El escalador de troncos es una profesión de la industria maderera. El escalador de troncos mide los árboles cortados para determinar la escala (volumen) y la calidad (grado) de la madera que se utilizará para la fabricación . Cuando se venden troncos, para determinar la base de un precio de venta de forma estándar, los troncos se "escalan", lo que significa que se miden, se identifican las especies y se les asignan deducciones por defectos para producir un volumen neto de madera comercializable. Existen varias escalas o reglas diferentes que se utilizan para determinar el volumen de la madera. La regla decimal C de Scribner se basa en diagramas de círculos que muestran la cantidad de tablas que se utilizarán a partir de los diámetros de los troncos. La regla cúbica, a menudo llamada métrica en Canadá, determina el volumen cúbico del material de los troncos. Los troncos se registran como escala bruta (medidas reales de los troncos, longitud y diámetro) y escala neta (volumen después de deducir las deducciones por defectos). Esta ocupación suele ser realizada por una organización externa calificada para "escalar" la madera del gobierno. Dado que los defectos internos se determinan mediante indicaciones externas, el escalado no es una ciencia exacta y está sujeto a la interpretación de las reglas de escalado logarítmico. El escalador logarítmico está sujeto a "escalas de verificación" aleatorias en las que otro escalador reescala exactamente los mismos logaritmos y se comparan los resultados. El escalador logarítmico debe estar dentro de + o - 1% de la escala bruta y + o - 2% de la escala neta para mantener su certificación a escala. La escala se utiliza para fines de pago, control de calidad e inventario.
Históricamente, en el noroeste del Pacífico, los troncos se vendían primero después de que se los llevaba al agua y se los transportaba en balsas hasta el aserradero. Las balsas de troncos tienen manojos de troncos que se atan firmemente entre sí y algunos troncos se encuentran muy por debajo del nivel del agua. En consecuencia, los raspadores de troncos caminaban sobre las balsas y medían y clasificaban los troncos en el agua. Cuando la tala se hacía a mano, los taladores y destroncadores solían recibir un pago a destajo, por lo que la producción de los trabajadores individuales también se escalaba a diario. En la actualidad, pocos troncos se transportan en balsas.
Un método de clasificación de troncos que ha sido popular desde la adaptación de los camiones para transportar troncos ha sido la "báscula de rampa". En este enfoque, el camión de troncos se conduce al lado de una rampa de báscula que es simplemente una plataforma elevada, y desde allí el clasificador de troncos sube alrededor del camión y de la carga y mide y clasifica los troncos. Aunque la rampa generalmente es operada por la oficina de clasificación, puede estar ubicada en un aserradero que compra los troncos o puede estar en algún otro lugar conveniente. Dependiendo de la ubicación, la rampa puede clasificar troncos para un solo aserradero, o puede estar ubicada de manera que los troncos clasificados puedan proceder a múltiples destinos. La foto de la derecha muestra dos camiones en una rampa de clasificación típica de una oficina del noroeste del Pacífico. El clasificación de troncos en rampa se usa a menudo cuando el espacio es limitado, la velocidad es importante o los troncos son de valor relativamente bajo. Evaluar la clasificación de cada tronco implica inspeccionarlo para detectar defectos, pero cuando un tronco determinado está situado en medio de un camión lleno de troncos, puede ser difícil examinarlo.
El método preferido de escalado, en particular cuando se trata de troncos de alto valor, es el método de "desplazamiento". En este proceso, los troncos se descargan del camión y se despliegan en el suelo o sobre patines con una sola capa de profundidad, de modo que el escalador pueda ver una buena parte de cada tronco para ayudar a determinar la cantidad y el tamaño de los defectos, como curvaturas o podredumbre. El escalado con desplazamiento debe realizarse donde haya maquinaria pesada disponible para manipular los troncos y requiere el espacio para realizar el desplazamiento, así como el tiempo y el gasto de la manipulación adicional. El escalado con desplazamiento puede ser más eficiente (al menos para los camiones), ya que estos no tienen que esperar a que se los escale y se los puede descargar y partir de inmediato. Esto contrasta con el escalado con rampa, donde el camión debe esperar hasta que se complete el escalado.
En algunas jurisdicciones, todavía hay lugares donde los troncos llegan en vagones de ferrocarril, y allí se pueden dejar para su posterior escalado.
Los pescadores de madera también calculan el volumen de la madera, por ejemplo, en una venta de madera en la que la madera se vende en tocón, y pueden ver los troncos y dónde crecieron las ramas en un árbol, especialmente los troncos inferiores de un árbol que tienen el mayor volumen y, a menudo, la mejor calidad de troncos y, por lo tanto, a menudo el mayor valor, mejor que un raspador. Sin embargo, el raspado con rodillo ayuda al raspador a hacer esto mejor que el raspado con camión o, en la provincia canadiense de Columbia Británica, en una balsa de troncos. Cuanto mejor sea la calidad de la madera y mayor el tamaño de los troncos, mejor será rasparlos cuando se "desenrollan".
El método de escalamiento de madera en pie se utiliza para medir el volumen de troncos de alto valor o para crear ecuaciones alométricas .
