El envejecimiento en los gatos es el proceso por el cual los gatos cambian a lo largo de su vida natural. La esperanza de vida media de un gato doméstico puede oscilar entre 13 y 20 años. A medida que los gatos envejecen , experimentan cambios predecibles en su salud y comportamiento. Las enfermedades dentales y la pérdida del olfato son comunes a medida que los gatos envejecen, lo que afecta sus hábitos alimentarios. La artritis y la sarcopenia también son comunes en los gatos mayores. La forma en que el envejecimiento afecta la salud de un gato se puede controlar mediante modificaciones en la dieta del gato, ajustes de accesibilidad y estimulación cognitiva.
La información fiable sobre la esperanza de vida de los gatos domésticos es variada y limitada. [1] Sin embargo, varios estudios han investigado el asunto y han llegado a estimaciones notables. Las estimaciones de la esperanza de vida media en estos estudios oscilan entre 13 y 20 años, con un valor único cercano a los 15 años. [2] [3] Al menos un estudio encontró un valor de esperanza de vida mediana de 14 años y un rango intercuartil correspondiente de 9 a 17 años. [4] La esperanza de vida máxima se ha estimado en valores que oscilan entre 22 y 30 años, aunque ha habido afirmaciones de gatos que viven más de 30 años. [1] [2] [4] [5] [6] [7] [8] Según la edición de 2010 del Libro Guinness de los Récords , el gato más viejo jamás registrado fue Creme Puff , que murió en 2005, a la edad de 38 años. 3 días. [9] Las gatas suelen sobrevivir a los gatos machos, y los gatos mestizos suelen sobrevivir a los gatos de raza pura. [2] [4] También se ha descubierto que cuanto mayor es el peso de un gato, menor es su esperanza de vida en promedio. [4] El gato vivo más antiguo verificado actualmente es Flossie , que nació en 1995 en Inglaterra , Reino Unido . [10]
Un error común sobre el envejecimiento de los gatos (y del perro ) es que un gato envejece el equivalente a lo que envejecería un humano en siete años cada año. Esto es inexacto debido a las inconsistencias en el envejecimiento y a que existen ecuaciones mucho más precisas para predecir la edad de un gato en "años de gato". Una ecuación más precisa que suelen utilizar los veterinarios para predecir los años de los gatos es 4 x + 16 ( siendo x la edad cronológica del gato), que funciona para gatos de dos años de edad o más. [ cita necesaria ]
En un estudio sobre la mortalidad de gatos, las causas más frecuentes fueron traumatismos (12,2%), trastornos renales (12,1%), enfermedades no específicas (11,2%), neoplasia (10,8%) y trastornos por lesiones masivas (10,2%). [4] [11]
Ser consciente de los cambios en las necesidades y habilidades de las mascotas permite que los dueños de mascotas les ayuden con gracia a envejecer. Hannah Harper, editora asociada de Health Magazine, describe cinco puntos principales para facilitar la transición de las mascotas que envejecen. El primer paso es un aumento en las visitas al veterinario. La directora de Servicios de Comportamiento de MSPCA, Terri Bright PhD, recomienda “tomar nota de las habilidades de su mascota para poder detectar las condiciones que progresan”. Estos cambios pueden incluir cambios tanto de comportamiento como fisiológicos. Las visitas al veterinario deberían aumentar a dos veces al año y centrarse en realizar un seguimiento de la movilidad y controlar la salud de todo el cuerpo. El segundo paso es hacer ajustes en el estilo de vida. Las mascotas de edad avanzada pueden experimentar artritis, lo que provoca dificultades con la movilidad necesaria para saltar, correr, caminar y agacharse. Es posible que sea necesario realizar ajustes en el hogar para satisfacer las necesidades del animal. Esto puede incluir ropa de cama, cajas de arena y lugares de alimentación más accesibles: al nivel del suelo. El tercer paso es el compromiso mental. Al igual que los humanos, las mascotas también experimentan un deterioro cognitivo con la edad. La forma más eficaz de frenar este deterioro es mediante el compromiso mental. Harper sugiere juguetes como rompecabezas que "animan a su perro o gato a 'resolver' un problema" o juguetes/juegos que "aprovechan su impulso de cazador-presa". El cuarto paso es anticipar los cambios de comportamiento. Con el envejecimiento se pueden desarrollar nuevos comportamientos, como agresión y ansiedad, a menudo relacionados con los cambios físicos que está experimentando su mascota. El quinto paso es considerar terapias alternativas. Este paso está destinado a mascotas que luchan contra el dolor en las articulaciones o la artritis y que buscan control del dolor. Las terapias sugeridas incluyen terapia acuática, masajes y suplementos orales.
El envejecimiento en los gatos afecta su comportamiento nutricional. Varias áreas del proceso de envejecimiento felino pueden afectar la nutrición. Esto incluye una ingesta reducida de alimentos y una menor absorción nutricional. Existe una correlación entre el aumento de la edad y las enfermedades dentales en los gatos. Este malestar bucal afecta la cantidad de comida que consumen los felinos. La clave para prevenir el dolor bucal debido a enfermedades dentales son los exámenes bucales y la intervención temprana y adecuada”. [11] La artritis en gatos mayores también puede restringir la movilidad y causar molestias al alimentarse. La pérdida del olfato con el envejecimiento también puede afectar la ingesta de alimentos de un felino. [ cita necesaria ] Hay muchos factores discutidos en el artículo que llevaron a una reducción de la ingesta de alimentos. Su segundo objetivo es la disminución de la absorción nutricional. Proporcionan evidencia que sugiere que "los gatos mayores tienen una menor digestión de grasas y proteínas y, si esta pérdida no se tiene en cuenta, los gatos comenzarán a metabolizar su masa corporal magra, lo que provocará sarcopenia". [ cita requerida ] Los gatos que pueden conservar su masa corporal magra han aumentado longevidad Debido a esto, la manipulación dietética puede tener efectos positivos en la longevidad felina [11] [12] .
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