" El devorador de loto " es un cuento del autor británico W. Somerset Maugham de 1935, basado libremente en la historia de vida de John Ellingham Brooks . Fue incluido en la colección de cuentos de Maugham de 1940 The Mixture as Before .
La historia comienza en 1913 con la visita del narrador a un amigo en la isla de Capri , en Italia. El amigo le presenta al narrador a Thomas Wilson, que había ido a la isla de vacaciones dieciséis años antes. Un año después de esas vacaciones, Wilson había dejado su trabajo en Londres como director de un banco para vivir una vida de sencillez y disfrute en una pequeña casa de campo en Capri. Encantado por la isla durante su visita, había tomado la decisión durante el año intermedio de renunciar a trabajar otros doce o trece años para su pensión y, en su lugar, tomar sus ahorros acumulados y comprar de inmediato una renta vitalicia que le permitiera vivir con sencillez en Capri durante veinticinco años. Y qué sucederá al final de esos veinticinco años, quince de los cuales ya han pasado, pregunta el narrador; muchos hombres mueren a los sesenta años, pero muchos no. Wilson no responde directamente a la pregunta, pero da a entender que si la naturaleza no se lo lleva a la edad de sesenta años, se contentará con despacharse a sí mismo, habiendo vivido una vida de su propia elección mientras tanto. El narrador de la historia queda atónito ante un plan tan audaz, más aún porque Wilson tiene la apariencia y los modales de un hombre común y corriente, muy parecido al director de banco que alguna vez fue.
El narrador pronto abandona Capri y, debido a la guerra mundial y otros acontecimientos, casi olvida su relación con Wilson hasta trece años después, cuando vuelve a visitar a su amigo en Capri. Para entonces, por supuesto, los diez años que quedaban del pacto de Wilson con el destino ya han expirado. Su amigo le describe al narrador lo que ha sucedido durante su ausencia.
Wilson, que había agotado su renta vitalicia, vendió primero todo lo que poseía; luego, confió en su excelente crédito para pedir prestado dinero a los isleños para mantenerse; pero, al cabo de un año, ya no podía pedir prestado. Wilson se encerró en su cabaña y encendió un fuego de carbón para llenar la habitación de monóxido de carbono en un intento de suicidarse. Pero le faltó la voluntad, dice el narrador, para hacer un buen trabajo en el intento y sobrevivió, aunque con un daño cerebral que lo dejó mentalmente anormal, pero no lo suficientemente desequilibrado como para ser internado en un asilo. Vive el resto de sus años en el cobertizo de leña de su antiguo terrateniente campesino, llevando agua y alimentando a los animales. Mientras el narrador y su amigo caminan, acercándose al final del relato, el amigo le advierte que no delate su conocimiento de la presencia de Wilson; el hombre confundido y degradado está agazapado cerca, detrás de un árbol, como un animal acosado. Después de seis años de esta existencia, lo encuentran muerto en el suelo con vista a los hermosos farallones que lo habían atraído a la isla tantos años antes; asesinado tal vez, sugiere el narrador, por su belleza.
El narrador le había dicho a Wilson poco después de conocerlo que su propia elección habría sido la más segura: trabajar los doce años adicionales o más que le habrían asegurado su pensión y, por lo tanto, una garantía de dinero suficiente para vivir, por mucho tiempo que fuera, antes de emprender su idílico viaje a Capri, aunque, como dijo Wilson, los placeres de un hombre de treinta y tantos son diferentes a los de un hombre de cincuenta. Pero no es a la elección original de Wilson a lo que el narrador atribuye la tragedia de sus últimos años; aplaude a Wilson por haber tenido el valor de hacer de su vida lo que quería en lugar de seguir el camino aprobado por la sociedad. El narrador especula que Wilson podría haber tenido de hecho el tipo de determinación necesaria para llevar a cabo su decisión de terminar con su vida, si fuera necesario, en el momento en que puso en práctica por primera vez su audaz plan de dejar su vida laboral cotidiana en Londres para dedicarse al ocio a tiempo completo que, según había argumentado Wilson, es todo por lo que cualquiera trabaja de todos modos. Pero la misma comodidad e indolencia de su vida en Capri lo habían privado de la voluntad que necesitaba para llevar a cabo su decisión cuando llegó el momento. Sin desafío, sostiene el narrador, la voluntad humana se vuelve flácida, de la misma manera que los músculos que se usan para sostenerse en terreno llano pierden la capacidad de escalar una montaña.
El nombre de la historia es una referencia a los comedores de loto de la mitología griega, quienes de manera similar tenían una vida de indolencia .