William John Cunningham (nacido el 3 de junio de 1943) es un exjugador y entrenador de baloncesto profesional estadounidense , apodado Kangaroo Kid por sus habilidades de salto y rebotes récord. Pasó un total de 17 temporadas con los Philadelphia 76ers de la NBA (nueve como jugador, ocho como entrenador) y dos temporadas como jugador con los Carolina Cougars de la ABA.
Uno de los grandes del baloncesto de todos los tiempos, Cunningham fue elegido para el Salón de la Fama Naismith Memorial y honrado con la selección tanto para los Equipos del 50º como del 75º Aniversario de la NBA como uno de sus jugadores legendarios, así como para el Equipo de Todos los Tiempos de la ABA . Fue honrado aún más en 1990 cuando fue seleccionado como parte de la primera clase para ingresar al Salón de la Fama del Baloncesto de la Ciudad de Nueva York . Cunningham fue All-ACC , el Jugador del Año de la ACC y un All-American en la universidad, más tarde nombrado para el equipo de baloncesto masculino del 50º Aniversario de la ACC en honor a los cincuenta mejores jugadores en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica . Como profesional, fue seleccionado para el Primer Equipo de Novatos de la NBA , un All-Star de la NBA , el Primer y Segundo Equipo All-NBA , un All-Star de la ABA , el Primer Equipo All-ABA y el Jugador Más Valioso de la ABA . Fue campeón de la NBA tanto como jugador (1967) como entrenador (1983).
Billy Cunningham nació en la sección de Parkville de Brooklyn , Nueva York. Su fama comenzó mientras jugaba en St. Rose of Lima y luego en Erasmus Hall High School en Brooklyn, [1] donde fue el MVP de la Liga de Brooklyn en 1961. Ese año, fue el Primer Equipo All-New York City y miembro del Equipo All-America de Parade Magazine.
Cunningham luego fue a la Universidad de Carolina del Norte , donde se destacó. Una vez capturó un récord de 27 rebotes en un juego contra Clemson el 16 de febrero de 1963. Cunningham también estableció un récord de Carolina del Norte en un solo juego con 48 puntos contra Tulane el 10 de diciembre de 1964. En su carrera en UNC, anotó 1.709 puntos (24,8 puntos por juego) y capturó 1.062 rebotes (15,4 rebotes por juego). Al graduarse, sus 1.062 rebotes fueron los mejores en la historia de Carolina del Norte y ostentaba récords de una sola temporada de más rebotes (379 en 1964) y promedio de rebotes (16,1 en 1963).
En 1965, Cunningham se unió a los Philadelphia 76ers de la Asociación Nacional de Baloncesto . Jugó 80 partidos, principalmente como sexto hombre , mientras promediaba 14,3 puntos y 7,5 rebotes por partido. [2] Al concluir la temporada, fue nombrado para el Equipo de Novatos de la NBA .
Cunningham fue miembro del poderoso equipo campeón de los Sixers de 1967, que también contaba con Wilt Chamberlain , Hal Greer , Chet Walker y Luke Jackson . En el segundo partido de las finales de la NBA de 1967 , Cunningham anotó 28 puntos durante una victoria por 126-95 sobre los San Francisco Warriors . [3]
Después de que Chamberlain dejara el equipo en 1968, Cunningham se convirtió en el jugador franquicia de los 76ers. Reemplazaría al lesionado y envejecido Luke Jackson como ala- pívot titular del equipo, y promedió 24,8 puntos por partido y 12,8 rebotes por partido durante la temporada 1968-69 mientras lideraba a los 76ers a 55 victorias. Después de esa temporada, obtuvo la primera de lo que serían tres selecciones consecutivas del Primer Equipo All-NBA.
