El géiser Waimangu , situado cerca de Rotorua en Nueva Zelanda , fue durante un tiempo el géiser más poderoso del mundo.
El géiser entró en erupción a finales de 1900. Se observó que sus erupciones alcanzaban hasta 460 m de altura [1] [a] y despertaron el interés mundial. Los visitantes de Rotorua que iban de excursión de un día estaban ansiosos por ver el géiser en erupción regularmente durante 5 o 6 horas de un ciclo de aproximadamente 36 horas, y un viaje turístico llamado "Round Trip" funcionó desde el verano de 1902/1903. [5] El géiser fue el catalizador del turismo en el valle de Waimangu.
Al parecer, su funcionamiento se creó a raíz de la gran erupción del monte Tarawera en 1886. [6] [7] El agua expulsada por el géiser era negra debido a las rocas y el lodo del terreno circundante, por lo que los indígenas maoríes llamaron al géiser Waimangu, que significa "Aguas negras". El géiser dio su nombre a la región geotérmica circundante, el valle del Rift Volcánico de Waimangu .
Joseph Perry, del Departamento Limelight del Ejército de Salvación, filmó el géiser Waimangu en acción. [8]
En agosto de 1903, el guía turístico Alfred Warbrick midió la profundidad del lago de géiseres de 260 por 430 pies (80 m × 130 m) en solo 48 pies (15 m) cuando lanzó un bote de remos en el lago como resultado de un desafío. [5] La poca profundidad del lago se atribuyó a que gran parte del material sólido expulsado caía nuevamente al respiradero cada vez.
El 30 de agosto de 1903, [9] el jugador de rugby internacional de Nueva Zelanda Joe Warbrick , David McNaughton y las hermanas Ruby y Catherine Nicholls murieron después de aventurarse cerca del borde del géiser, tras haber ignorado las peticiones del hermano de Warbrick, Alfred, de que regresaran a una distancia segura. Los cuatro resultaron escaldados y luego arrastrados por una repentina y violenta erupción. [10]
A mediados de 1904, el géiser quedó inactivo durante varias semanas y las erupciones posteriores fueron más breves y débiles hasta que se detuvieron el 1 de noviembre de 1904. [1] [b] Esto coincidió con un deslizamiento de tierra que modificó el nivel freático del lago Tarawera en varios metros. Si bien se planteó la hipótesis de que esta fue la causa de la extinción del géiser, [11] estudios posteriores no encontraron una conexión física aparente entre estos dos eventos. [5]
El géiser se extinguió en 1908. [12] [b] Posteriormente, la actividad hidrotermal en el cercano cráter Echo aumentó, lo que provocó erupciones en el cráter en 1915, 1917 y 1924. [7]