Devil of a State es una novela de 1961 de Anthony Burgess basada en su experiencia de vida y trabajo en Bandar Seri Begawan , la capital del sultanato del sudeste asiático de Brunei , en la isla de Borneo , entre 1958 y 1959.
Es la cuarta de las llamadas "novelas exóticas" de Burgess, las otras son Tiempo para un tigre , El enemigo en la manta y Camas en el este .
Para evitar cualquier riesgo de una demanda por difamación, la acción se situó en un califato imaginario, "Dunia", el lugar se trasladó a África Oriental y un representante de la ONU sustituyó al asesor británico. En el primer volumen de su autobiografía, Little Wilson and Big God, Being the First Part of the Confessions of Anthony Burgess (1987), Burgess escribió: [1]
Esta novela trataba, y trata, sobre Brunei, que fue rebautizada como Naraka, que en malayo-árabe significa infierno. No se necesitó mucha inventiva para crear un gran elenco de personajes increíbles y una serie de tramas entrelazadas. Aunque se terminó en 1958, la obra no se publicó hasta 1961; por si servía de algo, la sociedad editorial decidió publicarla. Heinemann, mi editor, tenía dudas sobre su publicación: podría ser difamatoria. Tuve que cambiar el escenario de Borneo a uno de África oriental. Heinemann tenía razón en mostrarse tímido. A principios de 1958 apareció El enemigo en la manta, lo que inmediatamente provocó una demanda por difamación.
Los italianos Nando y Paolo Tasca , padre e hijo, trabajan en el mármol de la grandiosa mezquita que se está construyendo (en realidad se trata de la Mezquita del Sultán Omar Ali Saifuddin , diseñada por un arquitecto italiano y construida mientras Burgess estaba en Brunei).
Después de una furiosa discusión con su violento padre por un reloj de bolsillo robado, Paolo busca refugio en uno de los minaretes de la mezquita. Cuando los opositores políticos se enteran del acto de Paolo, lo exaltan como un héroe en la lucha contra la opresión colonial y se convierte en un nombre conocido en los círculos ilustrados de todo el mundo. Pero ¿cómo lograrán que baje?