El estrangulador es una película estadounidense de suspenso psicológico de 1964 dirigida por Burt Topper y protagonizada por Victor Buono , David McLean , Davey Davison y Ellen Corby , con un guion de Bill S. Ballinger . Sigue a un técnico de laboratorio perturbado que se embarca en una ola de asesinatos en serie de víctimas femeninas jóvenes. La película se inspiró en el Estrangulador de Boston , un asesino en serie que asesinó a varias mujeres en la década de 1960, y entró en producción mientras la policía aún intentaba resolver los crímenes. [2]
Leo Kroll es un técnico de laboratorio obsesionado con su madre que colecciona muñecas. También es un asesino en serie , responsable de la muerte de varias enfermeras, y es interrogado por la policía sobre esos asesinatos, pero es liberado. Kroll reclama su próxima víctima, Clara, la enfermera que ha estado cuidando a su posesiva madre, que está en el hospital después de un ataque cardíaco. Sin embargo, deja una muñeca en la escena del crimen. (Una subtrama muestra a Kroll enamorándose de Tally, una de las chicas que trabaja en el puesto del parque de atracciones del que ganó esta muñeca).
Kroll es interrogado nuevamente por la policía, pero pasa con éxito una prueba de detector de mentiras y es liberado. Visita a su madre en el hospital y le cuenta cómo mató a Clara, lo que le provoca un segundo ataque cardíaco fatal. Al regresar al parque de diversiones, ve a Barbara, la compañera de trabajo de Tally, hablando con la policía. Esto pone frenético a Kroll. Mientras Kroll habla con Barbara sobre la policía, está visiblemente nervioso. Pierde anillo tras anillo mientras juega. Cuando Barbara imita a una de las muñecas diciendo "Mamá", esto le recuerda a Kroll a su madre y finalmente lo hace enojar. Kroll va al apartamento de Barbara y la estrangula cuando sale de la ducha. El asesinato de una niña que trabaja en un puesto de un parque de diversiones y no una enfermera confunde a la policía.
Mientras tanto, parece que con la muerte de su madre, Kroll finalmente se siente libre y parece que su odio por las mujeres se está desvaneciendo. Visita a Tally y le propone matrimonio. Después de ser rechazado, Kroll comienza a creer en su mente que todas las cosas malas que su madre le dijo sobre las mujeres son ciertas. Después de interrogar a Tally y obtener una descripción, la policía finalmente encuentra a su estrangulador. Kroll se esconde en el apartamento de Tally y espera para matarla cuando regrese a casa. La policía, creyendo que Tally podría ser la próxima víctima del estrangulador, coloca un micrófono en su habitación y se queda cerca para atrapar a Kroll. Tally está empacando su bolso para irse de la ciudad y termina cubriendo el micrófono en su habitación. La policía no puede escuchar lo que está sucediendo cuando Kroll sale y comienza a estrangular a Tally. La policía irrumpe en la habitación y abre fuego. Kroll es alcanzado, atraviesa la ventana y se precipita hacia la muerte; no está claro si Tally ha sobrevivido.
Los productores Samuel Bischoff y David Diamond originalmente planearon hacer una película llamada The Boston Strangler , aprovechando el interés actual en el asesino en serie de la vida real del mismo nombre . El escenario se cambió más tarde a una ciudad estadounidense sin nombre. Burt Topper fue contratado a raíz de su trabajo en War Is Hell (1963) y la producción comenzó a mediados de septiembre de 1963. [3]
Topper encontró positiva la experiencia de trabajar con Bischoff y Diamond, pero la relación con su estrella, Victor Buono, no fue tan fluida. Buono insistió en que el director cambiara las escenas que consideraba "demasiado sugerentes" [4] (de hecho, el principal recuerdo del director de fotografía Jacques Marquette del rodaje fue la negativa de Buono a hacer una escena en la que se suponía que Diane Sayer iba a estar desnuda) [5] y una vez se ausentó del set durante un día, después de un intercambio con Topper sobre la dificultad del actor para dar en el blanco. [3]
El pequeño presupuesto de la película limitó el número de grandes nombres que podían ser contratados, y los papeles principales estaban sujetos a la aprobación de Allied Artists . Victor Buono , que había recibido recientemente una nominación al Oscar por su papel en ¿Qué fue de Baby Jane?, fue elegido como el asesino en serie Leo Kroll independientemente del director Burt Topper , quien eligió a David McLean para el papel del teniente Frank Benson. McLean era conocido por su papel principal en la serie de televisión western de 1960 Tate . [3]
La veterana actriz de carácter Ellen Corby (que más tarde se haría conocida como la abuela Walton en Los Walton ) interpretó a la Sra. Kroll, y Jeanne Bates fue Clara Thomas, su enfermera asistente.
Entre los actores desconocidos que formaron parte del reparto se encontraban Davey Davison como Tally Raymond y Diane Sayer como Barbara Wells, la colega de Tally en el puesto del parque de atracciones del que Kroll obtiene una muñeca. Topper también recurrió a la "Burt Topper Stock Company" (un grupo no oficial de actores con los que trabajaba habitualmente) para cubrir algunos papeles secundarios, entre ellos Baynes Barron , Russ Bender y Wally Campo . [3]
El estrangulador se estrenó en Boston el 8 de abril de 1964, [6] antes de estrenarse en San Francisco el 1 de mayo de 1964. [7]
La guía cinematográfica Time Out describe la película como una "explotación convincente y de mal gusto", reconociendo las contribuciones de sus estrellas. [8] Del mismo modo, David Sindelar, del sitio web de películas Fantastic Movie Musings & Ramblings, cita a Buono como uno de los puntos fuertes de la película, aunque critica el enfoque del guion en los asesinatos con motivaciones más lógicas. [9]
Entre las reseñas contemporáneas, Variety elogió tanto la actuación de Buono como la "dirección dramáticamente hábil" de Topper [10], mientras que el crítico de cine del New York Times, Eugene Archer, no pareció impresionado. [11]
The Strangler fue lanzado en DVD fabricado bajo demanda (MOD) por Warner Archive Collection el 10 de noviembre de 2015. [12] Scream Factory lanzó la película por primera vez en Blu-ray el 6 de junio de 2023. [13]