" El devorador de lotos " es un cuento del autor británico W. Somerset Maugham de 1935 y basado libremente en la historia de vida de John Ellingham Brooks . Se incluyó en la colección de 1940 de historias de Maugham The Mixture as Before .
La historia comienza en 1913 con la visita del narrador a un amigo en la isla de Capri en Italia. El amigo le presenta al narrador a Thomas Wilson, que había venido a la isla de vacaciones dieciséis años antes. Un año después de aquellas vacaciones, Wilson había dejado su trabajo en Londres como director de banco para vivir una vida sencilla y placentera en una pequeña cabaña en Capri. Encantado por la isla durante su visita, durante el año intermedio había tomado la decisión de renunciar a trabajar otros doce o trece años para obtener su pensión y, en cambio, tomar sus ahorros acumulados y comprar de inmediato una anualidad que le permitiría vivir sencillamente en Capri. durante veinticinco años. ¿Y qué pasará al final de esos veinticinco años, de los cuales ya han pasado quince?, pregunta el narrador; Muchos hombres mueren a los sesenta, pero muchos no. Wilson no responde directamente a la pregunta, pero da a entender que si la naturaleza no se lo lleva a la edad de sesenta años, se contentará con despacharse a sí mismo, habiendo vivido mientras tanto una vida de su propia elección. El narrador de la historia queda atónito ante un plan tan audaz, sobre todo porque Wilson tiene la apariencia y los modales de un hombre común y corriente, muy parecido al director de banco que alguna vez fue.
El narrador pronto abandona Capri y, con la guerra mundial intermedia y otros acontecimientos, casi olvida su relación con Wilson hasta trece años después, cuando vuelve a visitar a su amigo en Capri. Para entonces, por supuesto, los diez años que quedaban del trato de Wilson con el destino habrán expirado. Su amigo describe al narrador lo que ha sucedido en su ausencia.
Wilson, agotada su anualidad, primero vendió todo lo que poseía; luego había confiado en su excelente crédito para pedir prestado sumas a los isleños para mantenerse; pero al cabo de un año de haber expirado su anualidad, ya ni siquiera podía pedir prestado. Luego, Wilson se encerró en su cabaña y encendió un fuego de carbón para llenar la habitación con monóxido de carbono en un intento de suicidarse. Pero le faltaba la voluntad, dice el narrador, para hacer un buen trabajo en el intento y sobrevivió, aunque con un daño cerebral que lo dejó mentalmente anormal pero no lo suficientemente desequilibrado para ir al asilo. Vive el resto de sus años en la leñera de su antiguo terrateniente campesino, cargando agua y alimentando a los animales. Mientras el narrador y su amigo caminan, acercándose al final del cuento, el amigo le advierte que no dé ninguna señal de su conocimiento de la presencia de Wilson; El hombre confundido y degradado está agazapado detrás de un árbol, como un animal perseguido. Después de seis años de esta existencia, lo encuentran muerto en el suelo con vistas a los hermosos farallones (montañas costeras) que lo habían atraído a la isla tantos años antes, asesinados tal vez, sugiere el narrador, por su belleza.
El narrador le había dicho a Wilson poco después de conocerlo que su propia elección habría sido la más segura: trabajar los doce o más años adicionales que le habrían asegurado su pensión y, por lo tanto, una garantía de suficiente dinero para vivir, sin importar el tiempo que durara. podría ser, antes de emprender su idilio en Capri, aunque, como decía Wilson, los placeres de un hombre de treinta años son diferentes de los de un hombre de cincuenta años. Pero no es a la elección original de Wilson a la que el narrador atribuye la tragedia de sus últimos años; aplaude a Wilson por haber tenido el descaro de hacer de su vida lo que quería en lugar de seguir el camino aprobado por la sociedad. El narrador especula que Wilson podría haber tenido el tipo de determinación necesaria para llevar a cabo su decisión de poner fin a su propia vida, si fuera necesario, en el momento en que promulgó por primera vez su audaz plan de dejar su vida laboral cotidiana en Londres por el ocio a tiempo completo. Eso, había argumentado Wilson, es todo por lo que todos están trabajando de todos modos. Pero la tranquilidad y la indolencia de su vida en Capri le habían privado de la voluntad que necesitaba para llevar a cabo su decisión cuando llegara el momento. Sin desafío, argumenta el narrador, la voluntad humana se vuelve flácida, del mismo modo que los músculos utilizados para sostenerse a uno sólo en un terreno llano perderán la capacidad de escalar una montaña.
El nombre de la historia es una referencia a los comedores de loto de la mitología griega, quienes de manera similar tenían una vida de indolencia .