El 20 de diciembre de 1970, Cunningham anotó 31 puntos y capturó 27 rebotes, un récord personal, en camino a una victoria como visitante por 134-132 sobre los Portland Trail Blazers . [4]
Cunningham firmó un contrato de tres años el 5 de agosto de 1969 para comenzar a jugar con los Carolina Cougars de la Asociación Estadounidense de Baloncesto en 1971-72 . Alegando que los Cougars habían incumplido el pago de los $80,000 restantes de un bono de firma de $125,000 que vencía el 15 de mayo de 1970, se retractó y firmó una extensión de contrato de cuatro años por $950,000 para permanecer con los 76ers hasta 1974-75 el 15 de julio de 1970. El intento de los Cougars de presentar una orden judicial en su contra fue denegado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos el 24 de septiembre de 1971. [5] La revocación de esa sentencia en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos 6 +1 ⁄ 2 meses después, el 5 de abril de 1972, significó que Cunningham estaba obligado a honrar su contrato con los Cougars hasta su vencimiento en octubre de 1974. [6] Anunció el 15 de junio de 1972 que iba a jugar con los Cougars a partir de la próxima temporada en conferencias de prensa en Charlotte y Greensboro, Carolina del Norte, que ocurrieron casi simultáneamente con la presentación de Roy Rubin por parte de los Sixers como su nuevo entrenador en jefe. [7]
En su primera temporada en la ABA, Cunningham promedió 24,1 puntos por partido, 12,0 rebotes por partido y lideró la liga en robos totales. Llevó a los Cougars al mejor récord de la liga y fue seleccionado para el Primer Equipo All-ABA y fue nombrado MVP de la ABA. Durante la postemporada, los Cougars derrotaron a los New York Nets en cinco partidos en las Semifinales de la División Este para avanzar a las Finales de la División Este . En las Finales de División, los Cougars perdieron una ajustada serie de siete partidos ante los Kentucky Colonels , 4 partidos a 3. En la temporada 1973-74, Cunningham y los Cougars terminaron terceros en la División Este y volvieron a perder ante los Kentucky Colonels en las semifinales de la División Este .
Después de la temporada 1973-74, Cunningham regresó a los 76ers, donde jugó hasta que una rotura de cartílago y ligamentos de la rodilla puso fin a su carrera como jugador activo a principios de la temporada 1975-76 . [8] Durante su carrera, anotó 16.310 puntos, capturó 7.981 rebotes y registró 3.305 asistencias tanto en la NBA como en la ABA. Registró 14 triples dobles en la NBA y 5 en la ABA, lo que lo ubicó en el puesto 43 de todos los tiempos en la NBA y el quinto en la ABA. [9] En 1996, Cunningham fue votado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA como parte del 50.º aniversario de la NBA. [10] En octubre de 2021, también fue nombrado miembro del equipo del 75.º aniversario de la NBA . [11] Para conmemorar el 75.° aniversario de la NBA , The Athletic clasificó a sus 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a Cunningham como el 66.° mejor jugador en la historia de la NBA. [12]
Sucedió a Gene Shue como entrenador en jefe de los 76ers con un récord de 2-4 el 4 de noviembre de 1977. [8] Durante su mandato, el equipo contó con Bobby Jones , Maurice Cheeks , Andrew Toney , Moses Malone y Julius Erving . En su primera aparición en los playoffs, llevó a los Sixers a una barrida de 4 juegos contra los Knicks , [13] antes de doblegarse ante los Bullets en seis juegos. Alcanzó los hitos de 300 y 400 victorias más rápido que cualquier entrenador en la historia de la NBA. Llevó a Filadelfia a los playoffs en todos los años como entrenador y avanzó a las Finales de la NBA 3 veces, en las temporadas 1979-80 , 1981-82 y 1982-83 . Los Sixers perdieron ante los Lakers en 1980 y 1982 , pero después de adquirir a Moses Malone , finalmente superaron a los Lakers en 1983 , ganando el tercer (y más reciente) Campeonato de la NBA de la franquicia como parte de una racha de playoffs de 12-1. Tras su retiro el 28 de mayo de 1985, [14] sus 454 victorias como entrenador en jefe fueron las 12.ª mejores en la historia de la NBA. Tiene el segundo mejor porcentaje de victorias en temporada regular en la historia de la liga con .698 (solo Phil Jackson está por delante de él). Sigue siendo el entrenador con más victorias en la historia de los Sixers.
Cunningham se unió al equipo de transmisión de CBS en la temporada 1976-77, a menudo emparejado con Brent Musburger , y se fue después de que terminó la temporada para entrenar a los 76ers. Cunningham luego se reincorporaría al equipo de transmisión de CBS a partir de la temporada 1985-86, nuevamente a menudo emparejado con Musburger, cubriendo tanto la NBA como el baloncesto universitario masculino de la NCAA para la cadena. En 1987 , Cunningham reemplazó a Tom Heinsohn como comentarista principal en color (junto con el narrador Dick Stockton ) para las transmisiones de la NBA de CBS . Cunningham dejó CBS Sports la temporada siguiente para unirse a la franquicia de expansión Miami Heat como propietario minoritario; finalmente vendió su participación en el Heat el 12 de agosto de 1994. Cunningham fue reemplazado posteriormente en CBS por Hubie Brown , pero regresaría a CBS para ayudar a reemplazarlo durante los Playoffs de la NBA de 1990, en asociación con Verne Lundquist. [15] Luego regresó por última vez el año pasado para ayudar a cubrir el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de 1991, asociado con Dick Stockton una vez más. [16]
