Los últimos niños de Tokio , publicada originalmente en japonés como Kentoshi (献灯使) , es una novela de ciencia ficción de 2014 de Yoko Tawada . La versión en inglés, traducida por Margaret Mitsutani, [1] se publicó en el Reino Unido en 2018. Se publicó en los EE. UU. como The Emissary . [2]
La novela se desarrolla en un Japón devastado por una catástrofe global de origen humano no especificada. Yoshiro, uno de los "ancianos" de Tokio, de más de 100 años, vive solo con su bisnieto Mumei, que está en segundo grado . Viven en las afueras de la ciudad, ya que el centro de la ciudad es demasiado peligroso para ser habitado ahora que la tierra, el aire y el agua están muy contaminados. Durante el último siglo, sucesivas generaciones de niños han nacido cada vez más débiles y propensos a las enfermedades, de modo que mientras los ancianos siguen viviendo con una vitalidad intacta y parecen no morir nunca, los niños de la generación de Mumei son intolerantes a la mayoría de los alimentos, tienen dientes malformados debido a la falta de calcio y tienen huesos gravemente deformados. La distinción entre hombre y mujer ha comenzado a desmoronarse y la mayoría de las personas cambian de sexo al menos una vez en sus vidas. La mayoría de los niños mueren jóvenes.
El gobierno japonés privatizado ha aislado a Japón del resto del mundo. Se ha restringido el uso de términos en lenguas extranjeras y la gente autocensura cuidadosamente sus actividades por si descubre que algo que ha estado haciendo toda su vida se ha vuelto ilegal sin previo aviso.
Yoshiro es miembro de la Asociación de Emisarios, cuyo objetivo es ayudar a jóvenes seleccionados a embarcarse en barcos extranjeros para que científicos internacionales puedan investigar el estado de salud de los niños japoneses. También son miembros de la asociación la maestra de primaria de Mumei y la cuidadora de Suiren, una niña de la misma edad que Mumei que vive en la casa de al lado. Mumei se siente fascinado por Suiren, pero un día ella y su cuidadora simplemente desaparecen sin dejar ninguna dirección de reenvío. Yoshiro dice que puede deberse a "circunstancias especiales".
Mumei se derrumba en la escuela con un terrible dolor de cabeza y un sabor a sangre. Cuando vuelve en sí, se da cuenta de que ahora tiene 15 años y que aparentemente ha pasado varios años, aunque finalmente vuelven a él recuerdos vagos de cuando fue elegido como emisario. Está en una silla de ruedas eléctrica y ya no puede caminar. Se acerca a él en otra silla de ruedas una niña a la que reconoce como Suiren. Impulsan rápidamente sus sillas de ruedas hasta la playa y son arrojados uno al lado del otro cuando sus sillas alcanzan la arena. Suiren le pregunta a Mumei si la acompañará a través del mar. Mientras intenta ponerse de pie y responderle, la oscuridad lo envuelve y cae en las oscuras aguas del estrecho.
Kirkus Reviews consideró que la novela es impactante, con "el maestro surrealista Tawada [imaginando] un Japón distópico que se enfrenta a su propia identidad". El crítico la calificó como una "meditación exuberante sobre el lenguaje y el tiempo que parece sorprendentemente significativa en el momento presente". [4]
En un artículo publicado en The Guardian , John Self calificó el libro como una "miniepopeya de ecoterrorismo, drama familiar y ficción especulativa". Es un libro como ningún otro, dijo, con su forma torcida de mirar las cosas y con un uso vivaz del lenguaje en medio de una premisa aparentemente sombría. No es una novela distópica, tan satírica como trágica. [5]
En The New York Times , Parul Sehgal escribió: “Tawada es un gran discípulo de Kafka ; él “predijo la realidad”, le gusta decir. Y si bien comparte algunas de sus preocupaciones (con la alteridad y la evocación de la vida animal), la suya es una misión más prosaica: refleja la realidad”. [6]
Las estudiosas literarias Kristina Iwata-Weickgenannt y Aidana Bolatbekkyzy sostienen que «la metamorfosis de Mumei de humano a pájaro y luego a criatura marina sugiere una inversión del proceso evolutivo y un retorno gradual al agua, el útero primordial de la vida. La catástrofe vuelve a conectar a los humanos con agentes no humanos, cuestionando el significado mismo del concepto exclusivo de «humano». Al imaginar a los niños retrocediendo a una etapa anterior en lugar de mejorar –un deambular que se refleja en la narración asociativa y no lineal de la novela–, Tawada pone fin a sus vínculos con el futuro y, con él, al mito capitalista del progreso continuo», y sugieren además que «estamos invitados a identificarnos con Yoshirō, cuyas experiencias son más cercanas a las nuestras. De una manera entretenida y siempre lúdica, Tawada hace que los lectores sean dolorosamente conscientes de lo poco que el mundo en el que vivimos actualmente puede tener en común con aquel en el que nacerán nuestros bisnietos». [7]
Bajo su nombre estadounidense de The Emissary, la novela ganó el Premio Nacional del Libro 2018 de Literatura Traducida. [8]