Un dibujo de gestos es una representación gráfica de la acción, la forma y la pose de un modelo o figura. En situaciones típicas, un artista dibuja una serie de poses tomadas por un modelo en un corto período de tiempo, a menudo tan solo 10 segundos o hasta 5 minutos. El dibujo de gestos se realiza a menudo como calentamiento para una sesión de dibujo del natural , pero es una habilidad que se puede cultivar por sí misma.
En casos menos típicos, el artista puede estar observando a personas o animales que realizan actividades normales sin hacer ningún esfuerzo especial para detenerse. Por ejemplo, dibujar a personas en la calle, artistas, atletas o dibujar animales en el zoológico.
El objetivo principal del dibujo gestual es facilitar el estudio de la figura humana en movimiento. Esta exploración de la acción es útil para que el artista comprenda mejor los esfuerzos de los músculos, los efectos de la torsión en el cuerpo y el rango natural de movimiento de las articulaciones. Básicamente, es un método para entrenar las manos para que dibujen lo que el cerebro ya ha visto. Mantenerse "concentrado" significa una concentración sostenida. Los dibujos gestuales pueden durar hasta dos minutos o tan solo cinco segundos, según el objetivo del ejercicio.
Esta práctica permite al artista dibujar poses extenuantes o espontáneas que el modelo no puede mantener durante el tiempo suficiente para un estudio elaborado y refuerza la importancia del movimiento, la acción y la dirección, que pueden pasarse por alto durante un dibujo largo. Por lo tanto, se fomenta un enfoque que tenga en cuenta las líneas básicas del ritmo dentro de la figura. La rapidez de ejecución sugiere una estética que se preocupa más por la esencia de la pose y una economía de medios en su representación, en lugar de un estudio cuidadoso del modelado de la luz sobre la forma.
Para algunos artistas, existe una lógica calisténica: así como un atleta calienta antes de hacer ejercicio o participar en un deporte, los artistas utilizan el dibujo gestual para prepararse mental y físicamente para una sesión de dibujo de figuras. El ritmo rápido de las poses gestuales ayuda al artista a "relajarse" para evitar un estilo de dibujo rígido.
El artista que se dedica al dibujo gestual también se beneficia de la autoformación de su habilidad para dibujar. Este tipo de dibujo muy rápido de la figura crea (mediante el acto de repetición frecuente) una comprensión instintiva de las proporciones humanas que puede ayudar al artista a ejecutar obras más extensas.
Para algunos artistas, el dibujo gestual es el primer paso para preparar una obra más sostenida. Otros artistas, que buscan capturar breves momentos de tiempo de manera directa, consideran que el dibujo gestual es el producto final.
A menudo se prefiere dibujar del natural a utilizar como referencia fotográfica, ya que permite al artista ver el modelo desde múltiples ángulos y sin distorsión de la lente o la iluminación. Además, la repetición de dibujos cortos sin pausas obliga al artista a trabajar de forma intuitiva.
Los dibujos que duran más de dos minutos no suelen considerarse gestos, ya que inevitablemente conceden al artista más tiempo para medir y planificar el dibujo o para empezar a definir la forma mediante el modelado. Una vez que el artista empieza a medir, borrar o mejorar de algún modo el dibujo, deja de dibujar mediante gestos y empieza a renderizar. Mejorará la complejidad de su dibujo actual, pero ya no estará practicando su capacidad de dibujar correctamente a partir de una impresión instantánea.