esos no son solo campesinos asustados?" (200). Esta técnica crea una sensación de distancia narrativa que ayuda a que el relato de los hechos de Tomalin parezca equilibrado y desinteresado. Además, al emplear un tono relativamente ligero, Tomalin parece expresar algo sobre la naturaleza de la misión: es una misión de combate, pero los soldados que luchan desde el aire tienen una tremenda ventaja tecnológica sobre sus enemigos y, como tal, corren un riesgo mucho menor al entrar en combate. El tono relativamente ligero de Tomalin (así como el del general) transmite esta sensación de desapego de la batalla.
La trama de "El general ataca a Charlie Cong" es muy simple (y necesariamente así dada su extensión). La exposición puede considerarse como todo, desde la frase inicial hasta el momento en que despegan en el helicóptero del general. Esta sección presenta al general, el tema de las bajas civiles y la misión y el propósito del día. La acción ascendente es el viaje al cuartel general del batallón y el episodio del ataque con napalm. El clímax llega durante el episodio que involucra al joven viet cong que el general captura. Esta sección es particularmente relevante para el tema porque, en este caso, el general captura al enemigo en lugar de matarlo, aunque el joven viet cong está a punto de morir. El desenlace es la sección final de la obra, después de que los médicos traten al viet cong herido, cuando Tomalin está informando al general. Hollingsworth relata su justificación para su enfoque de "disparar primero, preguntar después" y expresa su alegría por tener un periodista presenciando los eventos del día.
El escenario, además del contexto histórico más amplio que se analizó anteriormente (ver Historia y antecedentes), es el interior del helicóptero personal del general. Aparte de varias escenas breves en varias bases regionales, los acontecimientos de la historia se desarrollan en el interior del helicóptero.
El único personaje "redondo" (es decir, desarrollado) es el General. Esto transmite la sensación de que "El general ataca a Charlie Cong" es un perfil del personaje del General, aunque el tema central de la pieza son las bajas civiles. La descripción física de Tomalin describe al General como un personaje típico: "... que recuerda a todos los generales de las películas que has visto" (198). Tomalin presta especial atención a los gestos y coloquialismos del General. Por ejemplo, una de las líneas del General es: "No hay nada vivo allí [...] o se irían corriendo. Sí, lo hay, por Dios". (201) Un aspecto importante del carácter del General es su seguridad y justificación para luchar de una manera tan indiscriminada. El General confía en sus instintos curtidos en la batalla para determinar si se plantea una amenaza potencial para él o sus hombres. Su larga carrera militar y su alto rango hacen viable esta explicación. Sin embargo, parece justo preguntarse (a pesar de la certeza del General) si hubo civiles heridos o muertos en estos ataques aéreos ciegos y también si el General se comportó de manera diferente debido a la presencia y observación de Tomalin.
El resto del personal militar mencionado son personajes completamente "planos" (es decir, poco desarrollados). Se mencionan algunos nombres, pero no hay más detalles. Después del general, los dos personajes más desarrollados son el joven insurgente del Viet Cong que el general captura, y Tomalin, ninguno de los cuales puede considerarse realmente "completo".
Hay muy pocas críticas sobre el trabajo de Tomalin. Esta historia fue incluida en la colección de artículos breves de Thomas Wolfe conocida como The New Journalism . Esta colección cubría una variedad de temas y sirvió como vehículo para que floreciera este nuevo tipo de periodismo. El trabajo de Tomalin recibió notoriedad después de ser publicado en esta colección. El impacto en la sociedad inglesa, según Wolfe, fue efectivo porque les dio una sensación de emoción por la guerra de Vietnam. Los ingleses vieron cómo los Congs estaban siendo asesinados y "zapping" en general y sintieron una sensación de tristeza por los civiles vietnamitas que estaban siendo confundidos con soldados. Wolfe también señala cómo el artículo de Tomalin creó una especie de atracción por la guerra. Uno normalmente no disfruta del acto de la guerra. "El general va a zapping a Charlie Cong" despertó el interés de los británicos y animó a los lectores del Sunday Times a seguir el desarrollo de la guerra.
2. Breve biografía del general Hollingsworth: http://www.riley.army.mil/bigredone/commandteam/former/ADC/Hollingsworth,%20James%20F.htm