El faro de Hook ( en irlandés : Teach Solais Rinn Duáin ; [1] también conocido como faro de Hook Head ) es un edificio situado en Hook Head, en la punta de la península de Hook , en el condado de Wexford , en Irlanda. Es uno de los faros más antiguos del mundo [2] y el segundo faro en funcionamiento más antiguo del mundo, después de la Torre de Hércules en España. Es operado por Commissioners of Irish Lights , la autoridad irlandesa de faros, y marca la entrada oriental al puerto de Waterford . La estructura actual se ha mantenido en pie durante más de 800 años.
La torre actual data del siglo XII, aunque la tradición afirma que Dubhán , un misionero en la zona de Wexford, estableció una especie de faro ya en el siglo V. El promontorio se conoce en irlandés como Rinn Dubháin, St. Dubhán's Head. Sin embargo, la palabra irlandesa de sonido similar "duán" significa anzuelo, de ahí el nombre en inglés. Se lo conoce localmente como "the Hook".
La torre fue construida por el yerno de Strongbow , William Marshall, conde de Pembroke , que sucedió a Strongbow como señor de Leinster. Pembroke había establecido un puerto en la ciudad de New Ross , aproximadamente a 30 km río arriba. Para que su nuevo puerto tuviera éxito y para que los barcos llegaran a salvo a su destino, Pembroke hizo construir una torre de 36 m de altura en la desembocadura del puerto de Waterford. No se conoce el año exacto de construcción, pero Pembroke llegó por primera vez a la región en 1201 y el primer mapa que muestra el faro cumpliendo su función está fechado en 1240, por lo que la construcción debe haber tenido lugar entre estas fechas.
Los primeros guardianes del faro fueron un pequeño grupo de monjes cuyo pequeño monasterio estaba situado en la península. Los monjes que vivían en este monasterio habrían encendido hogueras y faros de advertencia a lo largo de los años para advertir a los navegantes de las peligrosas rocas de la península. Fueron los monjes que vivían en este monasterio en el siglo XIII los que se convirtieron en los primeros guardianes del faro. También se cree que ayudaron en la construcción de la torre.
El faro de Hook es uno de los ejemplos más fascinantes de arquitectura medieval en Irlanda. La torre tiene cuatro pisos y paredes de hasta cuatro metros de espesor. La torre en sí consta de tres cámaras abovedadas en el nivel inferior, mientras que la sección superior, más estrecha, habría albergado la baliza de advertencia. Estos dos niveles están conectados por una escalera mural (dentro del muro) de 115 escalones. La torre se construyó con piedra caliza local y el edificio original sobrevive intacto. El primer nivel tiene 13 metros de diámetro en la base y tiene tres pisos, cada uno con su chimenea de piedra original del siglo XIII. En el espesor del muro, hay una serie de cámaras murales, incluidos dos guardarropas (inodoros). El nivel superior tiene seis metros de diámetro: originalmente sostenía el fuego de la baliza, que luego fue reemplazado por la linterna.
En el faro se utilizaban señales de niebla para advertir a los navegantes cuando la niebla era densa y podía descender repentinamente sobre la península. La señal de niebla era esencial en los tiempos en que no existían los radares ni la radio. Los cañones de niebla situados en el borde del acantilado se disparaban cada diez minutos. En su lugar se colocaron cargas explosivas desde lo alto de la torre, sobre un brazo extensible. Por último, se utilizó una bocina de aire comprimido cada 45 segundos durante la niebla.
Los monjes abandonaron la torre y fueron reemplazados por los primeros fareros a mediados del siglo XVII. En 1671, se instaló una nueva linterna, que aún funcionaba con carbón, en lo alto de la torre para reemplazar la antigua luz de baliza. El fuego de carbón se abandonó finalmente en 1791, cuando se instaló una linterna de aceite de ballena de 12 pies de diámetro con 12 lámparas. Esto continuó hasta que se instalaron nuevas luces de gas en 1871, encendidas con gas fabricado en el recinto conocido como "el patio de gas". En la década de 1860, se construyeron tres viviendas para los fareros. El aceite de parafina se convirtió en la fuente de energía en 1911, y un mecanismo de relojería cambió la luz de fija a intermitente. Este mecanismo tenía que ser dado cuerda cada 25 minutos por el farero de turno. Finalmente, en 1972, la electricidad se convirtió en la fuente de energía, y se instalaron interruptores sensibles a la luz para controlar la linterna. En marzo de 1996, el faro de The Hook pasó a funcionar de forma automática y los últimos fareros que habían subido las escaleras para cuidar la luz fueron retirados definitivamente de la estación. Ahora, el faro está controlado de forma remota desde Dún Laoghaire por los Comisionados de Luces Irlandesas .
En 2001, el faro se abrió al público como atracción turística después de que las antiguas casas de los fareros se convirtieran en un centro de visitantes. En enero de 2011, se escuchó por última vez la sirena de niebla del Hook, ya que todas las sirenas se apagaron. Se consideró que la tecnología de los barcos modernos era tan avanzada que la sirena de niebla ya no era necesaria. En junio de 2011, la estructura se colocó en primer lugar en un artículo de Lonely Planet que enumeraba los "10 faros más llamativos"; el autor describió a Hook como "el tatarabuelo de los faros". [3] [4]
