Un inmueble (del latín tenere, poseer ) es, en derecho, cualquier cosa que se posee, en lugar de ser propiedad de alguien. Este uso es un remanente del feudalismo , que todavía forma la base del derecho de propiedad en muchas jurisdicciones de derecho consuetudinario , en las que solo el monarca poseía el título alodial de todas las tierras dentro de su reino .
Bajo el feudalismo, la tierra en sí nunca fue "poseída" privadamente, sino que estaba "en posesión" de un arrendatario (del latín teneo "poseer") como una tarifa , siendo simplemente un derecho legal sobre la tierra conocido en el derecho moderno como una propiedad en tierra . Esta se poseía de un señor superior (un mesne lord ), o de la propia corona , en cuyo caso el tenedor se denominaba arrendatario en jefe , sobre algún tipo de servicio bajo una de las diversas tenencias de tierras feudales . La cosa poseída se llama tenencia, el tenedor se llama arrendatario , la forma de su tenencia se llama tenencia y el superior se llama terrateniente o señor de la tarifa. Estas formas aún se conservan en la ley, aunque el feudalismo en sí está extinto, porque todo el derecho inmobiliario se ha desarrollado a partir de ellas a lo largo de los siglos.
La tenencia feudal de la tierra existía en muchas variedades. La única forma sobreviviente en los Estados Unidos es esa especie de propiedad absoluta conocida como free socage . Aquí el servicio que debe realizarse es conocido y fijo, y no es de naturaleza baja o servil; el "señor del feudo" es el propio Estado, y el servicio debido a este "señor" es el pago de los impuestos sobre los bienes raíces. Las principales consecuencias, en el mundo moderno, de este enfoque feudal, a diferencia de la propiedad, son, primero, la pérdida de la propiedad en caso de no realizar el servicio (es decir, no pagar los impuestos), y segundo, la doctrina del dominio eminente , por el cual el "señor del feudo" podía recuperar la propiedad, siempre que pagara una compensación justa . También existe en una forma vestigial el concepto de escheat , bajo el cual la propiedad de un tenedor sin herederos regresa a la propiedad del estado.
Un efecto secundario de esto es que las entidades gubernamentales no pagan impuestos inmobiliarios a otras entidades gubernamentales, ya que las entidades gubernamentales son dueñas de la tierra en lugar de poseerla. Las localidades que dependen de los impuestos inmobiliarios para proporcionar servicios a menudo se encuentran en desventaja cuando el gobierno estatal o federal adquiere un terreno. A veces, para apaciguar la opinión pública local, el gobierno estatal o federal puede ofrecerse a realizar pagos en lugar de impuestos a los gobiernos locales.