El fuego eterno , novela de 1919 de H. G. Wells , es una versión moderna de la historia de Job. Al igual que el Libro de Job , consta de un prólogo en el cielo, un intercambio de discursos con cuatro visitantes, un diálogo entre el protagonista y Dios y un epílogo en el que se restaura la fortuna del protagonista. La novela está dedicada "a todos los maestros y maestras de escuela y a todos los maestros del mundo".
El protagonista de El fuego eterno es Job Huss, un maestro de escuela que ha caído en desgracia. La escuela pública de Woldingstanton, en Norfolk , que ha reformado ha sido golpeada por una epidemia de sarampión, una explosión en el laboratorio de química ha matado a un instructor y un incendio ha matado a dos estudiantes. Al día siguiente del incendio, el abogado de Huss se ha suicidado tras perder sus ahorros especulando con el rublo ruso . Huss ha sufrido una crisis nerviosa parcial, pero mientras se recupera en compañía de su esposa en la ciudad costera ficticia de Sundering-on-Sea, se enteran de que su único hijo ha sido "derribado sobre las líneas alemanas". Y le han diagnosticado cáncer.
En esta situación desesperada, Job Huss recibe la visita de tres miembros de la junta directiva de Woldingstanton que quieren destituirlo de su puesto de director: Sir Eliphaz Burrows, un fabricante de materiales de construcción, Mr. William Dad, un fabricante de automóviles y aeronáutica, y Mr. Joseph Farr, el jefe de la sección técnica de Woldingstanton; sus nombres hacen alusión a los visitantes de Job en el Libro de Job, Eliphaz, Bildad y Zofar. Huss se resiste a abandonar su escuela. Proclamando que "la tarea del maestro... es asegurar que el Hombre, el Hombre Divino, crezca en las almas de los hombres", se involucra en una serie de disputas filosóficas que reflejan puntos de vista teológicos que Wells desarrolló más plenamente en Dios, el Rey Invisible (1917).
El papel de Elihu lo desempeña el médico de Huss, el Dr. Elihu Barrack, que simpatiza con algunas de las opiniones de Huss pero cuestiona otras. La respuesta de Job Huss a él incluye una extensa evocación de la guerra submarina que ha sido considerada la parte más impactante de la novela. [1]
Después de su disputa, Huss se somete a una operación quirúrgica. Bajo anestesia, habla con Dios y éste le dice: “Si tenéis valor, aunque la noche sea oscura, aunque la batalla actual sea sangrienta y cruel y termine de una manera extraña y malvada, no obstante la victoria será vuestra... Tened sólo valor. Del valor de vuestro corazón dependen todas las cosas”. [2]
El personaje de Job Huss está basado vagamente en Frederick William Sanderson , de quien en 1922 Wells escribiría una biografía titulada La historia de un gran maestro de escuela .
Como un himno a la educación, The Undying Fire anticipa la serie de grandes libros de texto sobre historia ( The Outline of History , 1920), biología ( The Science of Life , 1931) y economía ( The Work, Wealth and Happiness of Mankind , 1932) que Wells estaba a punto de emprender.
Wells creía que El fuego eterno contenía algunos de sus mejores escritos. Si bien algunos amigos estuvieron de acuerdo, los críticos y revisores fueron menos generosos. Uno de los biógrafos de Wells se quejó de que la novela es "un desfile de ideas que conducen a una conclusión predeterminada: que el único dios verdadero es el anhelo por el ideal en el corazón humano, que puede desarrollarse con éxito a través de la educación". [3]