El fútbol es uno de los dos deportes más populares en Lituania por la cantidad de deportistas activos. [1] Sin embargo, con solo 52.000 espectadores al año (2019) en todos los partidos de la liga superior, está muy por detrás del deporte más popular del país, el baloncesto. Otras variantes del fútbol como el fútbol sala , el fútbol 5 a 8 y el fútbol playa también se han vuelto bastante populares.
La ex república soviética hizo su regreso como nación futbolística independiente en 1992. [2] [3] En la clasificación para la Eurocopa 2004 , Lituania empató 1-1 con Alemania en Alemania y ganó contra Escocia . En la clasificación para la Eurocopa 2008 jugó como visitante contra los campeones de la Copa Mundial de 2006 , Italia , y empató 1-1. También derrotó a Rumanía por 3-0 en Lituania, en otra actuación sorprendente. [4]
En 1922 comenzaron en Lituania los primeros campeonatos de fútbol locales, siendo los más importantes los de los condados de Kaunas, Klaipėda y Šiauliai. Desde 1931 se celebran campeonatos de fútbol de ámbito nacional cada año. [5]
Durante la ocupación soviética, algunos clubes de fútbol lituanos participaron en el campeonato de fútbol de la URSS, mientras que otros optaron por jugar en la liga de la RSS de Lituania. Tras recuperar la independencia en 1991, se restableció el sistema de ligas de fútbol lituanas.
La liga de fútbol masculina actual más alta, A Lyga , la segunda categoría I Lyga y la tercera categoría II Lyga, fueron fundadas en 1991 por la Federación Lituana de Fútbol . Los campeonatos de cuarta categoría III Lyga son organizados por 10 federaciones de fútbol de condado. Las competiciones de quinta categoría son organizadas por la Federación de Fútbol de la Región de Vilna y se denominan Liga de Fútbol de los Domingos . En una etapa, la SFL se expandió por todo el país, pero luego se contrajo de nuevo solo a la Región de Vilna. En la actualidad, las competiciones de nivel inferior al cuarto se organizan a nivel de condado, región o ciudad, y a menudo como competiciones de 8 o 7 jugadores. Algunas ciudades organizan ligas de empresa , donde los miembros del equipo son empleados de la empresa. El fútbol de veteranos también se juega como un campeonato separado, en los niveles 35+, 50+, 60+. El fútbol infantil y juvenil es muy popular y cuenta con un fuerte apoyo de la Federación Lituana de Fútbol con vistas a desarrollar más jugadores profesionales y aumentar la popularidad del deporte.
Al final de la temporada, los ganadores de la A Lyga recibirán la Copa del Campeonato de la LFF y la Copa de Campeones de la LFF de transición, que les permitirá representar a Lituania en la UEFA Champions League y la UEFA Europa League. El último equipo de la A Lyga desciende a la I Lyga, y el ganador de la I Lyga asciende a la A Lyga. El equipo que quede penúltimo juega un partido de desempate con el segundo equipo de la I Lyga. El número máximo de equipos en la I Lyga es de 16, aunque fluctúa cada año. Los 2-4 últimos equipos descienden a la II Lyga, y los ganadores de cada grupo de la II Lyga consiguen el ascenso a la I Lyga. Sin embargo, en los últimos años, debido a la falta de clubes participantes, los frecuentes colapsos de los clubes y los cambios en la suerte financiera, las reglas de ascenso y descenso no se siguen con frecuencia. Es más bien el proceso de concesión de licencias el que determina qué clubes de la liga pueden jugar cada año.