"El estanque del Negro" es uno de los cuentos originales protagonizados por el héroe de la espada y la brujería Conan el Cimmerio , escrito por el autor estadounidense Robert E. Howard . Está ambientado en la ficticia Era Hiboria y trata sobre Conan convirtiéndose en el capitán de un barco pirata mientras se encuentra con una isla remota con un misterioso estanque que tiene el poder de la transmutación.
Publicada por primera vez en Weird Tales en octubre de 1933, [1] la historia fue republicada en las colecciones The Sword of Conan ( Gnome Press , 1952) y Conan the Adventurer ( Lancer Books , 1966). Más recientemente se ha publicado en las colecciones The Conan Chronicles Volume 1: The People of the Black Circle (2000) y Conan of Cimmeria: Volume One (1932-1933) (Del Rey, 2003).
"El estanque del Negro", que apareció en la revista Weird Tales un mes después de " La sombra serpenteante ", es una historia de aventuras con temática pirata y ocurre en el Mar Occidental de la Era Hiboria . La historia comienza con Conan a la deriva en el mar, después de escapar de piratas rivales en las Islas Barachan. Sube a bordo del Wastrel , un barco que pertenece a una orden pirata diferente que son acérrimos rivales de los Barachan. Después de una tensa conversación con el capitán y su pelea con un matón zingarano, Conan es aceptado a regañadientes como un miembro humilde de la tripulación y se le permite permanecer a bordo.
El barco navega hacia una isla desconocida, donde el capitán espera encontrar un tesoro legendario y, tal vez, mucho más. Todos los tripulantes desembarcan, incluido el tiránico capitán y su amante Sancha. La isla parece engañosamente atractiva, ya que los miembros de la tripulación se atiborran de fruta dulce, lo que les hace quedarse dormidos. Mientras está en la isla, Conan se enfrenta a su capitán solo en la jungla y lo mata en un duelo feroz. Sin embargo, el misterioso secuestro de un miembro de la tripulación convence a Conan de adentrarse más en la jungla. Se revela que la isla está habitada por una tribu de humanoides negros y altos (no negros como en kushita o zembabwe, sino más bien negros azabache con extraños ojos brillantes de color dorado y manos con garras) que capturan a la tripulación, obligan a uno de los piratas a realizar un antiguo ritual (que implica hacerlo bailar y retozar salvajemente al son de un extraño instrumento parecido a una flauta con el poder de "dejar al descubierto los deseos y pasiones más secretas del alma"), y proceden a sumergir a algunos de los miembros de la tripulación de Conan en la piscina epónima, que transformó a sus hombres en figuras encogidas. Miles de figuras de este tipo colocadas en estantes al costado de la piscina indican que los humanoides han estado haciendo esto durante incontables años, y esto explica muchos barcos que navegaron hacia el oeste y nunca regresaron.
Conan rescata a los cautivos restantes, incluida Sancha, y los reúne para luchar contra los humanoides negros. Después de una pelea brutal, Conan mata al líder de los humanoides negros que, antes de caer muerto, pronuncia una fórmula antigua (las únicas palabras pronunciadas por los seres taciturnos) que activa un dispositivo de autodestrucción dentro de la piscina. Sus fluidos enfermizos y verdes estallan hacia arriba como un géiser y, aparentemente liberados de algún yugo místico, proceden a perseguir a los piratas sobrevivientes, quienes corren todos salvajemente hacia el Wastrel . Afortunadamente, la tripulación logra levantar el ancla y zarpar literalmente segundos antes de que la masa de fluido con forma de serpiente pudiera tocar el casco de su barco.
Conan advierte a su tripulación sobre los poderes del fluido verdoso, liderando el camino durante la carrera hacia el barco y saltando al timón tan pronto como el Wastrel se va. Ensangrentados por su batalla contra los Negros y conmocionados por estos eventos sobrenaturales, la tripulación sobreviviente acepta de inmediato a Conan como su nuevo líder. Pronto, Conan afirma su autoridad como capitán y reclama a Sancha como su premio. La historia concluye con el cimmerio soñando con asaltar puertos marítimos y el botín que obtendrá en el futuro.
Clark Ashton Smith , en una carta a HP Lovecraft fechada en octubre de 1933, elogió la historia. Smith escribió: "Howard tiene una excelente fantasía romántica en 'El estanque de los negros' [sic] ". [2]
La historia fue adaptada por Roy Thomas , John Buscema y Sonny Trinidad en Savage Sword of Conan #22 y 23 (septiembre-octubre de 1977).
