William Skinner Cooper (25 de agosto de 1884 - 8 de octubre de 1978) fue un ecologista estadounidense. Cooper se licenció en 1906 en el Alma College de Michigan. En 1909, ingresó a la escuela de posgrado de la Universidad de Chicago , donde estudió con Henry Chandler Cowles , y completó su doctorado en 1911. Su primera publicación importante, "The Climax Forest of Isle Royale, Lake Superior, and Its Development" [1], apareció en 1913.
Cooper trabajó brevemente entre 1914 y 1915 como profesor de ecología vegetal en la Universidad de Stanford antes de comenzar su larga carrera en el departamento de botánica de la Universidad de Minnesota, donde enseñó de 1915 a 1951. Entre sus estudiantes en Minnesota se encontraban Henry J. Oosting , Murray Fife Buell , Rexford F. Daubenmire , Frank Edwin Egler y Arnold M. Schultz; este último pasó a enseñar "Ecosistemalogía" en la Universidad de California en Berkeley, y recibió el "Premio a la Enseñanza Distinguida" de la Universidad de California en Berkeley en 1992. Cooper fue presidente de la Sociedad Ecológica de América en 1936 y presidente de la Academia de Ciencias de Minnesota en 1937. Otros reconocimientos profesionales incluyeron la recepción del Premio al Mérito de la Sociedad Botánica de América en 1956 y el Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América en 1963.
Los viajes de Cooper a la bahía de los Glaciares , en Alaska, le obligaron a liderar a los científicos en la nominación de la bahía como parque o monumento nacional. También estableció la red de parcelas permanentes más antigua del mundo en áreas posglaciales en 1916 en la cuenca de la bahía de los Glaciares, ahora mantenida por Brian Buma en la Universidad de Colorado. [2] En la reunión de 1922 de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos, Cooper encabezó un comité que redactó una resolución adoptada por la organización y enviada al presidente Calvin Coolidge pidiéndole que nombrara a la bahía como monumento. Su monografía de 1935 sobre el entorno posglacial y tardío de la cuenca de la bahía de los Glaciares se considera un clásico. El monte Cooper en la bahía de los Glaciares recibe su nombre en su honor.
La Sociedad Ecológica de América reconoce el trabajo de Cooper en la disciplina otorgando su Premio anual William Skinner Cooper a científicos que producen publicaciones destacadas sobre geobotánica, ecología fisiográfica, sucesión de plantas o la distribución de plantas a lo largo de gradientes ambientales.