El fogonero ( en alemán original : Der Heizer) es un cuento de Franz Kafka . Kafka lo escribió como el primer capítulo de una novela que Max Brod tituló Amerika y que posteriormente se tradujo como El hombre que desapareció (Amerika) y como Amerika: la persona desaparecida , pero Kafka abandonó la novela en 1913 y publicó el único capítulo completo solo como panfleto más tarde ese año. Desde su muerte, generalmente se ha publicado junto con los fragmentos incompletos de Amerika . [1]
Karl Rossmann, de dieciséis años, llega al puerto de Nueva York en un barco que navega lentamente. Sus padres lo han enviado a Estados Unidos "porque una criada lo sedujo y luego tuvo un hijo con él". Cuando está a punto de desembarcar, recuerda que ha dejado su paraguas bajo cubierta, por lo que le pide a un joven al que conoció brevemente durante el viaje que cuide su baúl mientras corre a buscarlo.
Karl se pierde en los pasillos y empieza a golpear una puerta. Un hombre le deja entrar y, como el hombre convence a Karl de que será más fácil encontrar su paraguas y su baúl (si no se los han robado, claro está) después de que todos los pasajeros hayan desembarcado, los dos empiezan a hablar. El hombre le explica que es fogonero en el barco, pero que está a punto de ser despedido porque el ingeniero jefe, un rumano llamado Schubal, tiene preferencia por los rumanos, aunque el barco, como el fogonero, es alemán. Dice que esa debe ser la razón por la que lo están despidiendo, porque ha trabajado en muchos barcos y, hasta ahora, siempre ha sido elogiado por su arduo trabajo.
Karl simpatiza con la historia del fogonero y lo acompaña cuando va a cobrar su dinero y quejarse una vez más sobre Schubal ante el sobrecargo principal . Son admitidos en la oficina del sobrecargo, pero se les dice rápidamente que se vayan cuando el sobrecargo indica que está demasiado ocupado para escuchar al fogonero. En esto, Karl se acerca al escritorio del sobrecargo, llamando la atención de todos los presentes, incluido el capitán del barco, que ha estado hablando con un civil. Explica que cree que se ha cometido una injusticia contra el fogonero y que se le debe dar la oportunidad de ventilar sus quejas.
El capitán da un paso adelante y pide al fogonero que hable. El fogonero comienza a describir los detalles de su caso, pero de una manera aleatoria y desorganizada. Karl se da cuenta de que el fogonero va perdiendo audiencia y finalmente lo interrumpe para decirle que sea más organizado y evite detalles innecesarios. El hombre que había estado hablando con el capitán aprovecha la pausa en el testimonio del fogonero como una oportunidad para preguntar el nombre de Karl, pero justo en ese momento entra Schubal, diciendo que está listo para refutar cualquier acusación que se le presente con documentos y testigos. El capitán interrumpe a Schubal e invita al Sr. Jakob, el hombre con el que había estado hablando, a repetir su pregunta. Karl, que se sentía lleno de energía y deseaba que sus padres pudieran verlo defender una causa justa en una compañía tan distinguida, da su nombre y el Sr. Jakob lo reconoce como su sobrino. Resulta que el tío de Karl, Jakob Bendelmayer (que en América se convirtió en el senador Edward Jakob), había sido informado del viaje de Karl a través de una carta que le envió la criada que anteriormente había seducido a Karl, por lo que se reunió con el barco a su llegada a América para tratar de encontrar a su sobrino.
Todos, excepto Karl, se olvidan del fogonero mientras el senador cuenta una versión abreviada de su historia. Después, todos los presentes, incluido Schubal, felicitan a Karl y al senador por haberse encontrado. Karl intenta utilizar su nueva influencia para conseguir cierta simpatía por la causa del fogonero, pero el senador explica que en realidad es el capitán quien debe decidir qué sucederá a continuación. Al no ver nada más que pueda hacer para ayudar, pero al notar que el fogonero parece haber perdido toda esperanza de una resolución satisfactoria de su situación, Karl le pide al fogonero que prometa que se defenderá en ausencia de Karl. El senador conduce a Karl hasta un barco que el capitán ha dispuesto para llevarlos a la orilla. Mientras sube al barco, Karl comienza a llorar.
Karl mira hacia las ventanas del despacho del contador mientras se aleja en el barco. Ve a los testigos de Schubal, que saludan alegremente a su pequeño bote. Dirigiendo su mirada hacia el senador, Karl se pregunta si, para él, su tío podría alguna vez reemplazar al fogonero. [2]
Tras haber dejado de trabajar en América en enero de 1913, en marzo Kafka envió al editor Wolff una copia de La metamorfosis y trató de convencerlo de que la publicara junto con El fogonero y El juicio final en un libro titulado Los hijos . Este plan no se siguió y en mayo El fogonero se publicó como un libro de 48 páginas en una tirada de 1000 copias, como era habitual en Wolff. Se presentó como el volumen 3 de la serie El día del juicio final de Wolff .
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